Передняя ножка белой коровы

Она уже минут сорок бродила по рынку, разыскивая необходимые ингредиенты для холодца. И дело не в том, что нужного товара не было в наличии, наоборот, его было завались. Торговки за заваленными сбоями прилавками наперебой предлагали говяжьи и свиные ноги, хвосты, головы, уши, но она-то искала совершенно определённый компонент – переднюю ножку белой коровы. Ещё покойная мама говорила, что самый лучший холодец именно из такой ножки. Но ей сегодня не везло. То ножки были не передние, то коровы не белые. Можно было бы купить что-то другое, но у Тоси была такая особенность: раз втемяшив себе что-нибудь в голову, она никогда не отступала от намеченного. И вот она раз за разом обходила рынок, но найти искомое не удавалось. Наконец, решив совсем отказаться от холодца, Тося направилась к выходу с рынка, как вдруг, у забора рядом с воротами углядела маленький перекошенный прилавочек, за которым маялся скукой продавец – невысокий, какой-то весь округлый мужик в кепке, надвинутой на глаза. Зорким взглядом Тося углядела на прилавке ножки и решила посмотреть. Рядом с прилавком примостился жирный серый с полосками кот, его зелёные глаза остановились на Тосе и смотрели так пристально, что той даже стало не по себе.
- Брысь! – шепнула она коту, но тот лишь лениво прижмурил глаза и отвернулся.
Глянув на продавца, Тося почувствовала, что по телу её побежали мурашки – глаза у того были точь в точь, как у сидящего рядом кота. Уже жалея, что подошла, девушка, тем не менее, спросила:
- Передняя ножка белой коровы есть?
- Конечно, есть, дорогуша. Последняя осталась. Будто тебя ждала, - слегка растягивая слова, произнёс продавец и откуда-то из-под прилавка вытащил и плюхнул на грязноватую поверхность большую ножку.
Тося сразу поняла – это то, что надо.
- Сколько? - спросила она.
Продавец назвал цену, несуразно малую, и девушка, не раздумывая, согласилась. Запихав ножку в большой полиэтиленовый пакет, она направилась прочь от прилавка. Но, пройдя несколько шагов, оглянулась. И продавец, и кот смотрели на неё зелёными глазами с поперечными расщелинами глазков. Вздрогнув, Тося поспешила отвернуться, и быстрым шагом направилась к выходу с рынка, бормоча себе под нос:
- Привидится же такое!
Затолкавшись в переполненный автобус, Тося встала у окошка. Пакет с ножкой оттягивал руку. Несколько минут она поразмышляла о том, как будет варить холодец, а затем вдруг на ум ей пришёл Костя, давний её воздыхатель. Работал Костя слесарем в ЖЭКе, и раз в полгода пытался сделать Тосе предложение, но она лишь фыркала в ответ. Ей ли выходить замуж за простого сантехника! В глубине души девушка признавала, что Костя вовсе неплохой мужик, но внушаемые с детства представления о том, что мужчина должен быть образованнее жены, мешали ей сказать «ДА».
За всеми этими размышлениями она едва не прозевала своей остановки, и лишь в последний момент выскочила из автобуса, услышав в свой адрес несколько нелестных высказываний. Быстро дошла до дома. Вот и знакомый подъезд. По привычке она подняла голову и взглянула на свой балкон на третьем этаже, хотя уже три года жила одна, и ждать её было некому. И едва не споткнулась о разлёгшегося посреди дорожки, ведущей к подъезду, кота. Глянув вниз, девушка обомлела. Перед ней был кот с рынка. Он так же лениво жмурил глаза и поигрывал пушистым хвостом.
- Нет, не может быть! – громко сказала Тося. – Ты всего лишь похожий кот.
Тот же открыл веки, и прямо в лицо девушки уставились два зелёных глаза с поперечными зрачками. Тося, жалко пискнув, метнулась к двери в подъезд, распахнула её, ворвалась в полутёмное помещение и тут же плотно прикрыла дверь за собой. Ноги сами понесли её вверх, к спасительной двери в свою квартиру. Она одним махом поднялась на третий этаж, и, уже открывая дверь, краем глаза заметила на площадке между вторым и третьим этажами сверкание зелёных глаз. Вылившись в прихожую, она поспешила запереть двери на все замки, и привалилась к ней, переводя дух. За дверью она услышала громкое «МЯУ!» и поспешно отскочила от створки.
- Да что это со мной? - Громко, стараясь успокоить себя звуком собственного голоса, спросила девушка. – Ну, кот и кот, что ж такого?
В квартире стояла обычная тишина, и Тося, на всякий случай ещё раз проверив замки, пошла на кухню. Там она оставила сумки, зажгла газ и поставила на плиту чайник. После чего прошла в свою спальню и переоделась там в любимый фланелевый халат и растоптанные тапочки. К тому моменту, как она вернулась на кухню, чайник уже высвистывал незамысловатую мелодию и окутывался облачками пара. Заварив чашку кофе, Тося уселась за стол, взяла из вазочки печенье и посмотрела в окно. Дворник лениво мёл асфальт на детской площадке. Соседка с первого этажа гуляла с коляской. Вот из соседнего подъезда вышел мужик в спецовке. Тосе показалось, что это Костя. Последний раз они виделись неделю назад, и он сказал тогда:
- Смотри, Тоська, последний раз замуж зову. Больше уж просить не стану. – И такая угроза была в голосе мужчины, что девушка испугалась, было, но подружка Настя быстро успокоила её:
- Ну, и что он сделает? Зря грозит только. Приставать будет, ты участковому заявление напиши, он его быстро приструнит.
Резкий телефонный звонок заставил Тосю подпрыгнуть. Она прошла в зал и схватила трубку.
- Аллё, Тось, где ты ходишь? – услышала она голос Насти. – Мы уж все собрались. Только тебя не хватает.
Лишь теперь Тося вспомнила, что у Настиного мужа, Серёги, сегодня день рождения.
- Знаешь, Насть, я, наверное, не приду, - промямлила она.- Нездоровится мне, да и подарка у меня нет.
- С ума, что ль, сошла? Нужны нам эти подарки! Приходи, давай! Мы тут тебя кое с кем познакомить хотим. Приходи, и никаких!
Слушая гудки в трубке, Тося поморщилась. С тех пор, как умерла мама, Настя вбила себе в голову, что должна помочь подруге выйти замуж, и каждый раз, бывая у них в гостях, Тося знакомилась с очередным претендентом на свою руку и отдельную двухкомнатную квартиру. Настя очень старалась, но каждый раз в этих мужчинах было что-то не то, и Тося уже смирилась со своей участью старой девы. Попытки подруги лишь раздражали её, но, чтобы не обижать Настю, она и в этот раз решила уступить.
Вспомнив о покупках, она вернулась на кухню, разгрузила сумки, замочила ножку в холодной воде, после чего, не тратя на это много времени, оделась в тёмно-зелёное платье, накрасила глаза и губы, слегка сбрызнула себя духами, уже лет сто стоявшими на туалетном столике, и отправилась в соседний дом, где и проживала её подруга. Открывая дверь, она осторожно выглянула на площадку, но никаких котов поблизости не было, и Тося смело шагнула за порог. Второй раз она поосторожничала у подъезда, но и там никого не оказалось. Благополучно перейдя двор, она быстро вошла в подъезд, поднялась на пятый этаж и позвонила в хорошо знакомую дверь.
Дверь открыла Настя, и уже с порога Тося услышала разноголосый хор, тянувший: «Ой, мороз-мороз». В квартире было накурено, и сильно пахло пригоревшим жарким и водкой.
- Опять обед спалила? – спросила она, целуя Настю в нарумяненную щёку.
- Да, Серёга уже высказал мне, - хихикнула Настя. Хозяйка она была неважнецкая, у неё вечно что-нибудь пригорало или выкипало, но её муж, добродушный, большой, шумный, лишь ворчал.
Пройдя в комнату, полную гостей, Тося вынуждена была выпить полную рюмку водки – «штрафной», как выкрикнул Серёга, и оставшаяся часть вечера прошла для неё в полутумане. Водку она переносила плохо, а присутствие очередного кандидата в женихи, невзрачного плешивого мужика, имя которого она так и не запомнила, окончательно отравило Тосе пребывание в гостях. Еле отбрыкавшись от сопровождения, Тося, уже в десятом часу, покинула Настиных гостей и совершенно осоловевшего именинника. Дойдя до своего подъезда, она обнаружила, что свет горит лишь на четвёртом.
- Опять лампочки повыкручивали! – с досадой подумала она и, пошатываясь, стала подниматься на свой этаж. Начав с полной тьмы, подъезд постепенно освещался, и Тосе оставался лишь один лестничный пролёт до своей квартиры, как, подняв голову к двери, она на коврике у входа увидела кота. Тот невозмутимо смотрела на девушку мерцающими глазами, с Тоси же мигом слетел весь хмель, ноги стали ватными, а тело охватила противная дрожь.
- Брысь! – пискнула она. Кот, лениво потянувшись и показав когти, зевнул, поднялся и неторопливо направился вверх по лестнице. Тося метнулась к двери в квартиру, поспешно открыла замок и тут же захлопнула дверь за собой.
- Что же это? – бормотала она, путаясь в коврике, застилающем пол в прихожей. Споткнувшись, она едва не влетела в зеркало, висевшее на стене, но потом, ухватившись за вешалку, задержала падение. Отдышавшись, девушка сняла обувь и верхнюю одежду, на ослабевших ногах прошла в зал и села в продавленное кресло. Просидела она в нём долго, в голове было пусто, но постепенно Тося успокоилась.
- И чего это я кота испугалась? – громко, на всю пустую квартиру сказала она. Поднялась, прошла на кухню, поставила чайник, дождалась, пока он закипел, напилась чаю, поставила на ночь вариться холодец, приоткрыв в кухне форточку, и, наконец, уже в первом часу ночи улеглась спать.
Долго не засыпалось, в голове всё вертелись, почему-то всё время в мысли лезли кот и Костя. В тот момент, когда Тося соскальзывала в сон, мужчина и кот слились в единое целое.
Спала она беспокойно. Всю ночь её качало и носило по каким-то бурным волнам. Под конец, ближе к утру, Тося увидела во сне давешнего кота. Во сне кот не казался таким уж страшным. Он ластился к девушке, а она, обмирая от любопытства, гладила пушистую шерсть.
Неожиданно кот вцепился зубами в палец Тоси, и та проснулась от резкой боли. В комнате было довольно светло. Поднеся палец к глазам, девушка увидела на нём след от укуса и выступившую капельку крови. Остатки сна мгновенно слетели с девушки, она помчалась в ванную, где, пустив струю воды, долго держала под ней палец.
- Что со мной? – дрожа, бормотала она. Открыв аптечку, Тося обмазала палец йодом и замотала бинтом. Вернувшись в спальню, она стала застилать постель, и на одеяле обнаружила несколько серых шерстинок.
«Наверное, кот влез в окно» - подумала она, и мысль эта, как ни странно, успокоила девушку. Ничего сверхъестественного не произошло. Она прошлась по всем помещения, ища животное, но, к удивлению её, кота нигде не было.
- Убежал, наверное, - вслух сказала Тося. Такое объяснение помогало ей не скатиться в омут страха, и девушка поспешила уверить себя, что всё произошло именно так. Кот влез в окно, укусил её и убежал обратно на улицу. Вопросом о том, как мог кот влезть в форточку третьего этажа, она решила не заморачиваться.
Пройдя в кухню, она подняла крышку кастрюли, всю ночь простоявшей на огне. Ножка отлично сварилась. Вытаскивая мясо из бульона, Тося отчётливо услышала кошачье мяуканье со двора. Выглянув в кухонное окно, она увидела серого кота посреди детской площадки. Даже издалека было видно, как блестят его глаза. Сердито хлопнув форточкой, девушка отошла от окна.
Весь день, благо, было воскресенье, Тося решила провести дома. Разобрала холодец и поставила его на холод, потом полдня стирала и убиралась. Ближе к вечеру уселась у телевизора. Попереключав каналы, нашла какой-то старый чёрно-белый фильм и принялась смотреть его. Задремала, и проснулась от телефонного звонка.
- Тось, приходи к нам! – услышала она Настин голос. – Еды полно осталось, да и выпивки тоже. Мы с Серым сами и не управимся.
- Не обижайся, Настя, но я не приду. Мне на работу завтра рано, хочу лечь часов в девять.
- Ой, да девять – время детское.
- Ничего не детское.
- Ну, как знаешь. Да, кстати, я тут в магазин когда выбегала, Костю видела. О тебе спрашивал…- Настя многозначительно помолчала. Тося чуть зубами не заскрипела. Да, уж, подруга её особой деликатностью никогда не отличалась.
- Ладно, Насть, завтра поговорим. У меня голова со вчерашнего дня раскалывается.
- Ну, пока!
За окном уже стемнело, и Тося, поужинав, решила, и вправду, лечь спать пораньше. Перед сном она долго лежала в ванне, потом с удовольствием сушила и расчёсывала волосы, намазывалась разными кремами, разглядывала себя в зеркало. На ночь решила выпить чаю, прошла на кухню, не включая света, и, прихлёбывая из чашки ароматный напиток, посмотрела в окно. Посреди двора, там, где утром сидел кот, стоял мужчина. Почему-то сердце быстрее забилось в груди. Она подошла ближе и присмотрелась. Это был Костя. Он стоял и смотрел прямо на её окна, или, по крайней мере, ей так показалось. Тихонько отступив от окна, словно Костя мог её увидеть или услышать, она на прошмыгнула в спальню и поспешила лечь в постель. Ей было почему-то очень страшно. Казалось, вот-вот что-то случится. Но ничего не происходило, и Тося постепенно успокоилась. Она долго лежала, прислушиваясь к царящей в квартире тишине, и, наконец, уснула.
Во сне её преследовали какие-то обрывки сновидений, и только под утро ей приснился вполне связный сон. Она стоит у кухонного окна, а кот, опять тот же кот, лезет в окно. Она пытается не пустить его, закрывает створку окна, а кот просовывает в щель когти и мешает ей. Наконец, как-то изловчившись, Тося сталкивает кота вниз, тот летит с третьего этажа и падает на землю, разбиваясь, словно глиняная фигурка, голова кота откатывается в сторону.
Из сна её вырывает звонок.
- Тоська, посмотри в окно! – слышит она истошный Настин голос, бежит в кухню, открывает окно, высовывается и смотрит вниз. Там, внизу, на асфальте тротуара, лежит Костя. Вернее, лежит его тело, а голова… голова лежит на газоне, в дух шагах от тротуара… 13.07.2013

Все права на эту публикацую принадлежат автору и охраняются законом.