Рекомендуем прочитать

Рассказ вошёл в сборник, ставший лауреатом международного конкурса "Золотой Гомер" 2018г в номинации "Увлекательная фантастика". Вместе с ним в сборнике так же представлены рассказы "Призрак" и "В конце пути"

Безумное, само с собой в раздоре,
Оно владеет, иль владеют им.
В надежде – радость, в испытанье – горе,
А в прошлом – сон, растаявший как дым.

Всё это так. Но избежит ли грешный
Небесных врат, ведущих в ад кромешный?

129 сонет Уильяма Шекспира

Великий Ашарат! Могучий Ашарат! Непобедимый Ашарат! Шум битвы у него в крови, лязг оружия – самая приятная музыка, предсмертные крики поверженных врагов – блаженство, а количеству выигранных сражений давно потерял счёт.
Кто–то о нём слагал легенды, кто–то шёпотом проклинал. Всяко бывало. Но все единодушно сходились в одном – Ашарат великий полководец. Его доблестные воины не знали поражения в битвах. Его неуёмная жестокость порой страшнее ужасных картин ада. А имя в устах многих созвучно с именем самого дьявола.
Такая слава лучше пламени согревала зачерствевшую в боях душу Ашарата. Тем более, сегодня. Ведь ныне великий день – войска непобедимого завоевателя разгромили очередную армию. А значит, покорилась ещё одна держава, и полководец вправе торжествовать.
Но амбиции великого росли. Божественный Ашарат маниакально жаждал всё больше власти, почестей и богатства. Могущественный Ашарат мечтал, чтобы при звуке его имени у людей от ужаса подгибались колени. Непобедимый Ашарат стремился к наивысочайшей цели: превзойти всех завоевателей прошлого, настоящего и будущего, и покорить весь мир.

Кот моей мечты.

I.
Конечно, звучит смешно - кот моей мечты! И уж совсем ничего, кроме усмешки, не может вызвать такое честное признание, сделанное вслед за первым откровением, что, только заполучив Васеньку, я наконец-то поняла, что всю свою предыдущую жизнь только о нём и мечтала. Усмехайтесь, дорогие читатели - для меня это была бы большая удача! Может быть, усмешка подвигнет вас на ознакомление с содержанием последующих страниц.
Итак, о Васеньке. У меня в детстве всегда были кошки и собаки. Были у нас в хозяйстве и куры, ибо жили мы в частном домике, позднее уступившем место голой многоэтажке, имели сад, палисадник, дворик для кур, сарай. Куры, конечно, не входили в круг моих увлечений, это вам не очаровательницы-кошки и не преданные умницы-собаки! Хотя, даже среди этих глупых созданий была одна рыжая красавица, не чуждая прямых контактов с таким опасным существом, как человек. Ей очень нравилось, когда её гладили по спине и чесали под крылышками. Говорю это к тому, что трудно представить себе нормальное детство без тесного общения с животными. А вот мои дети, в отличие от меня, росли именно так, без тесного общения с четвероногими или двуногими, но крылатыми, собратьями. В городской квартире решиться на подобный шаг, как приобретение такого вот собрата?! Легче умереть!
А дети - их у меня двое: мальчик десяти лет и девочка пяти - канючили: "Хотим, хотим! Жить не можем! Вон у Петьки, вон у Ленки, у всех есть, а у нас?" Иногда я всё же делала попытки пойти им навстречу, собиралась с духом день, два и ... никак не могла решиться. Боже мой, как представлю! Кормёжка, туалет, прогулки, мусор! Ведь всё на меня падёт!

Сколько я ни сталкивался с излюбленным очень многими авторами и просто рассказчиками словечком "вдруг", но никогда не вкладывал в его понимание столь, ну скажем, чистого значения. По моему мнению, всегда это самое "вдруг" как-то обусловливалось. То есть, причины, пусть подспудные, не осознанные, но обязательно были. В самый критический момент выплывало "вдруг"... и так далее. Понятно? Так я считал до четырнадцати лет. А в один прекрасный вечер, пребывая в вышеозначенном прекрасном возрасте, для окружающих почему-то малоприятном, я и познакомился с понятием "вдруг" чистейшей воды.
Я вдруг узнал, что у меня два папы! И об этом никто не знает! Кроме самих пап, конечно. Скажете, это не редкость, что два папы - один родной, другой неродной, и что об этом никто не знает. Но в моём случае об этом не знает даже мама! И не потому, что я взял и придумал этого второго папу в противовес наличному, или мне, допустим, по душе кто-то другой, конкретный, кого бы я хотел назвать своим папой. Нет, совсем нет - я люблю своего папу.
Они, мои папы, оба здесь, дома (т.е. в семье), всегда вместе, оба из-за этого недовольны своей жизнью, хотя это слишком мягко сказано - они страстно ненавидят свою жизнь и не менее страстно ненавидят друг друга. Сами понимаете, хочешь, не хочешь, а приходится всегда быть вместе; и висит над душой одного вечно подглядывающий кто-то, а для другого жизнь ограничена хуже, чем тюремной камерой. Оба они упорно трудятся, стараясь разорвать порочный круг своего существования, и оба панически боятся, как бы мама не узнала об их дуалистическом существовании.

Рассказ вошёл в сборник, ставший лауреатом международного конкурса "Золотой Гомер" 2018г в номинации "Увлекательная фантастика". Вместе с ним в сборнике так же представлены рассказы "Призрак" и "Непобедимое оружие"

“Кесарю – кесарево”.

Одинокий всадник скакал по степи. Его холодные, налитые кровью глаза мрачно взирали на бескрайние просторы выжженной земли. На горизонте проступали контуры Чёрных гор, его цель. Но до них ещё далеко. Одно радовало всадника – пустота. Когда-то этот край был полон хлеборобов, ремесленников и прочего люда. Но как это было давно.
Всадник придержал скакуна, чтобы приложиться к фляге с водой. Жара невыносимая. Такой он не помнил в этих краях ещё с тех пор, как были живы его друзья. Сколько же времени прошло с тех пор.
Их было четверо – Ужас, Страх, Боль и Смерть – чёрные всадники, несущие уничтожение всему живому. Никто не мог им противостоять. Они были непобедимы и безжалостны. За их спинами оставались пожарища и кучи трупов. Порождения жизни, они стали её могильщиками.
Затем их осталось двое. Ужас и Страх, поссорившись, убили друг друга. Немного погодя, вспылив, Смерть отрубил голову Боли. И с тех пор остался в полном одиночестве. И это ему нравилось. Он единственный, могучий и несокрушимый бог зла. Само убийство доставляло ему удовольствие. Его боялись, от него прятались. Но он всегда находил испуганных беглецов и безжалостно, с неким упоением, наносил смертельные удары. А затем наслаждался тишиной и покоем, когда жертва затихала после агонии.

Лес стоял почти вплотную к окнам больницы. Аввакум стоял у окна шестого этажа, пристально разглядывал верхушки елей, сосен и выбежавших вперёд берёзок, думал о красоте его окружавшей. Несомненно, в свое время это место не зря было выбрано для лечения крупных чинов государства и партийных бонз. Их одолевали неожиданные, казалось, хвори, но они страдали от оставленных в своих кабинетах делами в виде папок, не наложенных на бумаги резолюций. Аввакум Семенович недавно узнал, что он, якобы, потомок из рода самого царя Ирода, который был в действительности, а не только в библейских сюжетах.
Чушь, конечно, кто такое может доказать и зачем тебе это надо? Сказал бы со смехом Иван Андреевич Круглов заведующий сектором пропаганды ЦК КПСС. Он сейчас здесь, лечится в домике у терапевтов. И слава Богу!
Подумав, что он из знатного рода, Аввакум вздрогнул. Об этом ему, снизив голос, поведал родственник, позвонив из Израиля.
Какой там Ирод? Давно он жил, да нехорошая история сложилась у него с Христом.
Он вздохнул. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Стало быстро темнеть. Пришлось включить свет.
Перед сном к нему заскочил заведующий отделением. Поговорили про его беспокойство ночью. Вслед за ним появилась медсестра, сделала укол димедрола.
Аввакум заснул быстро и безмятежно. Лишь под утро он увидел себя в золотой короне и огромном халате, шитом серебряными и золотыми нитками. На теле ничего под халатом не было. А как же, он накинул его на себя, выходя в нём, а на шелковых простынях спала его любимая наложница Фатима.

- Нет, не пойдёт, это приведёт к катастрофе!
- Да откуда тебе это известно, отец? Что за нелепые предсказания? Следует попробовать.
Отец и сын стояли у окна старого храма в честь Аполлона. Это было уникальное сооружение, почти высеченное в скале у моря, плескавшееся внизу.
Икар, красивый, мужественный юноша, удивлявший отца мечтами и пониманием истинной свободы человека, равного существа по своим возможностям богам Олимпа, собирался спрыгнуть вниз на крыльях, слепленных из гусиных перьев с учётом их крепости при немалом весе птицы. Он был в предвкушении необычайно важного полета!
- Я не упаду, вот, смотри!
Юноша взмахнул крыльями, приподнялся почти на метр и опустился на холодный каменный пол.
- Видишь, воск хорошо скрепил крылья. Они надёжны! Я почувствовал себя крепким гусем!
- Ты не заметил, как несколько перьев уже отвалилось, крепление не очень-то надёжное?
- Всё это пустяк, я нашёл хороший воск у белых невест.
Дедал с любовью и нежностью смотрел на Икара - стал похож на настоящего эллина! Он бы и сам полетел, да куда там скрученными от болезни руками махать! Да и богам смешно на него смотреть. А сын – другое дело. Его с восторгом встретят на Олимпе.
- Когда прибудешь к высокооблачным, не веди себя заносчиво, прими смиренный вид, будь уважительным и к Зевсу, и к самым маленьким божкам!
Икар улыбнулся, разве он не воспитан в почитании к богам? Не одну ночь он лежал с открытыми глазами и грезил, как полетит к самой высокой вершине Греции придёт к этим небесным властителям, увидит Зевса, саму Гею, Афродиту, вышедшую из пены, Геракла, рождённого от земной женщины, Гефеста… Да, они могут разгневаться, прогнать его,

Мне было шестнадцать лет, и я спал на раскладушке во дворе нашего дома. Недалеко ворчал и лаял Полкан. Он гремел длинной цепью и за меня никто не опасался. (С этого описания у меня обычно начинаются воспоминания о молодости). Тогда я крепко спал и просыпался, когда лучи солнца мои веки глаз и превращали в прозрачные красные пятна от кровеносных сосудов.
Этой глубокой ночью я потянулся, ожидая потрескивания пружин раскладушки, но её подо мной не было, и вздрогнул от неприятного соприкосновения с мокрой травой.
Высокие звёзды ещё путались в дымке Млечного пути. Сверчки то ли ещё не спали, то ли уже проснулись и по очереди с длинными трелями купались в росе, накопившейся в зелени островка неведомой природы, на котором я неожиданно оказался.
Стало холодно. Я огляделся: в шаге от меня кто-то спал, укрывшись тканью. Не раздумывая, бросился под это неожиданное «одеяло» и ощутил разгорячённое женское тело. Настоящая печь!
- Будимир, это ты?
- Я, я! Согрей, дрожу от холода.
- Ма, - сказала она во сне, - Будя опять ко мне прильнул.
- Спи, Ясинка, не съест он тебя!
Девушка прижалась ко мне:
- Гресь! Да не более! А то чую мужеску силу. Ты мне брат! Не забыв!
Я заснул, списывая это приключение на слишком реалистический сон. Но спать долго не пришлось. Сама же Ясинка растолкала меня:
- Зоря ужо! Пошли!
Слабый свет уже брезжил за деревьями.
Я вскочил:
- Ты кто? Чего командуешь?
- Чудно ты говоришь, даже ругательски. Я не мандую… Батяня уже в поле, Стеньку запрягает. Принесу сыра в поле. Ма отцедит.

- Шла, шла, поскользнулась и – упала в глубочайший тоннель… Долго летела, в испуге, не помню сколько, ударялась о что-то мягкое, пластичное, словно о батуты резиновые, которые отбрасывали тело в сторону, искала глазами, пыталась за что-то ухватиться – все зря, скорость была неимоверной – только ветер в ушах громко свистел! – так писала в письме подруге Юля. – Упала на что-то пружинисто-вязкое, холодное и неприятное на ощупь… Да что об этом вспоминать! Я оказалась в офисе небоскребном Синего Дъявола, да-да, того самого, о котором нам рассказывали-стращали, а мы не верили и смеялись. Оказывается, их много разных…Помнишь, мы еще спектакль домашний играли – Вечера на хуторе… по Гоголю? Здесь на синем небоскребе черти отличаются от "Диканьевского" рогатокопытного – они все ходят с моноклем. Потому и черти, я думаю, что одним только глазом и пользуются.… А я, ты знаешь, всегда с собой лупу ношу – люблю все изучать да присматриваться, прислушиваться – интересно. Вот двумя глазами я свою лупу посмотрела на них – а там – лабиринт на лабиринте, все хитрО да каверзно. Посмотрела с другой стороны – а там все планы изображены – словно схемы по пожарной эвакуации висят. Я и воспрянула духом - выходы есть, осталось их найти. А еще очень советую, подружка, будь внимательна, когда ходишь, и не поскальзывайся, разбирай путь, который выбираешь.

Как я здесь? Ты знаешь, пристроилась как-то. Все не приятно, не красиво, не по моему вкусу, очень хочу домой, но пока выход не нашла… Оказывается, у них здесь тоже искривление есть – называется, сам черт в свою же ловушку и угодил – реализованное от желаемого очень отличается.

5.


Я замерла истуканом, пребывая в шоковом состоянии.
- От кого спасаешь?- спросила я у Леи дрожащим голосом. - Разве моей жизни что-то угрожает?
Лея проигнорировала мои вопросы и усевшись около пентаграммы, а ее рисунок был именно пентаграммой, завела тихую песню казалось звенящим как сотни колокольчиков голосом. Неожиданно, символы на рисунке зажглись, странным, голубоватым пламенем. Вокруг нас поднялся сильный ветер, который так и норовил сбить с ног. Звуки пения моей спутницы затерялся в окружающем грохоте стихии. Я заворожено наблюдала за буйством природы.
Неожиданно, все прекратилась. У меня над головой прощально пролетела лысая ветка с какого-то дерева, и все затихло. Поляна выглядела изрядно потрепанной. Я уставилась на Лею с немым вопросом, который гласил что-то вроде "и что это было"?
- Не смотри так на меня. Я просто просила Богиню природы о помощи, короткой дороги нам, и длинной нашим преследователям.
Лея подошла ко мне и ласково меня обняла. - Знаешь, когда-то в моей жизни произошло событие, которое изменило все... и в первую очередь меня. Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю, но сейчас, нам нельзя терять времени. Наше исчезновение уже заметили. Мой сын не остановится не перед чем... он уже отправился в погоню.
- Лея, что происходит? Мне кажется, что я должна это знать. Нет, я просто обязана это знать!
- Я все тебе объясню, но чуть позже. Сейчас мы немного передохнем и отправимся в путь. У нас сейчас просто нет времени на разговоры. - Сказала Лея, и полезла в мешок. На божий свет появился огромный двухъярусный бутерброд, а следом - его брат близнец.

Кошки – они многим лучше, чем люди. В свои четырнадцать лет Олег очень хорошо усвоил эту истину. Стоило ему только появиться у дома Георгича, как Марианна и Розалинда тут же бежали к нему и, глядя своими большими глазищами (притом, у одной они были изумрудно-зелёные, у другой – шоколадно-карие), подставляли спинки: погладь, мол. Когда Олег, как правило, выполнял их молчаливую просьбу, обе довольно урчали, всем своим видом показывая, как им это нравится. Рыжая зеленоглазая Марианна была особенно ласковой – никогда не забывала потереться и помахать кончиком своего пушистого хвоста. Кареглазая же Розалинда, чёрная кошка с белой грудкой и с белыми лапками была более сдержанной. Может, потому, что была года на три старше своей сестры. И нет им никакого дела, как относятся к Олегу в школе.
А в школе к нему относились очень плохо. Особенно Валентина Петровна, классная. Притом до истории с Украиной всё было нормально – и класс дружный, и учителя пусть не золото, но, по крайней мере, к нему особых претензий ни у кого не было. Теперь же, после гибели родственников в Донецке, она его просто ненавидит. Хотя в чём он, Олег, виноват перед ней, если разобраться? Он и в Донецке-то ни разу не был. Но для Валентины Петровны это не аргумент. Только и слышно на каждом уроке: «Сенцов, перестань вертеться!», «Сенцов, не ковыряйся в носу!» (хотя Олег и не думал нигде ковыряться). И учеников против него настроила. Теперь никто не хочет сидеть с Олегом за одной партой. А сколько они к нему приставали, задирались, портили вещи, обзывали всякими обидными словами!

Орта.
Я встретила Аллиру в день, когда больше не хотела жить. В день, когда ждала с нетерпением свою смерть. Сил бороться с начертанным в Великой книге Судеб* не осталось.
Меня зовут Орта и стать воином я мечтала с тех пор, как война пришла на земли Сантроса. Пришла и забрала всю мою семью, оставив на попечение семнадцатилетней девушки грудного ребенка. Тогда я взялась за оружие. Вначале чтобы защитить себя и сестру, позже - чтобы отомстить захватчикам, уберечь тех, кого не коснулась кровавая жатва войны.
Пристроив малышку в один из женских монастырей, и выложив за ее относительно безопасное будущее приличную сумму, я направилась ко двору короля. Нельзя сказать, что меня воспитывали для войн, но постоять за себя я умела, и с какой стороны браться за меч знала не понаслышке. Отлично стреляла из арбалета, владела кинжалом. Тем не менее, никогда еще не убивала никого разумнее волка. Убить человека было страшно. В первый раз.
Война только - только захватывала северные приграничья и до столицы, расположенной на юге, могла и не дойти, поэтому меня оставили, записав в недавно сформированный отряд бойцов. Не элита, но и не вольные наемники. Жажда мести застилала глаза настолько, что вместо Долины Цветов, куда направили отряд, мой путь лег дальше на север, во владения войны. Противник никого не жалел, но и я не была способна на жалость. Месть стала тем смыслом, что давал мне жажду жить. Каждого захватчика я хотела уничтожить собственными руками, спасибо, командир отряда к которому я примкнула, Дарен Ти’Морэан, умел вовремя поставить на место одну дерзкую девчонку.

Глава про переговоры с монстром и парку-у-ур, чтобы удивить голема.

------------------------------------

Почувствовав, что её схватили, Ирис издала пронзительный визг. Андрей уже выхватил меч, когда с изумлением обнаружил в лапе монстра... гибридную магическую бомбу, готовую к взрыву. Это была дорогая модель содержащая ударный капсюль. Такие навороты поднимали цену бомбы ещё выше, зато она не боялась воды, и её не надо было поджигать. Отпустил кнопку, и всё. Мажорская версия, для тех, кто может себе позволить.

- А ну стоять, цыплятки, иначе вам конец! - заорал монстр голосом Джеральда.

Присмотревшись, Андрей понял, что это и вправду был он, правда его трудно было узнать, настолько Советник замарался. Даже лицо, и то трудно рассмотреть. Однако кое что Андрей всё же углядел, и это открытие ужаснуло его.

- Ты тоже подхватил проклятье, - произнеся это, Андрей был мрачен. Кажется, его "друг детства" в панике прибежал сюда и спрятался от щупалец. Время шло, жажда становилась всё сильнее, и он испил заражённой воды. Об этом свидетельствовали иссиня-черные пятнышки, расползавшиеся по коже "монстра". Их было трудно заметить из-за грязи, и они были мелкие, почти незаметные, но это пока. Сделал он это по незнанию или от безнадёги: неважно. Данный факт не сулил ничего хорошего.

- Заткнись, тут я говорю! - психованно взревел Джеральд, - Если ты сделаешь неверное движение, я взорву бомбу! - его глаза были красными и воспалёнными и хранили следы подступающего безумия.

О том, как наёмники-бомжи Андрюха и Валик награду получить хотели.

---------------------------------

Наступило новое утро. Тёмные деревья хранили прохладу. Сонный лес был пропитан туманом, ползущим меж влажных стволов. Внутри него могло прятаться что угодно, но вышедший Гелиос уже начал пожирать туман, открывая спрятавшееся в нём буйство зелени. Валик вновь проснулся на дереве. Он так крепко обнял его во сне, что едва не начал грызть кору.

"Не хватало ещё целовать деревья по ночам. Я и без того, кажись, немного рехнулся от всех этих опасностей" - удручённо подумал он, проклиная свои расшатанные за последнее время нервы.

За прошедший вечер наёмники сумели подлечиться, используя походный набор лекарств Андрея, и хоть немного привести свой внешний вид и амуницию в порядок. Плохо было путешествовать без лошадей, но Андрей ещё не разбогател настолько, чтобы оставлять лошадь одну в диком лесу, пока он сражается. Свою единственную и ненаглядную лошадку он использовал лишь когда перемещался между городами и деревнями, так что теперь до деревни пришлось чапать на своих двоих.

Путники шли настороженно, в чаще водилось много опасного зверья, встреча с которым сулила много хлопот. Однако им повезло.

Было уже за полдень, когда наёмники добрались до первых признаков цивилизации. Сперва вокруг обнаружились поля, затем показались плотно сбитые халупы, окружённые массивными частоколами. Несмотря на все эти меры, попадались жилища с разрушенными оградами и даже стенами. Такие постройки напоминали пустые раковины, из которых вытащили обитателей.

Марфа.

У каждой истории есть начало и конец.
Жаль, что о её начале мы узнаём слишком поздно,
а о финале можем не узнать никогда…

Водная гладь была необычайно чистой, завораживающей. Огромное, полупрозрачное зеркало, в котором отражалось яркое майское небо, белые клочки застывших в вышине облаков и неспешные виражи парящих между ними птиц. Стайка верховодок, взволновавшая глубину небес, блеснувший золотом бок карася, солнце кувшинки и далёкое, тёмное дно. Всё перемешано, необычно, загадочно. Нереально.
Вёсла легко разрушают эту идиллию, пугают верховодок, шевелят водоросли и отражённые облака. Но это всё происходит немного сзади, за моей спиной. Это не интересно. Интереснее смотреть вперёд на несущуюся навстречу зеркальную гладь, на сминаемые тупым носом деревянной лодки стебли камыша и глянцевые листья кувшинок. Смотреть на густые заросли вдоль берегов и на очередную протоку, неожиданно возникающую посреди нескончаемого буйства зелени.
- Вон там, видишь старую вербу? Вон ту, самую большую, с чёрным дуплом?
- Она обгорела?
- Нет, это такая метка. В той вербе Марфа живет.
- Марфа? А кто она?
- Марфа. Она хозяйка этих плавень, от Конки и аж до самого Днепра.
- Это как Баба Яга? Из сказки?
- Нет, сынок. Марфа не такая. Она как мавка или русалка. Не страшная как Баба Яга, а красивая, молодая. Вот скажи мне, в плавнях, вокруг нас, красота?
- Да. Мне нравится.
- Так вот и Марфа такая же, она не может быть не красивой. Главное не злить её, не мусорить в плавнях, ну и не баловаться.
- Почему?

Глава про возвращение в мир котолюдей.

-------------------------------------

Лишь спустя неделю бесплодных поисков Зарэк смог смириться с тем, что никакого третьего мудреца тут нет. Ценой огромных потерь, толпа паладинов, словно муравьи, прочесала каждый закоулок близлежащих подземелий. Они нашли немало артефактов и несколько громадных кристаллов, которые они достали из големов-клещей. Нашли они и Теплицу. Количество трав, которое здесь росло, могло сравниться с нормой всей Мятны... за пару дней. Зарэк даже не обратил на всё это внимания. А вот увидев перерытый стол Мудреца, он снова впал в неистовство. Ему почему-то показалось, что здесь точно лежало что-то очень ценное. То, что было бы полезно даже ему, Зарэку.

В течение этого в общем-то провального по всем статьям похода, Джеральд из горячо любимого "почти сына" превратился в "недоумка, виноватого в каждой неудаче". Он стоически терпел эту чёрную полосу, размышляя, как снова развернуть настроение Главы в свою сторону. Пережить это мрачное время ему помогал Валик, на котором он время от времени отыгрывался, восстанавливая своё внутренне равновесие.

Во время восьмого дня безрезультатных поисков, когда миссия начала сворачиваться, он подошёл к злющему, как чёрт Зарэку с новой идеей.

- Господин...

- Что?! - рявкнул, не глядя на него, Глава паладинов, зверски расправляясь с очередным големом-пауком.

- У меня есть идея, которая возможно вам поможет, - мерно, словно змея увещевал Джеральд. Зарэк ничего не сказал, но всё же повернулся к своему впавшему в немилость советнику.

Дикая свадьба по-кошарски.

-----------------------------------

На границе территорий двух величайших Дворцов страны, на огромном живописном утёсе, с которого открывался великолепный вид на горную цепь Небесных когтей и хрустальную гладь чистого, как слеза озера, в месте, где водопады с соседних круч образовывали водяные перья, где Гелиос порождал в их глубинах тройную радугу, происходило торжество. Шла грандиозная свадьба, на которую собрались все сливки общества.

Событие, нашумевшее возможностью тесного сближения двух крупнейших организаций страны стянуло под свои знамёна всех более-менее значимых членов двух орденов, не говоря уже о самих главах. Кроме них тут присутствовали многочисленные представители других, менее значимых Дворцов, крупные торговцы и прочие влиятельные котолюди. Все вежливо улыбались, болтали и ждали жениха и невесту, распивая разносимые официантами напитки и уничтожая изысканные закуски с не менее многочисленных столов. Погода была просто великолепная. Яркие декорации и бесконечные цветы заполняли всё вокруг. Каждый из собравшихся был убеждён, что будущий брачный союз уже заключён на небесах и одобрен самим Богом Кошачьей мяты.

Как вдруг заиграла торжественная музыка. Специально для этого случая был нанят самый дорогой оркестр из всех, что нашли в столице. Из-за громкой свадьбы оркестр даже перенёс один из своих концертов, не в силах отказаться от выгодного и беспрецедентно громкого приглашения. Музыка ознаменовала появление невесты. Она шла по длинной ковровой дорожке к алтарю в сопровождении её отца, Ярослава. В это время Виктор, вместе со своим отцом и матерью, уже ожидал её у алтаря.

Глава про фанатиков, безумных учёных и возможный конец света.

---------------------

Год назад.

В древнем зале было сумрачно и жутко. Повсюду горели факелы, источавшие красное пламя. Древние колонны и обломки камней отбрасывали изломанные тени. Паладины в чёрных одеждах и капюшонах занимали почти всю каменную платформу. Они стояли на коленях вокруг многолучевого начертания и монотонно бормотали древнее и злое заклинание. Их глаза закатились, отражая дрожащие белки. Мрачный хор фанатичных голосов сливался в демоническую какофонию.

Внутри начертания ярилось и извивалось невообразимое существо, будто вышедшее прямиком из кошмарных снов. То был древний проклятый Зверь, некогда именовавший себя человеком. Мощь существа поражала. Несмотря на то, что оно, очевидно, самозапечатало свою силу, барьер многолучевой звезды дрожал, словно лист на ветру. Тираническая всеподавляющая сила, ужасный гнёт и колоссальная энергия, заключённая в самых примитивных заклинаниях.

На особом месте многолучевого начертания стоял не кто иной, как Глава Ордена паладинов Зарэк. Он не замечал ни аномальных порывов ветра, разметавших его волосы, ни дрожащего, словно в агонии, барьера. Его старческие, но невероятно живые глаза полнились восторгом.

- Если б у этой твари была хоть капля разума, примени она хоть чуточку техники, и её ничто не остановит! Мириада, третий древний мудрец! - бессознательно шептали его губы, в то время, как руки были разведены в жесте, будто он хотел объять мир. Чёрный плащ за его спиной трепетал, словно крылья, а на лице, подсвеченном сиянием барьера, глубоко оттенились черты.

Автор: Андрейко Александр Юрьевич
2021 год

Начало

Вот он, наш герой - суровый наёмник со сверкающим взглядом, способный встряхнуть мир и низвергнуть небеса. Или наоборот... Стоп, я чего-то запутался... А может нет... Блин!
Хотя, если подумать, что-то не то я делаю, не с того края захожу. Надо начинать плавно, а то как-то слишком дерзко пафос рванул, с места в карьер, так сказать. Непорядок! Короче, начнём с начала. И... нагоним кропаль жути, чуток драмы, щепотку описательности, пейзажи там всякие красивые, цветочки-лепесточки. Да, пожалуй так и сделаем. В добрый путь! (шутка)

Настоящее начало

Где-то недалеко от центра Мегакратера...

Когда ветер несёт обрывки облаков, они похожи на белых и пушистых птиц. Эта мысль вертелась в голове малолетнего Андрея, пока он лазил по утёсам.

Лазить вокруг города классно. Если, конечно, ты здесь не по другим делам, кроме отдыха. Хотя нет, всё равно здорово. Здесь полно причудливых камней, тенистых ниш и пещер спрятанных в паутине расщелин. Отвесы скал заросли карликовыми деревьями и ползучими лозами. В ущельях бегут ручьи и процветают лишайники, мхи и папоротники. А на многоярусных плато, что повыше, расстилаются фиолетовые моря лаванды, перемежаясь густыми лиственными лесами.

Но не всё так радужно. Отец Андрея часто повторял, что мир - очень скверное и гадкое местечко, даже в этих спокойных краях, и углубляться в ущелья не надо. Ведь в горах водятся огромные пумы, а в лесах свирепствуют волки. Мама же пугала его змеями и пауками, но пауков Андрей не страшился, а змей... Недавно он даже поймал одну и зажарил на ветке.

Глава про силовой захват стариков, безумных возниц и совет пьяницы, который может перевернуть жизнь.

-----------------------------------

Джеральд, Зарэк и целый отряд вооружённых до зубов паладинов летели на прозрачном диске. Если бы кто-то узнал, что такой ударной группой они собрались на захват двух стариков, он бы хохотал, как сумасшедший. Но никто не знал, и некому было образумить всех этих бесстыдников. Мало кто вообще мог сказать им хоть слово, тем более в глаза. Поэтому несчастные родители Андрея оказались в большой беде.

Сам наёмник знать не знал, что его статус носителя силы Мудреца был раскрыт, да ещё так быстро. Да ещё его главным конкурентом с помощью самого заклятого врага. Нет, серьёзно, кто мог связать исчезновение неизвестной твари из глубины Богом забытого подземелья с судьбой мира? Наверное, лишь один человек на весь Кошарэс, и именно он оказался в курсе сразу же. Просто редкостное невезение! Ай-яй-яй, кто бы мог подумать!

Сам того не зная, наёмник оказался в невероятно опасном положении, когда его главные враги знали о нём всё, а он о них ничего. Таким образом, Андрей и подумать не мог, что кто-то опуститься до подобной низости - взять вдруг и навредить его родителям. В этой ситуации несчастные старики оказались обречены.

Зарэк, лицо которого ещё сильней исхудало и от этого стало ещё больше напоминать высохший череп, смотрел вдаль злобным немигающим взглядом. Он вливал в диск максимум силы, чтобы поскорее достичь Мятны. Седые пряди волос, обрамлявшие его "череп", вырывались из чёрного капюшона и трепетали на ветру, будто змеи. Рядом с ним всё также молча сидел Джеральд.

Глава про разъярённого магического батю.

-----------------------------------------

Чуть раньше.

На поверхности, на одном из склонов горы, была небольшая лесистая долина, окружённая скалами и утопающая в густом папоротнике. Меж камней и растительности протекал неглубокий ручей, а воздух полнился сыростью и запахом перегноя.

Под толстым слоем перегноя и опавшей листвы проглядывались верхушки трёх древних столбов. Они пребывали в забвении многие века, как вдруг с яркой вспышкой меж ними, разметав листья и землю, возникла котолюдка. Ощутив под ногами почву и увидев дневной свет, она чуть не расплакалась от счастья, после чего принялась осматривать окрестности, всё ещё глубоко дыша от пережитого.

- Я выбралась! Я жива! - не веря самой себе шептала она, но в её взгляде то и дело проскакивало беспокойство, - Этот гад спас меня, а сам остался там... - магичка взглянула на портал, но тут же передумала. Что она могла сделать сейчас, без посоха, раненная и с почти истраченной маной? Вероятно, ничего, только помешать.

"Ничего страшного, скоро он тоже выберется. Просто подожду его здесь. Если я не расплачусь с ним за своё спасение, то не смогу спокойно спать! И тем более заставить стать моим подопытным!" - в своих мыслях Ирис прикидывала, что несколько сот золотых лап сумеют стать достойной компенсацией за изучение тела наёмника. Кроме того, во время опытов она ни за что не подвергнет жизнь этого экземпляра опасности. С этими планами магичка нашла местечко поудобнее и заняла выжидательную позицию возле столбов. Непонятные зелья, данные Андреем, почти развеялись. Теперь боль нахлынула с новой силой.

Битва в пустой голове, потеря головы, эпичное сражение Ирис и хранителя сердца.

----------------------------

Тем временем возле громадной земляной твари.

- Манекен этого старого хрыча ещё на ходу? Ведь так? - решил осведомиться ворон.

- Да, но там энергии на один чих, далеко всё равно не улетим, - сразу решил прояснить Андрей, разводя руками.

- Отлично, далеко и не надо. Нам надо попасть туда! - ворон указал крылом прямо в шипастую яму, вокруг которой пульсировали громадные жвала в форме заострённых пирамид.

- Прыгнуть в рот этой твари? - кисло отозвался наёмник.

- Что ты, я бы никогда с тобой так не поступил! В конце концов ты же мой носитель. Без тебя я исчезну! - хрипло рассмеялся ворон, взъерошив перья, - тебе надо всего лишь прыгнуть Драгонду рот, выбравшись оттуда в его мозг! - невинно заморгала птица.

- Главное не выбраться оттуда естественным путём, - в голосе Андрея не было красок. План дико вдохновлял. Очень! Однако ворон был прав. Против такого исполина это был единственный шанс.

Достав из браслета манекен Зарэка, Андрей оседлал его и с диким свистом в ушах рванул прямо в чудовищный зёв. Манекен неуверенно покачивался в воздухе, энергия подавалась с перебоями, словно вода по соломинке, хапнувшей воздуха из почти пустого стакана.

Когда наёмник подлетел ближе, то во всех красках сумел рассмотреть открывшееся великолепие. Изо рта твари нестерпимо воняло, а от вида шевелящихся усиков Андрея и вовсе замутило, но он сдержался. У него, как у опытного наёмника, была стальная воля.

- Правь вон к той складке на стенке глотки, - каркнул в ухо Андрею Ворон.

Глава про новое подземелье, и важность параметра "скрытность".

------------------------------------------------

С первых же секунд было ясно, что Глава паладинов не в духе. Его лицо было обожжено, одежда местами порвана, местами окровавлена, а одна из рук и вовсе висела плетью. Зарэку нелегко далось прибытие сюда. Ему даже пришлось пожертвовать одним из своих дисков, чтобы задержать Ярослава, но тот всё равно скоро догонит.

Спрыгнув с диска, Зарэк увидел активированный портал, и испуганное лицо Джеральда, которого он официально снял с должности, однако фактически на ней оставил. И... как видно зря. Зрачки Главы сузились, а на лицо опустилась чёрная тень.

В одно мгновение он оказался возле своего нерадивого подчинённого, после чего рывком схватил того за горло и поднял над землёй. И без того безобразное лицо Джеральда скривилось от ужаса, а ноги беспорядочно задёргались в воздухе. Раздельно, медленно, максимально выделяя каждое слово, Зарэк спросил.

-Что... здесь... произошло?! - яростно взревел он.

- Понимаете... он... наёмник... Как стрела! Он... как бы это сказать... пробрался внутрь! Мы ничего не могли сделать, он слишком силён! - невпопад запищал Джеральд, тщетно пытаясь хоть немного ослабить держащие его руки-тиски.

- А-а-а-а-ргх! Ты, бесполезный идиот! Ты понимаешь, что ты наделал?! - буквально испепелял его взглядом Зарэк. Всё, буквально всё, шло не по плану! - Чего встали? Все внутрь! За ними! - заорал он паладинам-фанатикам, после чего в общем потоке прямо с Джеральдом в руке исчез внутри портала.

Тем временем внутри катакомб.

Глава про обещания.

------------------------------

Ударный отряд паладинов пробирался сквозь катакомбы. В это время маги всё ещё тыркались снаружи горы, словно слепые котята. Магичка Ирис была без сознания, а без неё им оставалось лишь строить догадки и отправить пару человек вслепую обыскивать шахту. Однако, они не успели даже этого. В этой шахте, откуда ни возьмись, появилась группа Зарэка вместе с ним во главе. Одному из членов Совета никто возразить не мог. Скоро всех магов и вовсе попросили удалиться. Паладины захватили инициативу.

Некоторое время спустя, они, словно группа десанта, ловко скинули верёвку в провал, после чего один за другим со скоростью обезьян начали решительно спускаться вниз. Первого пустили Валика, хоть тот и упирался и нёс какую-то чушь про боязнь подземелий. Несмотря ни на что, тому пришлось лезть прямо в бездну. Делал он это медленно. Идущий следом паладин быстро догнал его, и уже зная, что там внизу вода, отвесил копуше смачного пенделя, благодаря которому Валик спустился гораздо быстрее. Вернее, максимально быстро.

- Надеюсь, ты не сломаешь шею! Хотя... Нам достаточно и одного господина Джеральда в проводники! - дебильно загоготал громила-паладин. На его не обременённом интеллектом лице аж щёки затряслись.

Тем не менее, Валику снова повезло. Он удачно вошёл в воду. Ногами вперёд! После чего возник в своих обожаемых катакомбах. Скоро появились и попутчики. Их было так много, что место сбора разрослось далеко в коридор. Где-то через сотню паладинов возник и Зарэк. Он определил паладинов-фанатиков в тыл, после чего возглавил продвижение.

Глава про наёмника-бомжа, девушку и диалоги уровня Торонтино.

---------------------------------------------------------

- Ну здравствуй, наёмник! - раздался знакомый голос.

- Госпожа Ирис?! - воскликнул Андрей, тоже явно опешивший от всех этих неожиданных встреч, отчего прямо на ходу напоролся на какой-то хлам и, оступившись, рухнул в гору мусора.

- Ну уж явно не призрачная медуза, - хмыкнула магичка. Вдобавок она презрительно стрельнула глазами, видимо прозвучавший вопрос показался ей глупым. А ещё её позабавила реакция наёмника. Видимо этот деревенщина в жизни не видел таких волшебств. Это ж надо, бежал в темноте и тут резко всё появилось! Невероятно!

Несмотря на сарказм, в данный момент магичка Ирис не производила впечатления кого-то важного. Она потерянно сидела в каменной комнате, больше похожей на тюремную камеру, причём на каком-то грязном ящике, опираясь на ещё более грязную бочку. Её шикарная шляпа, визитная карточка любого мага, куда-то исчезла. Одежда её была потрёпана, а сама владелица имела нервный и измождённый вид.

- Мы должны бежать, прятаться! - не обращая внимания на издёвку, Андрей тут же вскочил на ноги, - Это что, тупик?! - панически воскликнул он, взволнованно осматривал глухую комнату, похожую на каменный мешок. Ящики, бочки, мусор и никакого выхода, кроме того, через который он только что вбежал.

- Судя по всему да, тупик, причём во всех смыслах. Увы и ах! - сказав это, магичка приложила ладонь к лицу, будто у неё раскалывалась голова. Кажется, возможная погоня её не волновала, но волновало другое, - Откуда ты здесь взялся?

Наёмник-бомж, таинственное подземелье и его обитатели.

------------------------------------------

Андрей видел сон или галлюцинацию. В этом сне он был ещё мальчишкой. Он лежал и не шевелился, вообще не чувствуя своего тела, словно у него было и не тело вовсе, а кусок древесины. Вокруг клубился мрак, разгоняемый лишь светом факела. Снизу ширился алтарь, а вокруг алтаря ходила какая-то тень.

Она перемещалась неспешно, будто сама неотвратимость, и поочерёдно зажигала какие-то странные курильни с благовониями и жаровни с непонятным содержимым. Бормоча что-то неразборчивое, тень обходила вокруг Андрея, пока тот лежал в центре, словно неживой предмет, ещё один ингредиент.

Жаровни и курильни стояли с пяти сторон, и когда они загорались от них поднималось тёмно-синее пламя. Но оно тут же преображалось во что-то иное, похожее на разноцветные искры или светящийся туман. Скоро каждая жаровня мерцала своим особенным цветом. В их сиянии отражалось лицо тени, но вместо лица там была уродливая маска, напоминавшая череп ворона с длинным изогнутым клювом и пустыми чёрными глазницами.

Наконец всё было готово, и тень в маске взошла на алтарь, став рядом с Андреем. Разрезав себе ладонь, она кровью рисовала на нём знаки, а потом всё вокруг вспыхнуло зловещим тёмно-синим светом.

- А-а-а! - Андрей понял, что снова очнулся от кошмара.

Сон улетучился быстрее, чем можно было хоть что-то понять, оставив лишь смутные образы, но и те исчезали из памяти, словно дым.

Начало поисков в таинственном подземелье.

--------------------------------

Спустя некоторое время.

В яме было темно, низ всё не проглядывался, и если бы не свет от лампы, Андрей уже давно бы запаниковал. Он не очень-то любил высоту, а высоту и темноту вместе, тем более.

Вверху, где яма была достаточно широкой, было незаметно, однако теперь Андрей ощущал лёгкую тягу, идущую, как ни странно вниз. Сквозняк нёс мелкие частички пыли, то и дело попадавшие в глаза. Но эта проблема досаждала не везде. Ток воздуха ослабевал в тех местах, где стены расширялись. Зато там было не за что зацепиться. В таких "удобных и тихих местах", верёвка, и Андрей вместе с ней, оставались навесу без опоры и немилосердно раскачивались.

Спустя где-то полсотни метров от поверхности, проход начал изгибаться. Так происходило, пока Андрей не потерял из виду выход наверху. Это немного нервировало. Плюс ко всему, на стенках, откуда ни возьмись, появилась влага. Учитывая, что провал шёл сквозь камень, они стали ужасно скользкими. После ещё одного изгиба, когда Андрей уже весь был в грязи и воде, стенки выровнялись, яма сузилась и стала стабильной трёхметровой ширины. И вот это уже было действительно странно.

Присмотревшись, Андрей понял, что провал стал идеально квадратным. Такая форма просто не могла возникнуть сама собой. Неизвестно, кому и зачем могло понадобиться нечто подобное, да ещё и здесь, но спускаться стало ещё труднее. Не успел наёмник как следует выругаться, как квадратный провал закончился, приведя в широкое и абсолютно чёрное пространство, в котором было невозможно определить границы.

О том, как наёмников послали на чрезвычайное дело.

-----------------------------------

Андрей тоже нахмурился, он давно работал в своей сфере, часто имел спорные вопросы, и был подкован в законах. Именно поэтому он понимал, что дело дрянь. В чрезвычайной ситуации они с Валиком не могли отказаться от помощи властям, и на это было сразу несколько причин, начиная с до сих пор невыплаченных им денег, заканчивая возможностью попасть в тюрьму за дезертирство. Потому что фактически они уже были мобилизованы и стояли тут, у главы деревни, безоружные. Вооружённые мордовороты не дадут соврать.

Однако, оставалась ещё одна возможность - косить под дурака. Валик, хихикавший рядом с пустым взглядом, кажется давно понял это. Андрей в очередной раз поразился его сообразительности. Однако, в тот момент, когда он уже собирался сказать, что не умеет драться, и вообще, с нежитью им просто повезло, в тёмном углу, на кровати, кто-то зашевелился.

- Не может быть, это снова ты, ублюдок! - раздался знакомый каркающий голос.

Услышав это, начальник охраны и глава деревни тут же сорвались со своих мест и бросились к кровати, будто от этого действия зависела их жизнь. Здоровенные охранники уже были там, придерживая широкоплечего усача с порванной щекой. Щека уже была зашита, смазана заживляющей мазью и явственно срасталась, зато появилась рана на голове, которая была вся в кровавых бинтах, и жуткий ожог руке. Однако, не смотря на всё это, гнев в глазах усача полыхал, как и вчера.

- Господин Борис, вам нельзя вставать! - стража всё никак не могла унять дюжего паладина.

Конфликт наёмника и паладинов, новые знакомства.

-------------------------------------

Валик тут же вздрогнул, словно осиновый лист, и, что-то невнятно забормотав и спотыкаясь, отошел от воды и засуетился, собирая свои, а заодно и Андрея, манатки. Однако Андрей был другого мнения. Может в другой раз он бы и уступил, причём без единого слова. В конце концов он не был фанатом бессмысленных понтов, но только не сейчас.

- Простите, что? Почему мы должны уходить? - спокойно обернулся он на окрик.

- Ты что, глухой?! Свали, пока... Пресвятая мята! Да ты больной! - осекся паладин, заметив черные отметины и бинты, однако тут же добавил. - Из уважения к твоему недугу, я не буду тебя бить. Возблагодари Великого Бога Кошачьей мяты и убирайся, пока я не пнул тебя под зад!

- Не думал, что досточтимый Орден паладинов промышляет тем, что угрожает нуждающимся, - упорствовал Андрей.

- Последний раз предупреждаю, - процедил сквозь зубы кучер. Сейчас он совсем не походил на доброго рыцаря, спасителя обездоленных. Вечерние тени очертили и выразили контуры его лица, отчего оно стало жутким. Острые чёрные уши паладина торчали над головой, как рога.

- Заповеди Великого и милосердного Бога кошачьей мяты, подтверждённые Великим Советом мудрецов, гласят: "Не отринь нуждающегося"

- Что ты несёшь? - ошалел от такого выступления усатый, однако Андрей и тут не угомонился.

- А "Закон о всяческих путешествиях", регламентированный Советом мудрецов, прямо говорит, что "источники и иные природные ресурсы, расположенные на дороге и всячески помогающие в успешном её преодолении,

Продолжение злоключений наёмников-бомжей и встреча с паладинами.

-------------------------------------

Сердце новоявленного наёмника упало куда-то в район прямой кишки. Он тут же понял, что скорее всего не справится с настигшей его напастью, поэтому издал полный отчаяния рык и ринулся к выходу, словно обезумевший хряк, застигнутый стаей волков.

- Гр-р-р-р! - зарычал Валик, слепо размахивая булавой и пытаясь обойти двух скелетов сбоку.

Спасительный выход был совсем рядом, но и скелеты находились недалече. Им не составит труда вцепится в него, словно паре голодных клещей.

Однако судьба неожиданно смилостивилась. Невероятно, но один из скелетов во время прыжка неудачно наступил на шаткий камень и рухнул вниз, потеряв равновесие. Валик был слишком напуган, чтобы воспользоваться ситуацией и прибить неуклюже распластавшуюся тварь. Кроме того, второй скелет уже вцепился ему в плечо, однако, наёмник не растерялся и прямо на ходу приложи того об уступ, торчавший из стены коридора. Особого ущерба это не нанесло, но веса его тела как раз хватило, чтобы противник от него отцепился.

Не веря своему счастью с хвостом трубой и с глазами размером с блюдце, Валик вырвался на простор, и хотел было уже ринуться к выходу, но и там, как на зло, ошивалось несколько скелетов. Прежде чем красные глаза нежити как следует на нём сфокусировались, Валик дал дёру. Оставалось лишь одно - бежать вглубь пещеры, обратно к Андрею.

Скользя по грязи, Валик нёсся так быстро, что в очередной раз приложился башкой об стену.

Продолжение приключений наёмника Андрея и его незадачливого помощника.

---------------------------

Чёрный провал в скале был неровным и сужался кверху, из-за чего казался какой-то жуткой пастью, кричащей в мучительной агонии. Изнутри тянуло промозглой прохладой, будоражащей шерсть. Подойдя к проёму сбоку, Андрей напряг зрение и осторожно заглянул внутрь. Видно было плохо, даже со зрением полукота, но непосредственной опасности, он не уловил.

- Вот, возьми факел. Держись сзади, и смотри, чтобы на нас не напали со спины, - скомандовал Андрей, зажигая ещё один факел, уже для себя. Делал он это, очевидно, каким-то заклинанием. Пускай и низкоуровневым, но всё же.

Валик не в первый раз видел этот фокус. Это называлось заклинанием Тления, и им было удобно разводить костры, чем они частенько и пользовались. Оно не было особо тайным и легко находилось на чёрном рынке. Пустяковина... Или не совсем пустяковина. Дар, будь он хоть какой примитивный, встречался далеко не у каждого. Никак не удавалось отделаться от странного и навязчивого ощущения таинственности и даже некоторой жутковатости, исходившей от Андрея. Хотя, это работало лишь с теми, кто его не знал. В сущности, он был отличным и простым малым.

Тёмная одежда и тёмные доспехи сливались с чернотой. Двое наёмников проникли под мрачные своды. Лёгкий сквозняк нёс запах затхлости и... крови. В воздухе стояло противное жужжание. Тучи мух роились у входа, привлечённые местными ароматами.

За входом, пространство немного расширялось и можно было свободно идти, но потолок висел над самой головой, создавая ощущение тесноты и скованности.

Продолжение истории про наёмника Андрея, и как он борется со злом. Теперь у него есть напарник. Ох, лучше б не было...

-----------------------------------

- Проклятье! - Андрей вздрогнул и проснулся с криком, тяжело дыша и пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Жуткие сны преследовали его десять лет, с тех самых пор, как он по собственной наивности отправился один в горы. Тогда его чуть не сожрали. Он не помнил, как сумел сбежать от громадной горной пумы, ведь, судя по его сбивчивым описаниям, это была именно она. Так сказал его отец, а уж он-то наверняка знает, о чём говорит.

После момента с пумой, Андрей не помнил практически ничего. Лишь то, как он измождённый и окровавленный наткнулся на поисковую группу, состоявшую из его родителей и нескольких неравнодушных соседей. Мама строго настрого наказала Андрею запомнить семьи этих людей и никогда не забывать о том, что они для него сделали. И он запомнил.

Кстати о тех семьях, что помогли Андрею в детстве. Кое-кто из этих семей как раз сейчас сидел на ветке, прямо рядом с Андреем.

- И тебе доброе утро и, чтоб ты сдох! - проворчал этот "кое-кто", быстро продирая глаза когтистыми руками, - Разве можно так пугать, да ещё орать про проклятье по утрам? Я чуть с дерева не навернулся!

- Извини, Валик. Ты же знаешь, я частенько плохо сплю, особенно, когда чувствую, что до земли далековато, - вздохнул Андрей, понуро опустив хвост.

- Боятся высоты в твоём возрасте, ты позоришь всех котолюдей! - проворчал Валик, после чего сонно зевнул и потянулся прямо в ветвях, отчего его тело опасно покачнулось в сторону земли. Ну чисто обезьяна.

Он родился от звёзд. На заре. Когда ночь достигла крайности.
Так приморозило, что там, в вышине – лопались они с хрустом - и рассыпались, даже звон стоял! Это отец его, Астрей, царил над миром.
А тут Эос. Заря. И ничего с ней не поделаешь. Вспыхнула – и шевельнулось небо. Задрожала его глубь от розовых её пальцев. Никакого холода не хватит против розовых пальцев. Сразу свернулся чёрный бархат Астрея, закрутился в узел с алым рассветным шёлком. Разбирай там – где-кто! Вьются рдяные стяги, ленты пунцовые, рубиновые перья – несутся по свету, наотмашь секут – слева, справа – крестами, зигзагами! Вот и пошли потоки воздушные. Всё быстрей. Всё стремительней, яростней! Свились они вместе и множество сил набрали. А там – рванули в небес на землю, с земли в небеса - с такой мощью, что с тех самых пор бег его не прекращался, и, рождённый борьбой, звался он Бореем.

Он всегда мчался, всегда завывал. Уж такая перепала природа. Вечно влекло его – неукротимо, вперёд и вперёд – а куда?.. Туда, где в зените сияло солнце. Гелиос, Фаэтон, Феб – неважно! Все одинаково – они раздражали ослепительным блеском. А нравились льды. Строгостью. Сдержанностью. Тем – что не давалось самому. Чувством меры.

Он громоздил снеговые тучи и гнал их. На юг. С подвластного севера – в солнечный край. От его дыханья равнины покрывались морозным налётом, и он не давал им поблажек. Всё нагнетал, теснил полярные толщи воздуха. И те отступали под натиском Борея всё дальше на полдень. Льды росли и заполняли собой Европу. А предо льдами уходило к югу всё живое. Ветер гнал носорогов, оленей и мамонтов. Львов и медведей.

Огромный особняк вырос, словно из-под земли. Могу поклясться, что еще мгновение назад его здесь не было, и вдруг, он вынырнул из густых сумерек, окутавших землю. Стоя на краю холма, я с любопытством рассматривала этот прекрасный дом, сад, опоясывающий его с арками и беседками, оплетенными диким виноградом и розами. Под ногами, выныривая из тумана, стелилась тропинка. Она уткнулась мне прямо в кончики туфель, словно верный пес, только что хвостом не виляя, чтобы хозяин поиграл с ним. Сделав маленький шажок по ней, тропинка словно завибрировала, как будто и вправду завиляла хвостом. Тихонько рассмеявшись, я уверенно пошла вперед.
Мои приглушенные шаги были, наверное, единственным звуком в окружающей меня обстановке. Плотная гнетущая и словно живая, тишина следовала за мной по пятам, проглатывая звуки моих шагов. По краю тропинки клубился серый туман, время от времени мои глаза выхватывали из него какие-то неясные фигуры, и невозможно было понять, принадлежали ли они людям, либо кому-то еще. Я все видела, но ничего не слышала.
Я все шла, глядя на особняк, приближаясь к огромному, увитому плющом забору, который опоясывал дом и великолепным кованым воротам в два моих роста. Замысловатые узоры растений переплетались с фигурками птиц и зверей. Казалось, что если коснуться вот этого цветка, то он окрасится в какой-нибудь цвет, а если закрыть глаза, то можно будет услышать пение птиц, которые перепрыгивают с ветки на ветку. Но как я, ни старалась, не услышала абсолютно ничего. Открыв глаза, снова окинула восхищенным взглядом это произведение искусства. Сумерки за моей спиной все сгущались, уступая место ночи.

Лесной край.

Глава 1.

- Ну, уже все наконец-то притащились? - раздражённо вопросил весь обросший шерстью старый леший, обводя взглядом присутствующих.
- Нет. Дядька водяной со своими жёнами ещё не пожаловали - доложил старику его молодой соплеменник, у которого ещё даже не отросла положенная всем лешим борода.
- Ишь, не пожаловали они. Паскудник зеленобородый, тьфу - злобная кикимора болотная плюнула в реку, откуда, тотчас появилась человечья голова с упомянутой зелёной бородой.
- Ты в кого это плюёшь, старая уродина?
- Это я уродина. Да ты на себя посмотри - образина пучеглазая. А вот и жёнушки твои притащились, потаскухи редкостные.
Три юные девы, с обольстительными улыбками вынырнувшие вслед за своим супругом, мгновенно утратили прежнее благодушие и разъяренно шипя, устремились к берегу, с явным намерением поколотить зловредную старуху.
Низенький толстенький человечек возбуждённо пихнул локтём в бок столь же низенького бородатого старичка.
- Смотри брат домовой, вот сейчас потеха начнётся.
Вместо домового ответила его спутница, шишига.
- Ты, аука, гляди шею себе не сверни - так усердно на русалок голых пялишься.
- Почему бы и не пялится, если есть на что?
Раздался за спиной ироничный голос.
- Ещё одна нагишом пожаловала. Ну, понятно, всю жизнь в лесу - откуда же им про одежду знать?
- Лучше уж быть лесной девой, чем деревенщиной.
- Так хотя бы лесной, да не болотной.

Глава 1
Первая встреча

В прошлом году мне посчастливилось встретиться с самым настоящим лепреконом. Нет, если вы думаете, что это так просто, взять и познакомиться с лепреконом, то вы глубоко ошибаетесь. Многие за всю жизнь ни разу не встречались ни с троллями ни с эльфами, а мне, вдруг, сразу так повезло. Я даже сперва не поверил своему счастью, думал – показалось. Но, нет, все было именно так, это был самый настоящий лепрекон, который собирал мелкие ягоды вблизи моей маленькой избушки на берегу горной речки. Если вы не знаете, кто такие лепреконы, я постараюсь вам немного рассказать о них. Лепреконы – это очень необычные сказочные существа. Как правило, они работают башмачниками и, ко всеобщему удивлению, почти всю жизнь трудятся над одной парой сапог, а, порой, и вовсе над одним сапогом или башмаком. Но это обстоятельство их нисколько не смущает, потому что трудятся они добротно (по крайней мере, высунутый язык во время работы говорит об их усердии). Выглядят они очень прилично: у них совсем невысокий рост, можно даже сказать низкий. Как у ребенка лет восьми или девяти. На них обычно надет изумрудно-зеленый сюртук или жилет, расшитый золотыми нитками, на котором явно выделяются большие блестящие пуговицы (на самом деле, пуговицы не золотые, а пластмассовые, покрытые золотой краской, но это я узнал, когда уже познакомился с лепреконом поближе). Зеленые штаны, которые едва закрывают колени. Длинные чулки небесно-голубого цвета, и невысокие башмаки с огромной серебряной пряжкой во всю их ширину.

Пролог
Огонь… Яркие, обжигающие вспышки…. Повсюду…. Да что же это??? Как трудно дышать! Боль разрывает легкие, и, кажется, что еще чуть-чуть – и все, не смогу вздохнуть. Да что же за ад здесь творится??? Как хочется упасть и будь что будет, но нельзя…. Задыхаясь, превозмогая боль во всем теле, я бегу по коридорам, ищу кого-то, кого-то родного и близкого…не помню… Странно, почему?.. Нет, не время сейчас!!! Какой-то шорох вверху…. Поднимаю глаза и еле успеваю отпрыгнуть, когда сверху падает балка и…я в ловушке! Огонь со всех сторон, ничего не видно. Мокрые от пота волосы облепили все лицо, мешая видеть…это конец… Дверь?…. Я рванула туда, что есть сил…лишь бы успеть, только бы не упасть, иначе больше не встану…. На полной скорости врезаюсь в крепкое дерево, запоздало пришла мысль, что если дверь закрыта, то так недолго самой же размазаться по ней тонким слоем, но к моему облегчению створки распахнулись, вот только…Я все же не удержалась и упала на ковер. Через силу поднимаясь, мельком удивляюсь, что огонь не тронул здесь почти ничего, а потом… Полный дикого ужаса и рвущий душу на лоскутки крик разнесся по полыхающему во всю особняку…

Глава 1
«Бойтесь своих желаний – они сбываются!»
Я проснулась от собственного крика, вся мокрая и в слезах. Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами все еще стояли картины со сна, очень реалистичного сна, между прочим, даже кожа еще ощущает жар огня! Тяжело дыша и почти ничего не видя перед собой, пытаюсь встать, но кто-то мягко, но настойчиво укладывает меня обратно и знакомые грубоватые руки гладят по голове, вытирают платком слезы, а самый добрый голос в мире шепчет что-то,

Он вернулся в этот город ранней весной. И сразу подумал - весной особенно заметно, что в этой дыре никогда не чинили асфальт. С тех самых времен царя Гороха, а то и, может, раньше.
Город принимал его или душил... объятие или захват? Уже почти забылось это ощущение, эти серые облака, бегущие над серой водой луж, и эта вневременная пустота, когда все известно наперед, а до Нового года целая вечность, и спешить даже есть куда, но зачем?
Улица расстилалась перед ним, как теплая змея, и он шел по ее чешуе, вспоминая и заново принимая свои воспоминания. Сегодня все закончится. Он не мог в это поверить. Он был убежден в этом.

Дверь ТУДА помещалась между входом в бакалею, где вечно скучала одна и та же толстая усатая продавщица в крахмальной наколке, и грязным подъездом, в котором раз в неделю выламывали дверную пружину. Провал за обшарпанной синей дверью так и зиял, а его страшноватая пасть очень выгодно затмевала по-настоящему страшное. Оно никогда не показывалось, но ждало за серой железной дверью со значком в виде красной молнии и прорезями. Все ужасы мира чутко стерегли там неосторожного прохожего, бесформенные и многоликие. Там асфальт обращался текучим пеклом, и под ногами становилось горячо даже в мороз. Там было серо и дымчато, как в шарике со снегом, там где-то рядом ждала чащоба с глянцевых открыток. Все — в этой жуткой двери со знаком молнии.
Потому-то он не мог никогда пройти мимо достаточно быстро, чтобы не испугаться. Всегда тянуло остановиться и выронить книгу, наступить на развязавшийся шнурок, да просто притормозить, воздух как будто становился вязким.

Ледяной трон
Слово о Варкрафте

Не помню, когда это было, и не помню с кем, но жил однажды на земле людей король. Мудрым и справедливым был правителем, но при этом вовсе не суровым, за что и прозван был весёлым. Любил он свой народ и свои земли. И любили его за это люди.
И вот однажды родился у короля сын. В день, когда он родился, все птицы воспели и само солнце радовалось пришествию нового наследника, будущего короля. Назвал король своего сына Артас. И рос маленький Артас, готовясь однажды стать таким же мудрым и достойным королём, как его отец.
Не знало тогда ни горя, ни бед королевство то, и поэтому красиво и богато жили люди, без войн и утеснений.
Но прошли годы, и чёрное зло пришло на землю. Случилось это как раз, когда Артасу исполнилось восемнадцать, и узнал он в своё совершеннолетие, что неспроста меч стал символом его королевства. Непонятное чёрное зло появилось на юге у моря. Творились дебоши и бесчинства.
Король отправил туда самого преданного своего воеводу с небольшим отрядом, чтобы остановить разбойников и не позволить надругаться над священной землей. Но Артас, с детства привыкший себя видеть следующим королём, попросил отца:
- Позволь мне отправиться с воеводой и доказать преданность своему народу.
- Но ведь ты мал ещё.
- Когда тебе было столько лет как мне сейчас, ты уже был королём, а мне не позволяешь усмирить дебош.
- Но это опасно,- не знал, что говорить, отец.
- Я не боюсь опасностей. А ты?
- Я волнуюсь за тебя.
- Когда-нибудь я стану королём, ты сам мне тысячи раз этого говорил.

1.

Приключилась со мной история недавно. Странная такая, она изменила всю мою жизнь...
В общем, решили мы с подругой на День города сходить в кино. Там как раз начался неплохой фильмец про человека-волка...
Договорились мы встретиться возле кинотеатра, за полчаса до сеанса. Подруга прибыла пунктуально. Мы купили билеты и отправились в летнюю кафешку, время до сеанса было уйма. Я купила сок и скромненько уселась в уголочке, с наслаждением потягивая прохладный нектар. А вот Светка спокойно сидеть отказывалась. Она активно строила глазки двум парням лет 19-ти. Те пока стойко держались и усиленно давились пивом.
- Подруга, расслабься, они же моложе нас. А растление малолетних - я не поощряю...- с улыбкой подколола я подружку.
-Да ладно, любви все возрасты покорны. Тем более, ничего страшного не случится, если эти милые мальчики захотят сходить с нами на фильм, а после - проведут домой, - мечтательно протянула Света.
- ...и с тобой заночуют...- давясь смехом закончила я.
Подруга ни капли не смутилась и еще раз стрельнула глазками в их сторону. Да, трудно пришлось парням. Света не терпит отказа и прилагает максимум усилий, чтоб все шло по ее плану.
Со Светкой мы знакомы еще со школы. После окончания оной, разошлась по разным университетам, но продолжали общаться. К сожалению, семейно жизнью мы не обременены... Светка - девушка с пышной, но короткой стрижкой, была просто сногсшибательна. Она постоянно улыбалась, причем так, что некоторые люди начинали паниковать и отводить в стеснении глазки.

Песчаный склеп
Пролог
Серые камни мостовой сотряс удар. Над головой, опалив волосы, пронеслась волна жара, рядом упал охваченный пламенем латник. Кричать он уже не мог, и только хрипел. Медные пластины панциря плавились, словно восковые. Запахло горелым мясом. Явор пригнулся, глянул из-под ладони вверх. Вершина башни пылала факелом, зеленый огонь медленно, словно вязкая патока, сползал вниз. Неколебимый гранит сдался и начал оплывать.
Подбежал стражник и оборвал мучения товарища, сноровисто вонзив тонкий стилет меж нагрудными пластинами. Несчастному не помог бы и самый искусный целитель. Огонь уже добрался до костей, из-под огарков перчаток торчали обугленные фаланги.
Явор и остальные беженцы в грязной одежде, пропитанной сажей и копотью, смотрели на действо совершенно равнодушно. За последний год они видели немало подобных сцен.
- Бегом в крепость! Вперед, раздери вас… – заорал на них капитан городской стражи. – Чего застыли? Шевелитесь, или тоже станете головешками. Дракусы обожают горелое мясо.
Две женщины, трое детей и одноглазый старик поспешили к близкой твердыне.
- А ты, парень, чего ждешь? - толкнул Явора стражник.
- Но огонь! Он же жрет стену!
- Рукх с ней, посад мы уже потеряли. Давай, шевелись, у нас остался только замок.
В подножие башни открылась окованная железом дверца, и оттуда вывалились еще два солдата в дымящихся доспехах. Капитан бросился к ним.
- Это все? А остальные, те, в подвале?
- Ход завалило, сэр Эгнир, - виновато качнул головой стражник. – Сожалею.
Он протянул командиру продолговатый камешек на цепочке. Кристаллик пульсировал ярко-алым, в такт ударам крови в ушах.
- Это приказ короля!

Шёл и нашёл, взял – потерял…

Безобразов сидел на крылечке и курил, часто затягиваясь. Он давно собирался покончить с пагубной привычкой. Однако чем отвратительнее казался запах сгоравшего табака, чем сильнее хотелось, чтобы именно эта сигарета оказалась последней, тем ожесточённее вдыхал он дым, сжигая окурок до пожелтевших пальцев.

Безобразов не был молод, и за прожитое время накопилось много имен, которыми его называли разные люди, причём каждый считал, что только им изобретенная форма наиболее полно отражает характер обладателя. Несмотря на старания общественности, у Безобразова младшего (был еще и старший - Безобразов-отец и, конечно же, Безобразова-мать, а с некоторых пор и жена, но об этом отдельно...) было любимое - Витенька…

Так называла его бабушка, которую он хорошо помнил. Ещё лучше запомнились её рассказы о старинной жизни. К великому сожалению, память Варвары Савелишны, хотя и была светлой, не простирала свои лучи до тех тёмных времён, когда возникла их необычная, прямо сказать, фамилия. Но отголоски обозримого прошлого были очень красочны и непривычны. Они неудержимо овладевали разумом и, отдаваясь грустью о чем-то безвозвратно утерянном, возникали живые картины не принадлежащего ему бабушкиного детства.

Иногда он даже представлял себя на берегу реки, затерявшейся во времени: помогал прапрадеду ловить раков на баранью ногу. Способ был на редкость прост. Несвежая голень, специальным способом выдержанная (у каждого был свой рецепт), опускалась в воду, и ловцы ждали пока раки «сперва почуют аромат, потом наползут».

Глава 1.


На этот раз охота не задалась с самого начала. Начнем с того, что человек, подкинувший мне информацию об этом деле, внушал отвращение всем своим видом. И, выслушивая мало проверенные слухи и откровенные выдумки, которые подавались под соусом «самая-самая свежая информация и только для вас» я был вынужден еще и терпеть застарелый запах пота (а рубаху он менял, наверно, раз в месяц), окутывавший его как невидимое, но от этого не менее смердящее облако. Да еще и каждый раз, когда он наклонялся ко мне, чтобы сообщить на ухо сальные подробности, к этому «аромату» добавлялась вонь от перегара. Дешевого перегара от дешевого вина. Но человек он был нужный – хозяин трактира на переправе через пролив. Любой путник, желающий попасть в Сарлас, будь он человек, эльф или гном, обязательно c прилипчивым уличным девицам – просто в таких местах не задавали лишних вопросов. А за это, в моем положении, можно было на многое закрыть глаза. Но, увы, здесь я был лишен этого преимущества. Пришлось поселиться в ужасающе чистеньком постоялом дворе с неописуемо улыбчивой хозяйкой, которая первым же делом предложила мне зарегистрироваться.
- Ну что вы, сударь, у нас заведение почтенное, без этого никак, - говорила она, пока я заполнял журнал приезжих. – Завтра с утреца отнесу все в комендатуру. Вы к нам по делу али отдыхать?
- По делу, - я постарался выдавить из себя как можно более любезную улыбку. Кто ее знает эту старую кошелку – может она еще и в комендатуре на полставки подрабатывает, донося на постояльцев. А что, если подумать, прибыльное дело. Особенно в межсезонье. Так что не стоит лишний раз нарываться.

Ольга медленно открыла глаза. Рядом, развалившись на подушке, храпел кот. Вот и тридцать. В смысле не то ужас, что тридцать, а что пошел четвертый десяток. А главное – одна. Ну, если не считать наглого рыжего Пафнутия. А так, ни семьи, ни детей. Впрочем, есть и хорошие новости…. Ремонт, наконец-то, закончен. Продажа «сталинки» её покойной бабушки и собственной «малогаборитки» в Коньково обернулись покупкой квартиры аж на 18-м этаже. Причем, что особенно ценно, без кредита. Да и район – её любимый Юго-запад. Плюс за тойоту она всего месяц назад расплатилась.
Вроде все в порядке, вот только очень одиноко. Да, есть подруги, которые тебя любят, да есть клиника, в которой тебя ценят. Но ты все равно одна. Мысль усыновить ребенка посещала Ольгу уже неоднократно. Может, хватит рассуждать, пора сделать? В общем, выбирая между поплакать и порадоваться, Ольга выбрала сходить в душ. Она медленно выползла из-под одеяла и, опустив ноги на шкурку из Икеи, с удовольствием потянулась. Посмотрев на будильник, стало понятно, что проспала не только йогу, но и косметолога. Ну и ладно. В конце концов, сегодня не только воскресенье, но и день рождения. Через минуту будет ровно 12. Мама говорила, что родила её под бой курантов. Ольга подошла к окну и распахнула его настежь. Мягкий ветерок окатил Ольгу свежестью и вошел в комнату. По небу медленно проплывало облако, похожее на ангела.
-Ангел, выполни моё желание…. Что? Молчишь.…
Ольга сунула ноги в меховые тапочки и, скользя как фигуристка, проследовала в ванную. Душ, это, наверное, самое великое изобретение человечества после колеса и темных очков.

Капитан Брамы
Вадим Булычев



Герои романа люди православные, волею судеб оказавшиеся по ту сторону мира, среди гномов и стражей. А всему виной аномальная зона Брамы, ворота в иные миры.
Все начинается с бесследного исчезновения священника-монаха, в одном из отдаленных степных сел аномальной зоны. На поиски пропавшего иеромонаха отправляется другой священник, отец Иван, вместе со своим другом Дмитрием.
Главным героям предстоит пройти вместе с Капитаном через Браму, познакомиться с «деревьями» – стражами и вместе с ними остановить воинственного иеромонаха и его «православных» гномов, а так же совершить путешествие к Истоку. И все это ради будущего союза между стражами и людьми.



Капитан Брамы

Предисловие

Белое дерево осторожно сделало шаг. Белая, почти призрачная нога выдвинулась прямо из древесного ствола, а сам ствол превратился во вторую, такую же призрачную ногу.
Белое дерево тихо пошло. Впрочем, ходьбой это пока можно было назвать условно. Дерево не шло, а как бы плыло, едва-едва касаясь земли белыми пятками. При этом дерево старательно покачивалось и размахивало ветвями – точь-в-точь как это делаем мы, во время ходьбы. Вот уже вместо ветвей появились призрачные руки. Белое дерево постепенно уменьшалось и одновременно вытягивалось в высокую человеческую фигуру.
Прошло около четверти часа. Тот, кто был Белым деревом вышел к человеческой дороге. Настороженно прислушался. Предстоял самый трудный участок – с полкилометра вдоль трассы. Но иного пути к Капитану не было. И не было иного способа стать похожим на человека.

Рыбацкая хижина выгорела почти дотла. Пожар, вспыхнувший ночью, оставил после себя два обугленных тела – рыбака и его жены. Их сын – юноша лет пятнадцати – лежал в стороне, обожжённый и неподвижный.
- Может, ему ещё можно помочь, Мария? – с надеждой произнесла девчушка тех же лет от роду, что и юноша.
Старшая сестра приблизилась к пострадавшему и провела ладонью по его спине.
- Парень почти невредим, - заговорила она, наконец. – Но его лёгкое сильно обожжено. Он не сможет дышать.
- А давай вытащим лёгкое и вставим вместо него рыбьи жабры. Тогда он сможет жить хотя бы в воде. Как в легенде про человека-рыбу, помнишь?
Конечно, Мария помнила легенду про одного безумного мага, который, спасая мальчишку, вставил ему акульи жабры. Однако счастья в жизни тот мальчишка так и не обрёл. Поэтому Мария, хотя она и её сестра были достаточно искусными колдуньями, чтобы это повторить, долго колебалась, прежде чем сказала:
- Хорошо, Анна, так и сделаем. Помоги мне его дотащить.

Сальвадор очнулся на третий день.
- Боже, где я? – воскликнул юноша, когда, открыв глаза, обнаружил себя в незнакомой комнате.
Ещё больше он удивился, увидев хозяек дома – двух девушек, про которых по всей округе ходили слухи, будто они обладают магической силой.
- У тебя дома был пожар, - объяснили сёстры. – Но тебе повезло, ты остался жив.
- А что мой отец, мать?
- Нам очень жаль, но они погибли.
Потрясённый юноша закрыл лицо ладонями и заплакал. Анна и Мария сидели рядом, не проронив ни слова, молча выражая сочувствие его горю. Наконец, отняв руки от лица, Сальвадор спросил:
- Получается, вы спасли меня от смерти?

Али молча смотрел на этого юношу. Он только что спас его от прыжка в пропасть – ах, эта слепая безрассудная первая человеческая любовь! Юношу всего трясло, он делал короткие глотки горячего чая с сахаром, стуча мелко зубами по краю чашки, и зло смотрел на своего спасителя.

- Зачем Вы помешали мне? – запинаясь, хрипло спросил он.

- Полотно жизни не терпит разрывов… - Али знал, что чем запутаннее, непонятнее для юнца будут ответы, тем быстрее его возбужденный агрессией ум успокоится. Юнец поперхнулся, затем закашлялся, пролив на Али немного чая из чашки.

- Извините, - смутившись, совсем по-детски сказал он.

«»»

Они подружились, как думал Сашка, юнец, подросток 16 лет. Али знал, что знакомство с ним приведет этого юнца к другой пропасти – и это неизбежно. Такова судьба Али-проводника, спасать от одного страдания, чтобы ввергнуть в другое, решающее. Боль тела – ничто по сравнению с болью души, падающей в тьму пустоты, теряющей все – почву под ногами, руку друга, ось и цель. Необъятная тьма и одиночество, какое-то волчье, безысходность, когда даже смерть не видится выходом, потому что и ее здесь нет.

Али давно понял свой путь – и склонился перед ним. Люди, дарящие ему любовь, затем проклинали, забрасывая имя его самыми грубыми комками грязи. Выйдя из пропасти, пережив это ужас одиночества души, они уже не вспоминали Али, потому что это были уже другие люди, идущие другим путем – путь радостного восхождения. Али не было места на этом пути. Они даже встречались случайно потом – как награда для Али от судьбы, подтверждение, что он сделал все правильно!

Море дышало, поднимая на своей празднично сияющей груди пенные валы. Волны накатывали на брусчатку, слизывали обычный городской мусор и возвращались к истокам. Все стремится стать единым с большим и сильным организмом. А что сильнее и необъятнее моря, Агнесс не могла придумать вот так с ходу. Она смотрела на воду под своими окнами и подумывала обратиться к доброму доктору, что часто захаживал за свежей выпечкой в лавку напротив. Агнесс не была с ним знакома лично, но от продавщицы слышала, что это — милейший человек. Если он сможет объяснить ей эту иллюзию – море в центре города, – Агнесс будет ему признательна. Искренне и до конца своих дней. Потому что так не бывает. Не должно быть.
Она проснулась утром, как обычно, чтобы отправиться на работу в овощную лавку. Все утренние ритуалы были тщательно соблюдены. Как это и было в ее жизни на протяжении многих лет. Однако стоило только взгляду проникнуть сквозь пыльное стекло окна – да, Агнесс никогда не была хорошей хозяйкой, – стакан чистой воды, которую девушка собиралась выпить, выскользнул из ослабевших пальцев и упал на мягкий ковер. За окном плескалось море. Такое, как его изображают на картинах — величественное и бескрайнее, наполненное силой и мощью древних времен. А в конце улицы, где раньше стоял дом старой школьной учительницы Агнесс, высился замок. Пожалуй, будь замок тверд и материален, это не подкосило бы девушку так, как полупрозрачность стен ее сна.
Почему она решила, будто еще спит? Но разве бывает так, что море появляется под твоими окнами за одну ночь, а буквально через несколько домов от тебя маячит призрак замка?

- Хенде хох!
Наверно, послышалось. Это же не всерьёз. Это в детстве фильм про войну смотрю, и даже не очень страшно, и на фашистском языке кричат не мне...
Хотя вряд ли он знал фашистский язык. Да и не фашист он был: время другое. И говорил он - другое.
В глаза мне глянул аккуратный кружок дула. Небольшой, с монету размером, по краю - блестящего металла, внутри - чёрный и глухой. Он увлекал, как глубокий тоннель, так что не отвести взгляда – и я смотрела туда, самый дальний конец, и там, в конце - видела пулю. Она тоже смотрела на меня. Своим внимательным железным взглядом. И знала, что сейчас убьёт меня. И я знала. Потому что когда так… глаза в глаза – мысли читаются на расстоянии. И по-фашистски, и безо всякого фашистского.
Его палец медленно лёг на курок. И так же медленно начал надавливать. Медленно и плавно. Всем известно – на курок надо нажимать очень плавно, чтобы не сбить прицел. Он так и нажимал. А я смотрела. Я смотрела и думала: «Я не могу умереть! Без меня – всё остановится, мир исчезнет!». Но ведь умер Веничка из поезда «Москва-Петушки». Пуля снисходительно, с усмешкой, мигнула мне из дула и уставилась прямо и неподвижно – в середину груди. Чтобы наверняка. Чтобы – быстро и коротко. И я не успею даже вскрикнуть. И всё это наяву. Всё здесь и сейчас. В этом дивном, душистом и сияющем мае-месяце. Ведь если вырваться отсюда – там будет радостное солнце. И сирень. И май!
Весёлый месяц-май!

***

Май как подменили. Сперва милый был, ясный. Жаркий даже. Сирень выбросила бутоны. Солнце вовсю рассветилось. Глядя на него, в сарафан влезла и босоножки. И вдруг шарахнуло. Гром и молния среди бела дня, хляби небесные.

Отважные люди водятся на свете!
Например, они женятся, живя безнадёжно в одной комнате с родителями. И даже заводят детей.
А иные и того не имеют. Гнездятся по друзьям и родственникам, снимают углы, чердаки, подвалы. И ничего! Жажда жизни так и переполняет. Они бывают веселы, влюблены, счастливы. Притом, что временами хнычут, жалуются. А им говорят: «Так вам и надо!». Говорят: « Нечего жениться! Нечего радоваться! Вот у нас трёхкомнатная – и то не рады. Куда ж вы-то в калашный ряд? Да ещё младенца туда же?».
А они плюют! Они женятся! И случаются с ними порой удивительные вещи.
*
Красивую Веру мама мечтала пристроить за какого-никакого миллионера без жилищных проблем. А Вера вышла за Федю Холодного из Архангельска. И стала Верой Холодной.
Не той Верой Холодной, которую в далёком 19-м неистовые поклонники то ли уморили в белых лилиях, то ли удушили в объятиях – нет, обычной. Неартистичной. Живой и здоровой.
Федя из Архангельска поселился у Веры в коммуналке Лефортово и тринадцатиметровую комнату перегородил шкафом. И, прежние домоседы, Верины родители сделались необычайно подвижными. Всё-то тянуло их в гости, по музеям, на пешие прогулки от Сокольников до Кусково. Таким образом, у Веры с Федей родился Василёк.
Кроватку втиснули между шкафом и Веро-Фединой постелью и зажили ещё счастливей, и никакой холод, вопреки фамилии, не остужал семейный очаг.
*
А у Феди водился родной брат. И тоже из Архангельска. Того звали совсем по-дремучему: Тихон. И жил он на семи ветрах, в свободном полёте, вольным соколом на птичьих правах.

Глава 1.

Молодой князь Ярослав Святославович с дружиной возвращался с Дикого поля. Опять зашевелились кочевники. Явно не нападали, но маячили небольшими отрядами в виду границы. В бой он вступать не стал, но дал понять, что княжеские дружинники не дремлют, и врасплох их не застанешь.

Ехали по лесу. Под огромными елями было сумрачно и тихо, опавшая хвоя гасила стук копыт. Но расступились последние деревья, дорога вырвалась на луг – и засияло яркое весеннее солнце, зазвенел воздух от пения жаворонков…

Вдали уже виднелись городские стены, затейливые башенки княжеского терема на холме. Кони почувствовали близость дома, прибавили ходу…

Но в это время всадники увидели, что навстречу им со стороны города несётся чёрная туча. На мгновение она закрыла солнце, и тут же смолкли птицы, лошади заржали и поднялись на дыбы, ледяной ужас сжал сердца людей… Но вот туча умчалась на юг – всё вокруг стало как прежде.

Ярослав словно очнулся, поторопил коня, галопом поскакал в город. Вихрем влетел в ворота и, не снижая скорости, помчался к княжеским хоромам. Дружина неслась следом за ним. По сторонам улицы стояли люди и всё ещё смотрели в небо. Цокот копыт по мостовой, как бы снял с них оцепенение: закричали женщины, заплакали дети, мужчины удивлённо посмотрели друг на друга.

В княжеском дворе царил переполох. Челядь без толку бегала туда-сюда. Ярослав спрыгнул с коня, не глядя, сунул кому-то повод и торопливо взбежал на крыльцо.

Навстречу ему спешил отец. Трудно было узнать князя Святослава в этом сгорбившемся старике…

- Что случилось, отец?

- Сестру твою… Елану…

- Что?!

- Унесла её чёрная туча!..

- Ты видел?

Зверяница и рябиновый цвет.
Весёлая, добрая, смешная история по мотивам народных сказок. Для детей от семи до семидесяти. Конечно же, про любовь – иронично, лирично, мелодраматично. Обязательно с волшебством и чудесами. Про Солнце, Месяца и звёздочку Зверяницу, что не по своей воле скатились с неба.

Максим Форост
ЗВЕРЯНИЦА И РЯБИНОВЫЙ ЦВЕТ

«…Здравствуй, путник! Доводилось ли тебе идти, не жалея ног, за путеводной звездой всё дальше, мимо старых лесов и усталых рек? Ты мог обойти всю землю, дойти до края мира и взобраться на Хрустальную гору, чтобы с её высоты осмотреть торговые города, рыбачьи посёлки и страны мирных земледельцев, чьи цари живут в теремах из неотёсанных брёвен.
Странник, ты бы удивился, когда Хрустальная гора вдруг оказалась бы небом, опрокинутым над землёй как перевёрнутая чашка? Знаю, что удивился бы, знаю. Я знаю многое…
Ты обитаешь внизу, ты смотришь вверх, на небо с его облаками и звёздами. Ты гадаешь, с какой ноги встали сегодня Солнце и Ветер. Тебе важно знать настроение Стихий, ведь так ты пытаешься угадать погоду. Открыть тебе тайну? На взгляд Природных Стихий, всё, о чём вы заботитесь, это лишь урожай сам-пятый, добрый улов рыбы да успех в хлебной торговле. У вас нет ни жарких страстей, ни кипучих порывов, ни трепетных мечтаний.
Рассказать ли тебе? Рассказать тебе, путник, что случается в царстве Стихий, когда закипают подлинные страсти и треволнения? Узнай, как могут потрясти вселенную настоящие, сильные, полновесные чувства!…»
I
У царя Всеведа огненно-золотые космы, а борода – густая и чёрная-пречёрная. Правда, щёки его круглы и одутловаты, а чело исчеркано морщинками.

Посвящается...

Спасибо,Господи,за мою любящую семью.Ангелам и музам...Посвящаю эту книгу родным и учителям,любящим меня такой,какая я есть.Моему учителю музыки Тихонравову С.Н.,научившему меня слышать ритмы жизни и смотреть на мир другими глазами.Моей Мамочке,которая не только родная,но и лучшая подруга для меня.Моему Папочке,который всегда все делает по-своему,но прислушивается к другим.И моей любимой сестричке Сонечке.Также посвящаю СВОЕЙ ЛЮБВИ.
Посвящается светлой памяти моих любимых Бабушке и Дедушки.

Предисловие

Мечты...
Мечтайте не зависимо от возраста,несмотря ни на что,решительно идите к достижению цели и тогда вы не будете сами.Всегда появится человек,который,не смотря ни на что,поддержит вас.Главное,не ошибиться в выборе.
Ваши мечты - это только ваш мир,там вы хозяин,вы творец,в нем вы можете все.
...Мечтайте...и никогда не осуждайте.Люди не делятся на плохих и хороших.В мире нет абсолютного белого и черного,абсолютного добра и зла.У вас и у меня есть минусы и плюсы.
Запомните,то,что раздражает вас в других-где-то спрятано в вас самих.Не осуждайте других и не будете судимы.Жизнь не сказка,но только упорство и стремление к лучшей жизни способны открыть воистину новые горизонты.
С любовью.

Ласковое сердце

Автор: Денис Блинцов

Рано по утру так свежо пахло сырой травой и свежескошенным стогом сена, и Ордегасту снова представилось, что он в родном королевстве и сейчас, разбуженные рассветом, проснуться и пойдут по своим делам жители его города. Но нет – это всего лишь его видение. Облака, уже белые, как мягкая перина, обвело золотистым контуром, и жёлтым, лучистым глазом, из-за одного из них за рыцарем подглядывало солнышко, когда он мягкой поступью, крадясь как привидение, вступил в земли дракона.

Здесь была тропка, не больно натоптанная, но видно, что жилая – травка вон примятая, мох сухой, а впереди замок. Замок был уж совсем какой-то для жизни непригодный и зачем только его построили и кто?! Во-первых: он был очень высокий и очень узкий, так что одновременно на одном ярусе в нём могла располагаться одна келья и не более, а высотой был такой, что красные стяги чьего-то королевства вальяжно развеивались над одним из облаков, который протыкала башня замка. Что бы это увидеть Ордегасту пришлось звякнуть доспехами и круто запрокинуть голову. Казалось, в такой вышине могут селиться только птицы. А во-вторых: уж очень мрачным было это строение, совсем уж было невероятным то, что в нём жили люди и так его запустили – вон по одному из изгибов кладки плющ ползёт вверх, а во множестве тёмных глазниц окон движутся стремительные тени – это летучие мыши, никак не иначе. Грома и молнии только не хватало, непонятно, как солнце могло так радостно светить в этом гиблом месте.

— Завтра Катерина и Валентин приедут в Рим, — выпуская сигаретный дым, сообщил Барон.
Пёс сорвался с места и умчался в дальний угол зала, преследуя брошенный мяч. Аккуратно зажав его в зубах, пёс вернулся к диванчику. Девочка протянула руку, но собака легла поодаль и, зажав передними лапами мяч, хитро посмотрев на Светлану, словно пытаясь сказать: «А ну-ка отними». Рассмеявшись над его шалостью, девочка повернулась к Барону, который развалившись в кресле и вытянув ноги к камину, дымил длинной сигарой. В камине плясали языки пламени, свечи в канделябрах скупо освещали помещение, но от этого в зале было по-домашнему уютно.
Амон расположился тут же рядом и дым его сигары, сливаясь с дымом, сигары Барона втягивался в камин. На камине развалился Юм, свесив лапы, зажмурившись, блаженствовал, впитывая тепло исходящее от огня.
— Хорошие новости, — откликнулась девочка. — Признаться, я соскучилась по Катерине. Что же они так долго добираются до Рима?
Приоткрыв один глаз, кот с ехидцей ответил:
— Они пока все отели не посетят, не успокоятся. Похоже, по-своему получают удовольствие от путешествия.
— Каждый развлекается, как может, — откликнулся Барон.
Привстав с диванчика, девочка попыталась забрать мячик у собаки. Пёс, предвидя манёвр, отскочил в сторону. Убедившись, что девочка не повторяет попыток дотянуться до него, сам подошёл и положил игрушку к ногам.
Но когда девочка снова потянулась к мячу, пёс ухватив мяч, отпрыгнул в сторону.
— Вот проказник, — улыбнулась Светлана. Подняв голову, она спросила, обращаясь сразу ко всем: — Священник, посетивший этот дом, наставил вас на путь истинный?

Первоначальная версия

Я открыла глаза... то есть один глаз... левый. Притронувшись к правому глазу, по крайней мере примерялась я к тому месту, где он должен был быть, левой рукой, по непонятной мне причине, правая рука не двигалась и любые попытки сдвинуть ее с места отдавались резкой болью, я наткнулась на... бинты?..
Я попыталась сесть, но не тут-то было, грудную клетку тисками сдавила боль, заставляя вернуться в исходное положение. Откинувшись на подушку, я обвела взглядом ту часть помещения, которую видела. Белые стены, белый потолок, капельница... В противоположной стене была дверь и смотровое окно, через которое в данный момент за мной наблюдала, одновременно растерянная и счастливая, женщина. Она исчезла из поля зрения моего глаза. Через некоторое время дверь широко отворилась и в палату влетела та самая посетительница.
Я лежала и шокировано смотрела на незнакомку одним глазом. И чего это она так?.. Тем временем она начала говорить.
- Вероника, девочка моя... как ты нас всех напугала...
Я в недоумении смотрела на нее.
- А... кто вы?.. - произнесла слабым голосом.
- Как они и сказали... - вздохнула незнакомка и продолжила: - врачи говорят, что у тебя амнезия, но есть вероятность, что память восстановится.
Я снова попыталась сесть, шокировано уставившись на мою, как я поняла, мать.. Она подскочила со стула и, поддерживая за спину, водрузила меня обратно на подушку.
- Тебе нельзя двигаться...
- Почему?.. - в глубине души я посетовала на свой жалкий слабый голосок.
Женщина замялась, но потом все-таки выдала:

Глава 1

Это случилось в один из августовских дней. Мучаясь бездельем, я зашел в кафе «Лакомка», что на Московской. День был субботний, и потому народу в кафе было изрядно. Почти все столики были заняты. Вообще-то я рассчитывал встретить здесь кого-нибудь из журналистской братии, но (то ли было еще рано, то ли просто не повезло) ни одного знакомого лица я не увидел.
Я взял чашку с кофе и еще раз внимательно огляделся.
Лишь один столик у стены оказался более-менее свободным. Какая-то миловидная девушка сидела за ним в полном одиночестве. Вид у нее был несколько отрешенный. Казалось, она никого и ничего вокруг себя не замечает. Решив, что это непорядок, я уверенно направился к ней.
— Вы позволите? — спросил я, приблизившись.
Девушка не шелохнулась. Казалось, она и впрямь меня не заметила. Дурацкое положение. Я кашлянул и повторил, теперь уже громче:
— Вы позволите?
В этот раз она, похоже, услышала. Она окинула меня отсутствующим взглядом и отвернулась.
Честно говоря, пить кофе стоя мне совсем не хотелось.
— Извините! — сказал я совсем уж громко. — Это место свободно?
Похоже, в этот раз она точно услышала. Лицо ее обрело некую сосредоточенность.
— Нет-нет! — сказала она живо. — Я хотела бы остаться одна.
— Одна?! — проговорил я с деланным ужасом.
— Я, кажется, ясно сказала.
— Что ж, благодарствую, — проворчал я и мгновенно уселся на стул.
В глазах у девушки промелькнул интерес.
— Даже так! — проговорила она. — Зачем же было спрашивать разрешения?
— А чтобы вы могли продемонстрировать правила хорошего тона.
— А сами вы их демонстрируете?
— Постоянно.
— Оно и видно. У вас на планете все такие?

Первые лучи солнца ласковыми ладошками робко коснулись остроконечных горных вершин. Чуть осмелев, скользнули по свежевыпавшему снегу, оставленному вьюгой, бушевавшей последние трое суток. Окрасив снежную белизну в нежные лилово-розовые цвета, свет уверенно принялся изгонять темноту, заставляя её забиться в самые дальние уголки глубоких ущелий. Бледное солнце поднималось всё выше, освещая огромную горную цепь.
Лучи по-хозяйски пробежались по обдуваемой ветрами скале, похожей на сидящего в высоком кресле человека. Снег создал над выступающим крючковатым носом мохнатые брови, забился в глубокие морщины и набросил на плечи сидящего белоснежный плащ. Солнечный блик отразился от искрящегося снежного покрова и упал на каменное лицо.
Неожиданно сидящий открыл глаза, и стало понятно, что это не скала похожа на человека, а человек на скалу. Он передёрнул плечами, и снежный плащ покатился вниз, освобождая сухощавую фигуру из своего плена. Солнечные лучи поспешили дотронуться до косы в руках старика и прокатиться по блестящей кромке остро отточенного лезвия. На чёрном металле вспыхнула огненная надпись: «Мой хозяин - хозяин мира!».
Хозяин мира медленно опустил голову вниз и уставился на горящие буквы, словно вновь перечитывая десятки тысяч раз виденную надпись. На какой-то миг его выцветшие голубые глаза вспыхнули багровым огнём, а губы сжались в тонкую линию, но это длилось всего лишь пару секунд. Затем человек отвёл взгляд и, не мигая, уставился на зелёную долину, расположенную у подножия его горы.

Осень – мое любимое время года. Тихо так, листья с мягким шуршанием падают с деревьев и убегают вслед за ветром куда-то за угол. Мягкий электрический свет заливает небольшую парковку перед входом. До конца смены полтора часа. Я улыбаюсь, выпуская белые струйки дыма в темно-серое низкое осеннее небо.
После отпуска я уже отлично втянулась в работу. С семьей состоялся долгий и поначалу неприятный разговор. Отец, правда, меня хвалил. Справится с такой задачей без подготовки — отличный результат. Я буркнула в ответ, что он мог бы хотя бы морально подготовить меня, демонстрируя побелевшую прядь. На что он с некоторой укоризной посмотрел на мать и усмехнулся..
- Дочка, мы не думали, что все так сложится. Диран мог бы править еще очень долго, твоя помощь могла бы не понадобиться еще несколько столетий... - а ведь мама действительно не менялась с годами. Судя, по старым фотографиям... Что там говорил про них Голдот?.. Ладно, спрошу в более спокойное время. - А это — мелочи жизни, все могло оказаться гораздо хуже...
- Чудесно! - хмыкнула я. - Зато, судя по инструктажу, который мне давал Антон, он-то как раз был в курсе событий.
- Детка, - отец подсел ко мне поближе. - Антон, несмотря на то, что старше тебя, все еще живет с нами, поэтому от него было очень трудно долго скрывать правду.
- Ладно, - я устыдилась своей вспышки. И правда, чего я ожидала, если в двадцать, оканчивая институт отправилась в свободное плаванье. Сначала снимая квартиру пополам с подружкой, потом сама. Теперь у меня есть своя берлога, и к родителям я появляюсь крайне редко. Бесконечная работа и аспирантура, не считая прочих подработок... м-да...

Что делать, когда теряешь друга? Твоя некромагия практически бессильна. С Риной случилось подобное. Андра оказалась в Эдеме из-за крыльев. Но из Эдема Андру похищают. Как такое возможно? Что делать? Как её найти? В один из прекрасных дней Алекс и Рина находят Андру. Но за её освобождение нужны крылья Рины. А ведь Рину предупреждали, что она потеряет крылья из-за друга. Но Рина привыкла к крыльям, так же как и к некромагии. Без крыльев Рине не выжить если только…

Глава 1.
Праздник?
***
Когда я вернулась, Алекс извинился передо мной. Я его вновь простила. Со златокрылыми больше не было проблем. Как оказалось, я убила главного. Остальные поняли, что тоже погибнут и больше не совались. Мы благополучно телепортировали домой. Теперь я живу с Алексом, моя квартира пока пустует. Люма тоже перенеслась в мир людей. Теперь она живёт с Алексом…
***

Я люблю день рождения. Но когда осознаёшь что становишься старше, сердце замирает… так и со мной. Пятнадцать лет мало, а вот шестнадцать уже много. Ну почему я так быстро расту? Правда, Алексу этим летом уже исполнилось шестнадцать, а у Андры день рождения только зимой. Мне не хотелось становиться старше. Я хотела закрыть глаза и уснуть за день до моего дня рождения, а проснутся спустя неделю. Тогда всё можно забыть и смириться легче.… Но видно не судьба…

***
- Просыпайтесь, повелитель некромагов! Сегодня ваш день рождения! – Алекс пытался разбудить меня. Но я отворачивалась к стенке и закрывалась подушкой. Тогда он, не выдержав, применил свой дар против меня. Но это же не честно!!! Почему он так делает!!! Нельзя манипулировать моим настроением!

- Здравствуйте! – на голубом фоне экрана появилась златовласая ведущая в светлом костюме. – В эфире новости магии. Продолжает увеличиваться количество инфицированных в маленьком городке Литерра. Сейчас городок оцеплен, во избежание распространения болезни, и все жители находятся в карантине. Специальные группы инспекторов и целителей-эпидемиологов уже прибыли на место и теперь вплотную занимаются проблемой. Напомню, что в начале этого месяца в Литерре был зафиксирован первый случай болезни, лишающей людей магических сил. До сих пор точно не удалось установить источник и причину вируса, так и вернуть магическую силу. Мы будем держать вас в курсе происходящего…
Икеру Ривас, младший инспектор, не торопясь, шёл на пути из города. В его обязанности входило следить, чтобы никто из заражённых не сбежал и не распространил эту заразу дальше. За последнюю неделю он пресёк уже три случая побега и был готов к новым. Он изучил все слабые места кордона, окружающего город и знал пригороды как свои пять пальцев. Ещё немного и вскоре перед ним показалась небольшая речка, окружённая камнями и холмами. Самое слабое место карантина было здесь. Здесь сеть заклинаний из-за ландшафта была наиболее уязвимой и часто рвалась. Инспекторы не могли контролировать эту зону и приходилось полагаться на своё чутьё. Вот и сейчас его взгляд зацепил девушку, переплывающую реку.
- Эй! – он сделал предупредительный выстрел в воздух. – Вы нарушаете карантин! Вернитесь назад, немедленно!
Девушка замедлила ход, чтобы оглядеться и продолжила плыть дальше. Убивать её он не имеет права. Это она знала наверняка.

Мастер

По лесной тропе неторопливо шли высокий мужчина и мальчик лет десяти. Мужчина, одетый в поношенные штаны и рубаху, у ворота которой висела нитка от оторвавшейся пуговицы, шагал широко, сдвинув на затылок шляпу с обвисшими полями. Под ногами его, обутыми в высокие сапоги, мягко поскрипывали сосновые иглы. В руках мужчина нёс пару удочек, за спиной его висел мешок на двух длинных лямках. Мальчик, в коротких штанишках, основательно протёртых на коленках, и рубахе, когда-то синей в белый горох, застиранной почти до белизны, пытался приноровиться к широкому шагу своего спутника. Сосны окружали их со всех сторон, пронизанные первыми лучами солнца. Высокие, словно колонны, они раскидывали свои ветви над головами путников. Впереди слышен был шум набегающих на берег волн. Мальчик замедлил шаг и втянул носом солёный воздух.
- Кажется, мы пришли, отец, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он.
- Да, море уже близко, - отозвался мужчина. – Не отставай.
Мальчик рванул за отцом, нагнал его и ухватился за широкую отцовскую ладонь.
- А какую рыбу мы будем ловить? – мальчик с трудом сдерживал возбуждение.
- Какая попадётся, - отозвался мужчина. – Хорошо, что мама твоя уехала к тёте Ильзе. Она всегда ругается, если я отправляюсь на рыбалку.
- Но почему?
- Ну, понимаешь ли, мама твоя из очень состоятельной семьи. А в состоятельных семьях принято покупать рыбу на рынках, а не ловить самим. Я же родился в бедной семье, и часто только то, что я поймаю, утоляло голод моей матушки.
- Бабушки Марты?
-Да.
- Я помню бабушку Марту, - мальчик тихонько вздохнул. – Она всегда давала мне конфет и гладила по голове, когда приходила.

Глава 1. Лес откровений

Лучи закатного солнца едва пробивались сквозь густую листву деревьев, отбрасывающих загадочные тени на мраморные скамьи и выложенные плиткой дорожки не так давно излюбленного места прогулок и тайных свиданий жителей Нефритового города. Припозднившиеся прохожие, торопливо семенящие по выщербленным временем каменным плитам, с опаской поглядывали на одинокого мужчину в покрытой пылью одежде, который припал к бутыли с вином и, не обращая внимания на настороженные взгляды, поглощал с явным удовольствием ее содержимое. Убедившись, что бутыль пуста, он с неудовольствием отбросил ее в сторону и, спасаясь от внезапно налетевшего ветерка, плотнее запахнул одежду. Внимательный взгляд мог заметить мелькнувший на секунду меч в ножнах с рукоятью в форме человеческой кисти, висевший в том месте, где положено быть левой руке. По стремительности движений воина было видно, что он давно свыкся с отсутствием конечности и, компенсируя потерю, выработал другие, неизвестные и страшные для противника навыки. Физическое увечье не стало для него фатальным, но каждый раз, бросая взгляд на культю, перед его глазами вставала одна и та же, мучительная картина…

Лязг стали о сталь уже несколько страшных минут полосовал утреннюю тишину. Две фигуры, вращая мечами с огромной скоростью, блокируя и делая обманные движения с последующими контратаками, двигались в водовороте боя со сверхъестественной скоростью и точностью. После очередного обмена ударами, противники отпрянули друг от друга и застыли, переводя дух, с поднятыми мечами, готовые в любую секунду ответить на возможный выпад.

Рассказать то, что так тщательно скрываешь всю жизнь, открыться, поделиться - ИСПОВЕДАТЬСЯ!

Раз, два три…

«Раз, два, три, четыре, пять,
Будем в прятки мы играть.
Небо, звезды, луг, цветы…»

Не люблю дожди. Нет, это мягко сказано. Дожди я просто терпеть не могу. Даже если льет за окном, а я в теплой квартире, у камина, пью горячий чай и кутаюсь в одеяло - НЕНАВИЖУ! Однако сегодня я надеваю яркое платье, эфирное и откровенное, набрасываю сверху плащ, прозрачный, с легким голубым оттенком, с большим капюшоном. Плащ закроет меня от льющейся с небес воды, но не спрячет фигуру, облаченную в яркое одеяние.
У самой двери я оцениваю свой вид в зеркало, наношу последний штрих – сочно-красную помаду, взъерошиваю волосы, чтобы прическа не выбивалась из моего сегодняшнего облика классическим консерватизмом, глубоко натягиваю капюшон и, прихватив с собою зонт-трость, выхожу за порог.
Все мое существо, каждая моя клеточка не переносит слякоть, но только так я смогу найти его.
Вечереет. Сегодня не будет яркого заката, окрашивающего небосвод, дома, окна... Как и уличное освещение не сможет отогнать мрак из-за падающей влаги с хляби небесной. Улицы рано опустеют, одинокие путники спешно разбегутся по своим обиталищам. Даже бездомные будут искать сухой уголок, чтобы укрыться от противной мокроты.
Терпеть не могу дождь, от этого неудержимо повторяюсь в мыслях и словах.
Под подъездным навесом я замечаю как фонари, не разогревшись, ленно бросают свет на мостовую, размыто копируясь в лужах, но не отгоняют мглу. Моторошно.

***
В таверне было шумно. Гвалт, пьяный смех, неприличные шутки перемешивались со звоном посуды.
Впрочем, посетителей в этот час было немного, и добрая половина вели себя вполне пристойно. В то время, как дон Гильермо Алькантара, опрокидывая в себя очередной бокал вина, выкрикивал на всю таверну шутки, которые и продажную девицу заставили бы покраснеть, и сам же, запрокинув голову, хохотал над ними во всё горло, считая их, по-видимому, верхом остроумия. Одни посетители поддакивали, другие молча терпели, но никто из них не решался его оборвать и поставить на место. Все знали, что сеньор Алькантара не только придворный, но и личный друг самого короля. Не решалась ему перечить и хозяйка таверны, лишь с тревогой наблюдала за почтенным доном и молилась, чтобы он не разнёс в щепки всё заведение. Молчала и её сестра десяти лет от роду.
Собственно, последней не было дела до разбушевавшегося сеньора. Она не сводила любопытных глаз с молодого человека в капитанском мундире. На вид ему было лет двадцать, и в этой таверне он был достаточно редким гостем. Его стать и манера держаться приводили девочку в восхищение. И хотя сама она старалась быть незаметной, втайне мечтала, чтобы капитан Рамирес посмотрел на неё, сказал пару слов.
- Долорес! – голос сестры отвлёк девочку от созерцания. – Принеси ещё вина сеньору Алькантаре.
Долорес тихонько усмехнулась, неловко прикрываясь рукой:
- Куда ж ему ещё? И так уже хорош как не знамо кто!
Но, естественно, подчинилась – побежала в погреб за вином.

После четвертой лекции, я с девчонками сидела за столом возле большого цветка в столовой, попивая кисель с остатками вчерашних сладостей.
С самого утра меня всё не покидало чувство, что на меня постоянно кидают заинтересованные взгляды. Вот и сейчас я спиной ощущала, как на меня косятся адепты за соседним столиком, о чем-то тихо перешептываясь.
Навострив уши, я прислушалась к их нему разговору и от удивления, пораженно пробормотала:
- Что за черт?
- Ой, а ты как будто не знаешь? - раздраженно ответила Флора, находившаяся с утра в дурном настроении. - Могла хоть лучшей подруге про вчерашнее свидание рассказать, а то ей приходиться узнавать обо всем из сплетен!
- Какое свидание? - изумленно спросила я, почему-то подумав о том, что надо было вчера настоять на своем и вазу с цветами убрать. - Я ж ему просто город показывала!
- Это ты не мне рассказывай, - фыркнула она, кинув в рот мармеладную вишенку, - а тем двум лекарям, что вчера вас видели в трактире.
- Лекари? - жалостливо переспросила я.
На курсе лекарей были только девушки, и любимое их занятие было сплетничать. Стоит кому-то, где-то или что-то сделать, так они тут же разносят эту информацию по Академии, при этом, конечно же, изменив факты.
- На свадьбу нас хотя бы пригласишь? - с ухмылкой поинтересовалась Урсула, от чего мне захотелось просто таки взвыть от негодования в голос.
- Свадьба? - вдруг спросил хмурый голос.
Я вздрогнула и, подняв голову вверх, вздрогнула еще раз.
Теперь у меня точно были серьезные проблемы в лице нахмурившегося, словно пасмурное небо, эльфа.

ЗНАХАРКА.
"Она была добра ко всякому, кто поступал согласно ее воле..." Надпись на могильной плите.
Глава 1.
Багряный кленовый лист сорвался с ветки и, описав ленивую дугу, приземлился прямо на нос Рурки. Тот фыркнул, и лист шлепнулся в тарелку. "Совсем пустую тарелку..."
Мне не везло. Не то, чтобы меня преследовали неудачи,- нет, все получалось, но... "В другое время на этой тарелке лежал бы бутерброд, моя бедная голова не раскалывалась бы от боли, а эта фляжка была бы полна старой доброй Аркадой..."
- А самое обидное, - поворачивая флягу то так, то эдак, чтобы лучи полуденного солнца, чудом проскользнувшие сквозь путаницу ветвей, играли в коричнево-зеленой глубине вязкой жидкости, проворчала я,-самое обидное,- что и выругать толком некого, кроме себя, любимой... Идиотки... Рурки, по обыкновению, ничего не ответил. Собственно, даже ухом не повел, подставляя бока тем же немногим ласковым лучам осеннего солнышка. В этом весь Рурки - самый флегматичный осел во всем Эборе. Впрочем, не глупый и не упрямый, за что, а также за удивительную способность не обращать внимания на магию, пока она не касается его непосредственно, ему и прощаются маленькие слабости вроде обжорства и лени... Я вздохнула и потерла лоб. Как обычно, к полудню боль усилилась. "Мне бы сейчас лежать в своей постели Дома, в Танале, и спать... Или швыряться чем попало в неугомонных горничных и знахарок, решивших испытать именно на мне новую отраву. То есть, прошу прощения, "новый эликсир от эМ-хмеля"..."
- Вроде этого,- я встряхнула бутылку.- И самое большее, что можно сделать, это дать себе самой по голове

Последний вздох… рано или поздно его делает каждый. Каждый человек и… каждый бессмертный. Рина стала вампиром, приняла бессмертие. Тут же её ждёт расставание. Музыка и только музыка поможет Рине забыть его. Того, кто бросил её. На одной из репетиций Рина влюбилась. Влюбилась в басиста группы. Влюбилась в смертного….

1.

- Логические величины, согласно двоичной системе счислений, могут принимать только два значения: «1» и «0». Здесь «1» означает выполнение проверяемого определённого условия, значит, утверждает истинность логического высказывания, а «0» показывает невыполнимость условия, то есть указывает на ложность высказывания. Символьные величины могут принимать в качестве значения только один символ, взятый в апострофы, например «R», «Л», «%» и так далее. Здесь можно использовать в качестве значения коды символьных величин. Простые типы, кроме real, называются упорядоченными, они упорядочены согласно их коду, числа – согласно их возрастанию. Стандартные типы…
- Так, стоп! Алекс, у меня уже мозги кипят от этой информатики!
Он подлетел ко мне и улыбнулся.
- На уроке надо было слушать! Продолжим. Стандартные типы…
Он что-то говорил. Я его не слушала. Мои мысли витали где-то под потолком. Интересно, а они не натолкнулись на Алекса? В том смысле, что Алекс сейчас тоже витал под потолком и диктовал мне про какие-то стандартные типы. Эта информатика меня бесит! Я ничего в ней не понимаю! То ли дело физика.… Вдруг меня ударил слабый разряд тока.
- АУ!!! Ты меня вообще слушаешь?
Я подняла глаза на Алекса. Он «висел» над моей головой и сердито смотрел на меня, сдувая дымок со своего пальца. Я поняла, что влипла. Хотя…

Меморандум магии
(Записано полуавтоматическим способом 3 сентября 2017 года в 10-30 утра.)

1. В этом мире все подчинено магии, хочет признавать этого человек или нет.
2. Человек нейтрален по сути по отношению к окружающему миру и только внешняя энергия заставляет его занимать ту или иную позицию.
3. Есть два вида энергии, которые и проявляются в человеке: негативная(агрессия) и созидательная(творчество).
4. Источником негативной энергии всегда является внешний мир – это реакция человека на раздражающие факторы. Созидательная энергия заложена в самом человеке - его целью жизни.
5. Задача человека – научиться защищаться от негативной энергии (агрессии) и культивировать созидательную.
6. Боль в человеке появляется тогда, когда он противостоит негативному воздействию или пытается реализовать свои созидательные возможности в агрессивной среде.
7. В этом мире все и вся связаны между собой прочными связями вне зависимости от умения людей видеть эти связи – ведь источник всего сущего един: это Бог, который и создал все вокруг.
8. Умение видеть эти связи дает дополнительные возможности как для защиты человека от негативного воздействия, так и для реализации своего созидательного начала.
9. Уровень возможностей человека определяется его положением в социальной среде – чем дальше он находится от средних параметров энергии толпы, тем ему сложнее созидать и тем более мощными будут атаки негатива.
10. Средний(нулевой) энергетический уровень социума – граница “добра и зла”, определяется в магическом ритуале баланса, который и фиксирует эту планку.

Ходит Дурачок по миру…
(Егор Летов)

Во Купалинскую ночь собрался хмельной народ возле костров на опушке леса. Кто через пламя сигает, кто венки плетет, а кто и по кустам блудит.

А Дуняша, не будь дурой, отправилась в самую чащобу заветный цветок папоротника искать. Он, люди сказывали, клады указывает. Была Дуняша румяна, да грудями пышна, одно плохо – сирота. А без приданова , кто ж в жены возьмет ? Идет она по лесу, а у самой внутрях все обмирает. То ветка вдруг рядом затрещит, то филин ухнет, ажно сердце в пятки. Только вдруг видит, средь перьев папоротника светится что-то красным, будто уголек. Наклонилась она, дабы разглядеть получше. Предстал ее очам цвет дивный. Только на радостях сорвать собралась, чувствует, как облапил сзади кто-то, да сарафан на голову задирает. А варнак то, знай, свое дело делает. Подмял Дуняшу по себя, да по голому заду ручищей поглаживает. Забилась Дуняша птахой, запричитала, да где там. Вскрикнула она, да и обмякла, а цвет заветный меркнуть начал, пока совсем не потух.

Лежит Дуняша, слезы горькие с лица утирает, повернулась на спину, очи вверх подняла. В небе луна светит полная, а рядом варнак порты подтягивает, да лыбится глумливо.
-Как зовут то тебя, краса? – пробасил варнак.
-Так Дуняшей - Безродницей кличут – осмелела девка, поняв ,что губить ее не будут.
-А я Трофим-охотник. Зверя добываю – варнак протянул ладонь широкую, помогая Дуняше подняться.
-Ой, горе мне, ой судьбинушка! – захныкала опять Дуняша. – Кто ж меня теперь в дом то к себе возьмет.
-Ты это, девка, не кручинься. А мож ко мне в жены пойдешь? Дюже ты справная! – почесал затылок Трофим.

Югра
Глава I
Трагедия эпохи плейстоцена
- Ыыээхав! Амаээыхав! Акка!!! - орал во всё горло коренастый дядька, угрожающе потрясая кулаками в безграничное небо. Двадцать девять тысяч километров изнурительного пути оказались напрасны: желанная цель взмыла вверх и через секунду стала жемчужиной в небе. Даже дар обращаться в ворона уже не поможет – скорость земной птицы ни в какое сравнение не шла с космической скоростью межгалактического аллапса. Если Айю они забрали с собой, всё пропало!!! Но нет, не могли они увезти с этой дикой Земли Айю – источник всего живого, первооснову жизни! Айя предназначена только для этой планеты, только для этой, а значит, должна оставаться здесь. Они улетели, а где же может быть Айя?! Конечно же, они её спрятали и наверняка, где- нибудь неподалёку. Где же, где?!! Он взял след ещё с Анабамы, и практически по пятам преследовал их, обращаясь то в шерстистого носорога, то в пещерного медведя, то в какую – нибудь мерзкую рептилию, лишь бы они не догадались, лишь бы не спугнуть их. И вот все труды тщетны! Неужели они с самого начала знали и провели его вокруг пальца, как глупого мальчишку? Нет, не может быть!!! Он упустил их из виду лишь один раз и то по нелепой случайности: будучи в облике сайгака, ему пришлось резво удирать от назойливых ухаживаний особи противоположного пола. То, что Айя до неприятного инцидента была ещё у них, никаких сомнений не вызывало. Они оставались без его зоркого присмотра около получаса и за этот промежуток времени вполне благополучно могли спрятать Айю.