Фантастические приключения индейцев в космосе т.1 гл.5

Глава пятая
ПОХОД
На пятый день пути, Мигель из арбалета убил какого-то зверя, очень похожего на небольшую свинью (пекари). Разделав её, они с Хосе зажарили мясо и с удовольствием поели. Король и его охрана, сев несколько в стороне, ели прихваченные с собой бананы и какие-то, найденные по пути, съедобные корешки.
Шли ещё дней семь. Стали часто встречаться незнакомые деревья: исполинские баньяны, похожие на небольшие рощицы; стройные пальмы, с листьями, напоминающими огромные перья птиц; заросли бамбука, похожие на высокую, толстую траву и кругом трава, трава, трава. Среди травы и кустарников росли цветы, радовавшие глаз своими яркими, неожиданных рас-цветок, красками. И вокруг множество животных.
Такого изобилия зелени и животных Мигель никогда в своей жизни не видел. Одних он узнавал по внешнему виду, других по картинкам в альбомах из корабельной библиотеки. Они были везде: в густой траве, в зарослях камыша, в бамбуковых рощицах и в зарослях древовид-ных папоротников.
В полумиле от путников проносились стада длинноногих антилоп. Чуть ближе, стая ди-ких собак – динго, преследуя степную антилопу – сайгака, дико завывая, пронеслась почти в ста пятидесяти ярдах от путников, а подальше, из-за кромки баньяновой рощи, показалась туша бизона. А в стороне, справа, на простор саванны вышла небольшая стая отвратительных гиен. Виляя задом, они мелко трусили в сторону бизона.
Король повёл всю группу к видневшемуся на горизонте дубу. На вопрос Мигеля, почему изменили направление, он пояснил, что им необходимо запастись оружием.
Имеющиеся у них дубины, не всегда удобны, пояснил он и, когда оказались под деревом, попросил нарубить при помощи мачете ровных, толщиной в три пальца веток.
Разожгли костёр. Пока Мигель и Хосе разогревали холодное мясо пекари, неанды начали обжигать концы палок, делая их заострёнными. У каждого из них, в дополнение к палицам, появилось по толстому копью и по паре тонких дротиков. Разглядывая своё оружие, они удовлетворённо сопели и скалили зубы.
Хосе, наблюдая за их работой, не выдержал и с полным презрением в голосе попенял ко-ролю:
- Заострить палки мы могли бы быстрее. Попросили бы меня, я бы мачете за десять ми-нут сделал то, на что ваши неанды затратили три часа…
Король посидел, пожевал губами, а затем, повернувшись к Хосе, сказал:
- Не всё так просто, молодой и нетерпеливый Чел, не всё так просто. Обжиг веток не только заостряет палку, но и делает её остриё крепче.
Мигель хотел одёрнуть Хосе и сказать ему, что-то, типа – «В чужую хижину со своими советами не лезут, раз не спрашивают», но не успел.
* * *
Внезапный рёв заставил всех вскочить на ноги. Такого мощного, устрашающего рёва Мигель никогда не слышал. Неанды схватив свои палицы и копья, приготовились к нападению неизвестного для людей зверя. В голове зазвучали взволнованные слова короля - «Саблезубый тигр! Будьте внимательны, затаитесь! Не издавайте ни звука!»
Из кустов, находящихся в трёхстах ярдах, показался тигр – красноватой масти, с тёмны-ми пятнами на спине и боках. Огромные глаза его, даже с такого расстояния было видно, ярко горели холодной злобой. Из раскрытой пасти торчали четыре клыка – очень длинных и очень острых. Они выглядели как ножи.
Тигр, судя по повадке, подкрадывался к бизону. Тот, вероятно, почувствовал опасность. Повернувшись всем телом в сторону тигра, он наклонил голову со страшными в своей мощи, рогами, громко заревел и начал отбрасывать передними ногами огромные глыбы земли. Тигр, не обращая внимания на подготовившегося к бою бизона, продолжал подкрадываться.
Неанды, Мигель и Хосе, из укрытия с любопытством следили за происходящим.
Вот тигр приблизился настолько, что ему ничего не стоило прыгнуть, но бизон, отступив на шаг, заревел ещё громче. С какой бы стороны тигр ни пытался подойти к бизону, тот успевал повернуться и выставить свои страшные рога.
По-видимому, тигру надоело кружить вокруг, да около, он присел и, сделав огромный прыжок, пролетел в воздухе не меньше пяти ярдов и оказался на спине бизона. Оказавшись в безопасной зоне от рогов, он, задрав голову, издал грозный победный рык и мгновенно вонзил свои страшные клыки в загривок бизона.
Взревев в последний раз в своей жизни от боли и ярости, бизон, как подкошенный, по-валился на землю.
- Ничего себе, какой ловкий зверюга! – пробормотал чуть побледневший Хосе. Как он ловко расправился с быком! А ведь тот… вон, какой мощный!
Мигель промолчал, подавленный происходящим. Он чувствовал, они прилетели на планету – намного древнее, чем их земля. Эта планета заселена такими животными, которые может быть были у них на земле миллионы лет назад.
Чтобы избежать встречи с саблезубым тигром, решили дальше не идти, а заночевать под дубом. Разложили костёр и, договорившись дежурить по очереди, улеглись спать.
Но Мигелю и Хосе коротать ночь в охране не пришлось. Их просто не подняли на дежур-ство, а на вопрос, утром, – почему? - получили ответ – неандов много и они привыкли к ночным бдениям. Пусть Челы забудут об этом – неанды справятся сами. Поблагодарив, Мигель успокоился. Не надо, так не надо!
Вокруг было столько нового, столько животных, что Мигель перестал удивляться. Вместе с Хосе поочерёдно показывая пальцем то на одно, то на другое животное, моментально получали ответ - дикая коза, бизон, гаял, гаур, гепард, а пройдя с милю, увидели, как стая волков гнала антилопу-нильгау.
К вечеру подошли к широкой, полноводной реке. Неанды почему-то очень осторожно приближались к воде. Следуя за ними, Мигель, не понимая в чём дело, спросил, почему такая осторожность, ведь кругом тишина и вблизи никаких зверей нет? - Посмотри туда - посоветовал король и показал рукой на воду. Мигель пристально всмотрелся – почти у самого берега на водной глади покачивалось несколько обыкновенных, полузатопленных брёвен. Ещё ничего не понимая, он удивлённо посмотрел на короля:
- В чём дело?
Не успел король вымолвить слова, как мимо них пробежал поотставший от группы Хосе. Снимая на бегу одежду, он бросился к воде, но споткнувшись об быстро подставленное коро-лём копьё, упал, не добежав каких-нибудь трёх, четырёх ярдов, пропахав при этом носом до-рожку. Возмущённый до глубины души, он поднял на короля взгляд и хотел, наверное, невзи-рая на, как говорят, этикет, сказать пару «ласковых» слов, но король опередил его…
- Смотри!
Сидхи Дру поднял увесистый камень и, размахнувшись, бросил его в сторону одного из брёвен и бревно…, бревно вдруг ожило: вода вокруг него забурлила, и оно двинулось от берега. Это гавиал, - услышали Мигель и Хосе.
Только сейчас они сумели рассмотреть его - длиной в пять-шесть ярдов, с узким, вздутым на конце длинным рылом, он был похож… и Мигель вдруг отчётливо вспомнил – похож на крокодила, о котором, однажды, рассказывал дед.
Усевшись на прибрежном песке, Хосе, растерянно заморгал глазами:
- А!.. А что?.. А он, что?.. Опасный?
- В воде самый страшный зверь! Ты не видел его зубов! – серьёзно проговорил король.
- Мигель, он не врёт? Он, правда, опасный?
- Если верить словам моего деда, а я ему верю, то опаснее зверя, чем крокодил в воде, нет.
Хосе поднялся с песка и, подойдя к королю, протянул ему руку:
- Дай лапу, король! Век не забуду! Спасибо тебе!
Так и не попробовав хороша ли вода, повернули направо, и пошли вдоль берега. Мили через две, за небольшим холмом увидели впереди небольшую рощицу.
Только странная она какая-то была. Лишь подойдя ближе, рассмотрели – все деревья в роще были высохшие. Ни одного зелёного листочка не трепетало на ветвях деревьев. Даже трава между ними была вся пожухлая и ломалась от малейшего прикосновения. Вид рощи навевал тоску и уныние. Вокруг была сама смерть.
- Зачем мы сюда пришли? – удивлённый видом рощи, поинтересовался Мигель у провод-ника.
Какое-то время король задумчиво смотрел на рощу, а потом, наверное, вспоминая и под-бирая слова, заговорил:
- Много лет назад в этой роще жило племя сильных, ловких, любящих свой лес и свободу, неандов. Они не покорялись железным хозяевам и тогда те решили уничтожить непокорное племя. Прилетела шлюпка и стала посыпать лес и всё, что в нём находилось, каким-то порошком. На следующий день деревья почернели, а листья осыпались. Между почерневшими деревьями остались лежать мёртвые неанды. Это место теперь называют – «Мёртвый лес».
- Мне жаль король ваших погибших неандов и я, так же как ты, скорблю по погибшему племени! Но, я повторю свой вопрос:
- Зачем мы сюда пришли?
- Нам нужно перебраться на другой берег реки…
- И что?
- Только здесь мы можем набрать сухих, конечно упавших, деревьев для плота.
- Но ведь ты говорил…
- Души мёртвых поймут и простят нас, живых! Мы это делаем для общего блага народа. Когда победим, мы, в память о погибшем племени, посадим на этом месте новую, зелёную ро-щу…
…Давайте не будем терять время, продолжил он после минутного молчания. У вас острые ножи – обрубайте ветки, а мы будем носить брёвна к воде и вязать плот.
К вечеру плот был готов, но все так устали, что, посовещавшись, решили начать перепра-ву на следующий день, а ночлег устроить неподалёку. Ещё днём Мигель присмотрел в ста яр-дах от берега небольшую, но крутую скалу, возвышавшуюся футов на двадцать. Сторона, обращённая в сторону реки, нависала над землёй в виде козырька и служила хорошей защитой от нападения с тыла.
Устроившись, разожгли костёр и сели ужинать. Ленивый ветерок принёс терпкий запах зверей. Первыми унюхали его неанды. Насторожившись, они схватили палицы и копья.
Вначале, ничего не понявшие Мигель и Хосе, недоумённо посмотрели на них, а потом и они почувствовали посторонний запах. В свете затухающего дня появились дикие собаки – динго. Рассредоточившись полукругом на расстоянии тридцати-тридцати пяти ярдов, они стали подкрадываться к находившимся у костра живым существам. Движения их были изящны. Огонь костра и пугал и притягивал их, но больше всего их дразнил запах неандов, давнишних своих врагов.
Они приближались медленно, но упорно. Освещаемые костром собаки, представляли за-хватывающую картину. Мигель на какое-то время даже залюбовался ими: отбрасывая длинные тени и блестя глазами, в которых отражалось багровое пламя костра, собаки ползком всё ближе и ближе приближались к укрывшимся за скалой неандам и людей.
Неанды, насколько понял Мигель, не боялись собак. Взмахнув палицами, они издали грозный рык и собаки метнувшись, пропали в темноте. Неожиданно вновь загорелись, приближаясь, огоньки, и освещаемые светом костра из темноты появились новые враги - гиены: их покатые спины подёргивались; они изредка издавали отвратительный крик, напоминающий пронзительный хохот старух.
Боже!.. Какие уроды! - прошептал Хосе и, подняв острый осколок камня, метнул в одну из приблизившихся тварей. Та неуклюже отскочила, но далеко не ушла.
Тревожные мысли завладели Мигелем. Зверей становится всё больше и больше. И если не повезёт, это будет последняя ночь в нашей жизни. Смерть смотрит на нас из темноты – про-мелькнула и погасла мысль в голове. Только огонь костра удерживает зверей от скорого напа-дения. Потухни он и вся эта свора, рыча и воя, тут же бросится на нас, решил Мигель и приго-товился продать свою жизнь как можно дороже. Обняв Хосе за плечи он, чтобы успокоить мальчика, прошептал: «Хосе их много, но и мы воины. Дерись храбро, не бойся, я всегда рядом с тобою!»
Время шло, костёр горел. Неанды и два вооружённых мачете человека насторожено по-глядывали на полукольцом окруживших их зверей. Первыми начали проявлять усталость соба-ки и гиены. Они не привыкли так подолгу сторожить добычу и из кольца то один, то другой зверь отходил в сторону, а потом и вовсе пропадал в темноте.
Внезапно оставшиеся собаки и гиены насторожились и тут же отпрянули прочь. В середину освещенного круга, прямо перед костром, из темноты прыгнул крупный зверь.
Мигель сразу узнал его – это был саблезубый тигр во всей своей красе. Какая-то таинст-венная сила, казалось, исходила из всех его движений: гибкий хвост тигра, извиваясь, стучал по земле, а сам он, яростно взревев, напружинился для прыжка, но огонь костра, по-видимому, всё же удержал его.
Неанды и люди, держа в руках оружие, приготовились к битве, не на жизнь, а насмерть!
Хосе, по молодости не понимая, какая опасность им угрожает, поднял с земли дротик и метнул его в тигра.
Мигель не успел удержать его руку и дротик, взлетев над костром, вонзился в загривок хищника. Взревев от ярости, тигр подпрыгнул выше костра и злобно рыча, метнулся на мальчика. И лежать бы Хосе растерзанным и с оторванной головой, если бы один из охранников короля, мгновенно не бросился навстречу летящему тигру.
Всё произошло так быстро, что никто из присутствующих не успел сделать ни одного движения. Тигр, сбив с ног неанда, тут же подмял его под себя, и на земле осталось лежать рас-терзанное тело несчастного.
Мигель, стоящий чуть сбоку от Хосе, оказался в удобной позиции… или ему очень повез-ло, а может быть ему помог сам Солнцеподобный Инка! Он, резко взмахнув рукой, опустил свой мачете на шею тигра и тот, не успев поднять голову от жертвы, упал с перерубленным шейным позвонком.
Впоследствии, вспоминая этот эпизод, Мигель не мог понять, почему все говорили, что это произошло так быстро, что никто не успел защититься. А вот ему показалось, что всё про-исходило очень медленно. Время, как-бы замедлило свой бег, и всё что он видел и делал, про-исходило в замедленном темпе: он прекрасно видел летящего над костром тигра, и даже восхи-тился красотой летящего зверя. Затем перед ним предстала гибель неанда, бросившегося на за-щиту Хосе.
Все движения были опять же замедленны. Он видел, как напряглись мышцы тигра и как неанд встал на пути хищника. Себя он тоже видел: видел, как поднимается его рука, держащая мачете; видел, как тигр начал поднимать голову, готовясь к новому нападению и как, наконец, его мачете опускается на шею зверя.
Король, объясняя этот феномен со временем, сказал, что такие ситуации случаются иногда в жизни. Время, действительно, в критические моменты по желанию Всевышнего иногда замедляет ход, давая возможность воспользоваться возникшей паузой и избавиться от смерти или ещё какой-нибудь неприятности. Особенно это заметно, когда опасность угрожает твоей или родственной жизни.
Хищники, напуганные взмахами палок и рёвом издыхающего тигра, исчезли в темноте. Пространство перед костром очистилось, и даже чуткий нюх неандов не смог уловить запаха зверей.
Подбросив сухих веток в костёр и, оставив двоих на страже, забылись тревожным сном.
Утром Мигель и Хосе, рассматривая поверженного хищника, залюбовались красотой его шкуры и решили взять её как трофей, на память…
* * *
Неанды уже были у плота. Больше ничто не удерживало наших путников в «Лесу смерти» и они, оттолкнувшись самодельными копьями от суши, направились к противоположному берегу. Течение было не очень быстрым, и плот, слегка покачиваемый от толчков гребцов, медленно начал пересекать водное пространство.
Иногда возле плота, всплывая из тёмной глубины, показывались крокодил или длинно-мордый гавиал. Направив на людей равнодушный, холодный взгляд, они, вспугнутые плеском воды и взмахами плотовщиков, тут же исчезали в глубине.
До берега оставалось никак не больше пятидесяти-семидесяти ярдов, как плот начал силь-но раскачиваться.
Держитесь! – услышали они мысленный, предупреждающий возглас короля. Под нами гиппопотамы - подводные коровы!!!
Мигель и Хосе, став на колени и опустив головы к воде, попытались рассмотреть их. На глубине футов в десять, находились какие-то огромные туши с удлинёнными, тупо оканчивающимися головами и маленькими, торчащими вверх ушками. Наклонив головы и переставляя тумбообразные ноги, они свободно, как в космическом пространстве, передвигались по дну реки и ели донную траву.
Мигель, заинтригованный невиданными животными, забыв об осторожности, наклонился ещё ниже и в тот же миг качнувшийся плот сбросил его в воду. От поднятого им шума и плеска испуганные гиппопотамы бросились врассыпную, подняв такую волну, что связи плота лопнули и брёвна, теперь ничем не скреплённые между собой, стали расходиться. Неанды и люди, хватаясь за расплывшиеся по сторонам брёвна, работая, кто руками, кто ногами, попытались добраться до недалёкого берега.
Но там их ожидала другая опасность - пара крокодилов! Поднятый падением тел шум и плеск привлёк внимание крокодилов и они, развернувшись, поплыли к барахтавшимся в воде существам. Неанды дико закричали! Их страх перед крокодилами был неописуем. Побросав брёвна и суматошно работая руками и ногами, они бросились врассыпную от места падения.
Крокодилы неторопливо, казалось, они знали, что жертвы далеко не уйдут от них, под-плывали к месту падения…
Первым на пути им попался маленький, юркий неанд. Открыв страшные, усеянные острыми зубами пасти, они набросились на него. Завизжав от страха, неанд как-то изловчился и ударил одного из крокодилов ногой по носу. Тот остановился и захлопнул пасть и, если бы не было второго крокодила, то неанд, вероятно, избежал бы лютой смерти от крокодильих зубов. Но… по-видимому, на роду у него было написано погибнуть в страшных мучениях. Второй крокодил, с широко разинутой пастью кинулся на него и, схватив поперёк туловища, поволок страдальца в мутную глубину. На том месте, где только что был неанд, расходились лишь круги, да поднимались на поверхность крупные пузырьки воздуха.
Оставшийся голодным и с подбитым носом первый крокодил бросился вдогонку за новой жертвой. Ею оказался сам король. Первый бросок крокодила был безуспешным! Король смог увернуться от его пасти. А вот второго нападения крокодилу совершить не удалось.
На спину ему вскочил Хосе и как древний воин, сидя на крокодиле верхом, вонзил ему в глаз острое мачете! Крокодил закувыркался от боли и поднял тучу брызг, но храбрый наездник не отпускал его. Обхватив туловище одной рукой и ногами, он всё глубже вонзал свой нож! Наконец крокодил затих и медленно-медленно пошёл ко дну…
Отпустив его гнить на дне реки, Хосе оттолкнувшись ногами от поверженного разбойника, показался на поверхности воды и быстрыми взмахами рук догнал подплывавших к берегу.
Выбравшись на берег все сгрудились вокруг живого и невредимого короля, а король, раз-двинув сгрудившуюся вокруг охрану, косолапя, подошёл к Хосе, взял его за руку и приобняв, поблагодарил за спасение от зубов самого водяного дьявола:
- Юноша, ты совершил незабываемый в веках поступок! Ты спас от смерти самого ко-роля! Ты герой! Все народы, населяющие нашу планету, будут знать о твоём Великом героиз-ме! Тебя благодарит сам король!
Польщённый юноша, действительно, чувствуя себя героем, но всё же немного смущённо улыбнулся и, махнув рукой, скромно произнёс:
- Да чего там…. Не стоит благодарности…. А потом, чтобы показать, что это совершенно обыденное для него дело, добавил, - подумаешь, делов-то!
Ох, хитрец! - усмехнулся Мигель, гордясь своим родственником. Вполне мог бы попасть на обед крокодилу и, подойдя к нему, сказал: «Молодец, мой мальчик! Ты поступил, как на-стоящий мужчина!» - и похлопал его по плечу.
* * *
После схватки с крокодилами немного передохнули на берегу, но подальше от холодных, безжалостных рептилий и, помянув добрым словом погибшего неанда, пошли дальше. За во-семнадцать дней пути они потеряли уже двух хороших, смелых воинов.
Оставив позади реку, и миль пять тяжёлого пути, путешественники вышли к берегу боль-шого озера. Оно показалось неожиданно, когда поднялись на невысокий бархан.
Кто первый увидел «чужих», Мигель не думал. Он подсёк ногу Хосе и когда тот упал рядом с ним, приложил палец к губам и прошептал лишь одно слово:
- Чужие…
Идущие чуть позади неанды, вместе с королём тоже сразу же повалились на песок. Сид-хи-Дру подполз к лежащим Мигелю и Хосе.
- Что случилось?
Мигель головой и глазами показал вперёд. - Смотри!
Интересная картина представилась их взору. Перпендикулярно берегу озера растянувшись почти на четверть мили, блестя полированным железом, двигалось около двух десятков роботов. Они выполняли какую-то несложную монотонную работу: наклонялись-выпрямлялись, наклонялись-выпрямлялись…
Так вот они какие – роботы! – чуть не свистнул удивлённый Мигель. Они очень похожи на настоящих людей, не различишь! Не прожужжи Сигмикс мне все уши о них, я бы решил, что это люди в латах.
- Что они делают? – повернулся Мигель к королю.
- Собирают раскрывшиеся жемчужные раковины
- Какие раковины?
- Раковины-жемчужницы!
- А для чего?
- Когда закончат подбирать и улетят, мы спустимся к воде, и я вам всё покажу и расскажу, что знаю о них.
- А сейчас, что будем делать?
- Пока за ними не прилетела трещащая машина, нам нужно успеть замаскироваться, чтобы они не увидели нас сверху.
Покинув вершину бархана, трое путников ползком отступили назад к основной группе и принялись рвать сухую траву и плести из неё накидки. Мигель и Хосе совершенно не умевшие это делать, лишь мешали неандам и, по настойчивой просьбе короля, вернулись на вершину бархана и продолжили наблюдение за роботами.
Со стороны воды подул лёгкий тёплый ветерок, и Мигель и Хосе вынуждены были зажать носы. Такого смрада им ещё не приходилось нюхать. Это ещё, что за вонь… такая? – не выдержал Хосе.
Мигель попытался вспомнить, что может издавать такой запах. Перед ним всплыла кар-тина: давно, ещё в детстве, он как-то осенней порой наткнулся в горах на полусгнивший труп козы и от него несло вонью точно так же. Наверно это пахнет так то, что они подбирают – догадался он.
Понаблюдав с полчаса, Мигель обернулся назад, чтобы спросить у короля о неприятном запахе и… никого не увидел. Куда ни посмотри – всюду ровная, чистая пампа. Он удивлённо заморгал глазами. Куда это неанды подевались? – изумился он. Сбежало что ли «храброе» пле-мя? Нет-нет, так поступить король не мог, одёрнул он себя. Король и его неанды не предате-ли…. Но всё же, где они?
- Хосе, ты не видел, куда исчезли неанды?
- Чего? – уставился на него непонимающим взглядом Хосе и обернулся назад. И тоже никого не увидел. – «Они нас бросили, что ли?» – спросил он старшего родственника и оби-женно, по-мальчишечьи заморгал ресницами.
Мигель, не ожидая подобного предательства со стороны короля, расстроился.
Вот здорово! Бросили нас одних…. Предупреждал же меня Сигмикс – не доверяйся нико-му на чужой планете! Так нет, поверил! И вот - результат…
Он бы ещё, наверное, долго казнил себя за доверчивость, если бы рядом с ним не раздался тихий шорох и не прозвучало: «Друзьям надо верить! А то, что же это за дружба без доверия!»
Мигель удивлённо огляделся. Буквально в трёх шагах от него возвышался небольшой, покрытый высохшей травой бугорок и из этого бугорка, на него смотрели знакомые глаза - глаза короля. Смущённый несправедливым обвинением короля в предательстве, он покраснел и попытался оправдаться.
Король сказав, что извиняет его, пояснил: видишь ли, Мигель, я сам виноват! – Хотел проверить на вас свою маскировку, так что не бери в голову и не красней. И, издав своё хрип-ловатое - кха-кха-кха - подал две искусно выполненные накидки из сухой травы.
Набросив одну из них на себя, Мигель, слившись с окружающей природой, продолжил наблюдение.
А Хосе, накинув на себя «камуфляж», заулыбался от удовольствия и не преминул по-хвалить короля:
- Ты клёвый мужик, король!
- Турикук, это…, это, что он сказал? – недоумённо посмотрел на Мигеля Его Величество.
- Да… я и сам не совсем понял, но думаю, он тебя поблагодарил, - смотря на улыбающе-гося во весь рот Хосе, ответил Мигель.
- Ааа… - Значит, бывает и такая благодарность…, - почесал загривок Сидхи-Дру, надо за-помнить…
* * *
Где-то возникло едва слышимое равномерное татаканье. С каждой секундой оно всё усиливалось и усиливалось, и вскоре на горизонте появился чудный летательный аппарат. Над продолговатой коробкой с окнами и хвостом, как у стрекозы, крутился большой пропеллер, а сзади, на конце хвоста, расположился ещё один, только в несколько раз меньшего размера.
Странный аппарат какое-то время повисел в воздухе, не двигаясь, затем, взметнув вверх тучу пыли, опустился на песок. Роботы, к тому времени уже закончившие свою непонятную работу, полезли внутрь коробки. Дверь закрылась и, затарахтев ещё громче, аппарат улетел обратно, за горизонт.
- Теперь можно пойти посмотреть? - повернулся Мигель к королю.
- Да. Теперь они здесь раньше, чем через полгода, не появятся.
- Тогда пошли.
Не снимая накидок, они спустились к берегу озера. Смрад, то ли унесённый ветром, то ли разогнанный винтом прилетевшей железной стрекозы, ушёл, и дышать стало легче. От воды тянуло свежестью и прохладой.
Привыкший ежедневно принимать очищающий душ, Мигель не смог избавиться от ис-кушения – он не мог уйти, не искупавшись. А к тому же, ему хотелось проверить – не утерял ли он навыков плавания за столько лет нахождения в космосе? Спросив короля, можно ли здесь купаться и услышав, в ответ - Да! – он быстро сбросил с себя пропотевшую одежду и нырнул в прохладную, освежающую воду.
За ним, раздеваясь на бегу и подняв тучу брызг, сиганул в воду Хосе. Дурачась в воде, он пел какие-то давно позабытые песни, плескался, нырял, короче - вёл себя, как молодой озорной козлик.
Мигель, наблюдая за ним, в душе смеялся над его проделками, но и сам, нет-нет, да вы-полнял какой-нибудь выкрутас.
Неанды плескались у берега или, заходя в глубину по самую шею, стояли, чесали головы и тоже смеялись над выкрутасами Хосе.
Накупавшись до изнеможения, выстирали ставшую за эти дни довольно грязной одежду и, разложив её на берегу стали ждать, когда она высохнет. После купания в прохладной воде, Мигелю страшно захотелось есть. Разломив лепёшку, он угостил короля и передал часть лепёшки Хосе.
Пожевывая лепёшку и полёживая на тёплом песке, он неожиданно почувствовал подступившую дрёму: веки потяжелели, глаза стали закрываться и он не заметил, как уснул.
Проснулся под вечер. Потрогал и понюхал одежду. Она высохла и пахла свежестью и чистотой.
Посмотрев на разметавшегося во сне Хосе, Мигель ужаснулся. Тот спал нагишом, под-ставив всего себя жаркому солнцу. Его тело было красно и уже покрывалось пузырьками сол-нечных ожогов. Господи, что же это я его не предупредил?! – выругал себя Мигель и быстро стал будить родственника.
- Вставай, мальчик мой! Вставай! Ты обгорел на солнце, тебе будет плохо! Господи, что я скажу твоей сестре, если с тобою что-то случится?
Хосе открыв глаза, недоумённо посмотрел на Мигеля.
- Турикук, что с тобой? Почему мне будет плохо?
- Да потому, дорогой, что ты весь обгорел на солнце.
- Подумаешь, делов-то, - легкомысленно ответил Хосе и поднялся.
- Не скажи…
Мигель повернулся к неандам.
- Есть какое-нибудь средство от ожогов?
- Намажь неслуха жиром того животного, которого вы ели и всё пройдёт.
- Хосе, давай я тебя натру жиром.
- Ещё чего! Я что, сам не смогу.
- Хорошо, я только спину намажу. Но ты сначала сполоснись от песка.
Когда Хосе, намазанный жиром и одетый был готов к дальнейшему походу, остальные ещё раз быстренько сполоснулись и двинулись дальше…
Мигель совершенно забыл о жемчужных раковинах, но король, приблизившись к нему, напомнил ему о них, подав какую-то, похожую на половинку луны, большую, дурно пахну-щую серую ракушку.
- Что это? – посмотрел Мигель на ракушку.
- Жемчужная раковина.
Король раздвинул створки раковины и Мигель, среди дурно пахнущей, гнилой мякоти, увидел небольшую тусклую горошину. Не поняв, зачем она нужна и как туда попала, Мигель поднял удивлённый взгляд на короля…
- А ты вытащи горошину оттуда и протри.
Решив, что король шутит, Мигель решил подыграть ему. Кое-как, мачете и пальцами вы-ковыряв горошину, он протёр её концом пончо и увидел, как она засветилась тусклым, серебристым светом. Заинтересовавшись, он ещё раз, теперь более тщательно потёр её. На ладони у него оказался блестящий серебристый шарик…
- Кра-си-вый! – залюбовался он им. И, что с ним делают?
Набирают много таких шариков, просверливают в них сквозные дырочки и нанизывают на нить.
- А потом? – вклинился любопытный Хосе.
- Потом надевают на шею в качестве украшения.
- Я себе такое украшение сделаю! – с заблестевшими глазами сказал Хосе.
Мигель положил шарик в заплечную сумку, чтобы, когда вернутся на корабль, показать Марии. Снедаемый неожиданным любопытством, он попросил короля пояснить, почему же они разбросаны по песку?
- Видишь ли, раковины-жемчужницы вообще-то живут в воде и сами… ну, как-бы проще объяснить… внутрь раковины попадает песчинка, раковина эту песчинку начинает обволаки-вать и постепенно вырастает горошина, которая с течением времени твердеет. Роботы специ-ально выращивают эти раковины… в огромных, опущенных в воду… сетях. Когда приходит срок, они их вытаскивают из воды и… рассыпают по песку оставляя гнить, чтобы потом было легче достать жемчужины, а не мучиться, как ты.
Теперь понял?
- Не совсем… не совсем, но общий смысл уловил. Только вот… ты сказал – роботы поя-вятся здесь не раньше чем через полгода, а кто же всё это время кормит раковины?
Король пошмыгал носом.
- Да какое тебе дело кто их кормит! Главное, что они есть, и с них выковыривают жемчуг.
Он не знает – понял Мигель и не стал больше расспрашивать.
* * *
Шли ускоренным шагом, пока солнце не опустилось за горизонт, и прошли, по прикидке Мигеля, миль двадцать-двадцать пять. Уже в полной темноте сделали привал. Боясь обнару-жить себя роботам, костёр не стали разжигать.
На вопрос Хосе – сколько им ещё телепаться? Король, недоумённо подняв брови, воззрился на него, помолчал и, решив, что вероятно правильно понял смысл вопроса, ответил - осталось идти день, максимум полтора… Скоро на горизонте появятся дымящие трубы их хижин. Нужно быть очень осторожными. Роботы без души и сердца. У них даже печёнки нет, поэтому они хладнокровно убивают всех… всех, появившихся со стороны.
Этой ночью им не повезло с ночёвкой. Ночью пришла гроза. Она началась мелким моро-сящим дождиком, затем, в небе загремело: вначале это было похоже на недовольное ворчание собаки, а потом, всё усиливаясь и усиливаясь раскатилось громыханием по всему небу. Стало так темно, что на расстоянии вытянутой руки ничего нельзя было рассмотреть. Затем, небо на-чали, как бичами, полосовать разноцветные молнии. Лишь при их ярких вспышках путники могли рассмотреть местность вокруг.
Затем, как-то сразу, в таинственной поступи приближающейся грозы внезапно наступила небольшая пауза. Ветер стих. В ожидании взрыва стихии всё живое насторожившись, притихло. Так продолжалось минут пятнадцать или двадцать. Во всяком случае, не более получаса и… вот всё вокруг взревело как стадо разъярённых бизонов и с неба полило. Дождь шёл сплошным потоком затрудняя дыхание и, если бы Мигель и Хосе не накрылись пончо, то они могли бы задохнуться в сплошном водном потоке.
Такого мощного ливня Мигель за всю свою жизнь ни разу не видел. Это было что-то не-описуемое!
Медленно текли ночные часы. Поливаемые сверху дождём, в промокшей насквозь одежде, они с Хосе, несмотря на тёплую погоду совершенно продрогли. Хосе аж трясся от холода и выбивал зубами настоящую барабанную дробь почище бубна шамана. Хуже всего пришлось не имеющим никакого укрытия, неандам.
Наконец, к утру, дождь, как резко начался, так и резко прекратился. Слабый свет разлил-ся на востоке. В серых сумерках рассвета стали видны силуэты неандов сгрудившихся вплот-ную друг к другу. Их зелёная шерсть насквозь промокла и свисала сосульками.
Подойдя к промокшей группе неандов, Мигель услышал ворчание короля - «Пока не про-сохну, с места не сдвинусь. Как можно здесь, в этой песчаной пустыне, где нет ни одного де-ревца, жить неанду, если даже укрыться от дождя негде. Неет, только сельва может дать нам приют и отдохновение… это мой последний поход из сельвы. Больше никогда, слышишь Чел, больше никогда моя нога не ступит за границу сельвы…»
Мигель решил дальше не слушать жалобы и, достав из сумки сушёные бататы, отдал по-ловину Хосе, при этом специально, чтобы услышал король, но, как-бы продолжая разговор с Хосе, жевал батат и говорил:
- Мы сейчас с тобой пойдём. На ходу одежда быстрее просохнет, да и согреемся, а король со своей охраной пусть здесь остаётся. Глядишь, до обеда просохнут, или может ближе к вече-ру… Ты как, думаешь? – и лукаво подмигнул.
Хосе, поняв замысел Мигеля, принял ленивую позу и равнодушным тоном ответил:
- Конечно, Турикук. Пусть неанды отдохнут, всё-таки устали за дорогу, заодно подсушат свою шерсть, куда им собственно торопиться?
И мгновенно последовала реакция короля.
- Кто это устал в дороге? – закричал он. Я и мои неанды устали? Шерсть они, видите ли, подсушат! Да я, да мы – и король, вконец разволновавшись, закричал на свою охрану: «Вста-вайте бездельники! Чего сгрудились, как мокрые обезьяны! Подумаешь, дождиком их намочи-ло! И под конец своей бурной речи, скомандовал: «Быстро завтракать и вперёд!»
Мигель и Хосе слушали короля и молчали, словно не они только что делились мнениями, но при этом заговорщицки улыбались.
Ещё несколько минут раздавалось глухое ворчание короля - «Устали…, куда торопить-ся…, а сами-то…?»
* * *
Быстро позавтракали и продолжили путь. Приходилось идти по песку. Мышцы ног быст-ро начали уставать, а потом и болеть, а тело всё чаще стало требовать отдыха. От усталости со-вершенно не хотелось разговаривать, и поэтому шли молчаливой, чуть растянувшейся группой. Неожиданно раздавшийся со стороны недалёкого бархана вой, заставил всех насторожиться и схватиться за оружие.
На вершине показалось не менее четырёх волков. Ветер дул в их сторону и, ни неанды, обладающие отличным чутьём, ни люди, не почуяли приближения хищников. А волки, стояли и разглядывали показавшуюся им лёгкой, добычу. Да и что могли сделать несколько неандов против матёрых голодных волков?! Даже на таком расстоянии было видно, как напружинились их тела…
Люди и неанды оказались на открытом пространстве, и ничто не защищало их. Ни одного укрытия не было рядом. Приходилось надеяться только на собственные силы и умение. Пришлось, объединившись, стать в круг и выставив копья и подняв дубины, приготовиться к нападению. Мигель и Хосе приготовили мачете. Их начищенные до голубого сияния широкие, острые лезвия блеснули в лучах яркого солнца!
Хищники не заставили себя долго ждать. Рыча и воя, они бросились в атаку: натиск их был так силён и страшен, что один из охранников короля в первое мгновение растерялся и вместо того, чтобы прикрыться копьём, отбросил его и, подняв палицу, обрушил удар на прыгнувшего на него волка… и… промахнулся. Волк, схватив его за горло, тут же задушил. Началась кровавая битва не на жизнь, а на смерть! Мигель отбивался мачете от яростно нападавшего на него серого хищника, а рядом смело бился юный Хосе!
Король оказался в середине свалки. Он, ухая, махал дубиной и напавший на него волк, перед этим задушивший его охранника, всё никак не мог к нему подобраться. Этот волк был крупнее остальных, опытен и более ловок, и королю с большим трудом приходилось отбиваться от него.
Скорее всего это был вожак стаи.
Мигель, краем глаза наблюдавший за битвой короля, догадался по его лицу – он устал. Сказывался немалый его возраст и усталость от пройденного пути.
А волки были хитры и напористы. Они никому не давали расслабиться и, отпрыгивая в разные стороны, увёртывались от ударов дубин.
Неанды – элита охраны короля, стали уставать.
Вот ещё один охранник упал с разорванным горлом и Мигель, поняв, что если он не убьёт своего противника и не придёт на помощь королю, то тот погибнет от клыков хищника. Выбрав момент, он сделал обманное движение: подняв мачете, Мигель не ударил им, а задержал его на долю секунды в воздухе - волк же, в пылу битвы не заметив уловки человека, злобно рыча от бешенства, прыгнул, намереваясь вцепиться ему в горло, но напоролся на острое лезвие ножа. С пропоротым брюхом волк по инерции ещё успел клацнуть в воздухе зубами, и бездыханным трупом упал у ног Мигеля.
У короля дело обстояло совсем плохо. Он уже не отбивался дубиной, а лишь только вы-ставлял её навстречу оскаленной пасти волка.
Мигель, ни мгновения не раздумывая, метнул мачете в незащищённый бок вожака волков.
Тот обернулся и, схватив тяжёлый нож за рукоять зубами, попытался выдернуть его из бока, но бегущая ручьём кровь всё больше заливала его шерсть. Упав на бок, он несколько раз судорожно дёрнулся и затих. Два оставшихся волка, увидев смерть своего вожака, бросили битву и, поджав хвосты, прихрамывая, пустились наутёк. Взбежав на бархан, они через мгновение пропали из виду.
Только, когда волки убежали, король вытер вспотевший лоб и устало опустился на песок. Сели и остальные. У всех тяжело вздымались груди, а из горла вырывалось хриплое дыхание. У одного неанда сочилась кровь из прокушенной ноги, а у другого, плетью висела раненая рука. Сильно пахло кровью.
Бой был скоротечен, но жесток!
Засиживаться на месте было нельзя, нужно было уходить с места побоища. На запах крови по следам волков могла прийти другая, более многочисленная стая.
Поднявшись на бархан, вырыли могилу и похоронили двух погибших охранников. А чтобы никто не смог разрыть могилу, сверху наложили больших камней и, не мешкая, тронулись в путь.
* * *
С каждым днём они теряли своих друзей. Дорога к Железным хозяевам оказалась не только трудна, но и кровава! Их осталось, считая людей, всего восемь. И никто из них не мог сказать – скольких ещё они недосчитаются в этом походе и останутся ли сами в живых!
Вновь преодолевая усталость, двигались по песку до позднего вечера. Этот участок пути
оказался намного тяжелее. Им всё время приходилось преодолевать спуски и подъёмы. Часто они были вынуждены прорубаться сквозь колючий кустарник. Местность изобиловала камен-ными россыпями. Приходилось, как козам скакать с камня на камень, а особенно крупные кам-ни обходить.
Всё это отнимало время и силы. Уже совсем выдохшись, решили устроить отдых до утра. По словам Сидхи-Дру, до больших хижин оставалось пути не более десяти-двенадцати миль, но они будут ещё более трудными, так как им придётся подниматься в гору. А само место, где обосновались роботы, находится в огромной котловине с выходом к озеру, не к тому, откуда они пришли, а к другому.
Расположившись среди камней на отдых, перекусили и легли спать: лишь только дозор-ные, сменяясь каждые два часа, остались бодрствовать. Ночь оказалась тихой и тёплой, но на небе не было привычных звёзд.
Мигель никак не мог привыкнуть к полной темноте и беззвёздному небу над головой. Ему постоянно казалось, что его заперли в большой ящик без дырок и ни один луч света не проникает через его плотные стены. Даже в космосе он чувствовал себя комфортнее. Окружён-ный мириадами звёзд, он воспринимал себя, хоть и затерянным в бесконечном космическом пространстве, но живым. А здесь, на этой планете, без яркого шара солнца над головой, без луны на звёздном небосводе, он чувствовал себя одиноким и заброшенным и, даже появлялась тревожная мысль, что он и все живущие на этой планете, находятся глубоко под землёй, заживо похороненными.
Потом он, конечно, спохватывался и говорил себе – «Надеюсь это ненадолго и, как гово-рит король, через несколько месяцев небо очистится от каменной пыли и вселенная засияет перед его глазами всеми цветами радуги»…
С надеждой на лучшее будущее, почти успокоившись, он медленно погрузился в сон.
Утром король предупредил – травяных накидок не снимать! Как только появится любой посторонний звук сразу же прятаться и не высовывать носа, пока он не разрешит! Начинается опасная, хорошо охраняемая зона и, если они хотят дожить до седых волос, то пусть будут ос-торожны!
Мигелю не раз в своей жизни приходилось прятаться, устраивать засады на охоте за ди-кими козами и он считал себя неплохим специалистом по маскировке, но так, как это делали неанды, ему это никак не удавалось. Он только надеялся, что зрение у роботов нисколько не лучше, чем у людей.
И опять началось прыганье по камням, прорыв сквозь колючие заросли и вообще, все прелести передвижения в горах.
* * *
В одном месте им пришлось подниматься на крутую скалу высотой не менее сорока-сорока пяти футов. Иначе, пояснил Мигелю Сидхи-Дру, им пришлось бы потерять не менее суток на обход этого препятствия и ещё неизвестно, не напорются ли они там на охрану!
Ничего не поделаешь, согласился Мигель – надо, так надо! Он только поинтересовался у Хосе, сможет ли он преодолеть такое препятствие? Вопрос, конечно, был риторический и даже, несколько обидный для мальчика.
Хосе за время похода возмужал, окреп физически, его мышцы налились силой и ещё не-известно, схватись они с Мигелем бороться, кто окажется сильнее.
Поэтому, ещё раз осмотрев поджарое, гибкое тело Хосе, Мигель решил - мальчик, он всё ещё по привычке так называл его, вполне справится с подъёмом и не подведёт его.
* * *
Прежде чем начать подъём на вершину скалы, почти час, укрывшись среди камней, от-дыхали. И хорошо, что не начали подъём раньше. В воздухе вновь послышалось равномерное тарахтение мотора – приближалась стрекоза. Пришлось срочно прятаться.
Вжавшись в щель, Мигель стал наблюдать за её полётом.
Механическая стрекоза, неожиданно вынырнув из-за вершины скалы, и чуть ли не каса-ясь земли, низко пролетела над их головами.
Инти помог нам! – подумал он. Если бы мы начали подъём сразу, то - или смерти, или плена не миновать, а судя по тому, что о пленении рассказывал король, нам бы пришлось ой, как худо! Даа, милостив к нам Бог!
- Как ты думаешь Сидхи-Дру, они вернутся?
- Думаю, нет. Насколько я знаю, по рассказам других неандов, они совершают плановый облёт территории два раза в сутки. Надеюсь, предоставленная мне информация окажется вер-ной, иначе…
Что произойдёт, если будет иначе, Мигель постарался выбросить из головы.
Тогда, вперёд! – скомандовал он.
Цепляясь руками за малейший выступ в крутой стене, и ставя ногу на другой, они медленно, очень медленно, стали карабкаться на гору.
Преодолев больше половины высоты, Мигель почувствовал, как выступ, на который опиралась его левая нога, зашатался и стал вылазить из своего гнезда. Держась обеими руками и опираясь на правую ногу, он попытался найти опору для левой ноги, но не находил. Куда бы он ни пытался поставить ногу, опора тут же поддавалась и нога опять зависала в пустоте.
Ниже, чуть левее, поднимался Хосе. Если я сорвусь, мелькнула мысль в голове Мигеля, то я свалюсь на Хосе, и мы вместе полетим вниз, на камни.
Подняв взгляд выше, он поискал, за что бы ухватиться и заметил справа от себя высту-павший из стены дюймов на пять, большой кусок базальта. Если я смогу дотянуться до него, то появится возможность освободить путь для Хосе. И он, стоя на правой ноге и держась только левой рукой, потянулся к выступу…
Правая нога уже начала мелко дрожать от напряжения, а он всё никак не мог дотянуться до желанной цели. Ааа, была-не была, подумал он и, отпустившись левой рукой, резко, из по-следних сил оттолкнулся правой ногой и быстро ухватился за прочный выступ. Правая рука накрепко, так, что даже побелели пальцы, держалась за выступ, и он смог ухватиться и левой рукой. Теперь осталось найти только опору для ног…. Слава, Инти! Получилось, я не сорвался вниз и не разбился вдребезги! - Мигель судорожно перевёл дыхание.
Когда он преодолел стену и лёг в изнеможении на тёплые камни, он не мог вспомнить и почти не помнил, как же он поднимался по каменной стене. До момента, когда у него нога по-теряла опору, он всё помнил, а потом… - потом он действовал в каком-то забытьи, механиче-ски ища опоры, переставляя ноги и хватаясь руками.
Хосе первый заметил, что у Мигеля после этого подъёма поседели виски. Но он ничего ему не сказал, чтобы не расстраивать.
Отдыхали долго, часа два. Даже успели перекусить. И вновь, не полностью восстановив силы, начали движение. К концу дня появились первые признаки оседлого жилья – высокие трубы, из которых поднимался густой дым, а затем, через некоторое время, на фоне невысоких гор, появилось множество высоких строений.
* * *
Ну, вот и пришли, - отдуваясь, произнёс король. Любуйтесь! Но только осторожнее, силь-но не высовывайтесь. Среди моего народа ходят слухи, что у них есть какие-то штуковины, которые помогают смотреть далеко-далеко, на много миль. Посмотришь в эту штуковину и, пожалуйста, всё как на ладони видно. Ты когда-нибудь видел или слышал о ней, Ту-ри-кук! – произнёс он по слогам последнее слово и повернул голову к Мигелю. Кстати, всё забываю тебя спросить, почему этот малыш называет тебя так? Это имя или может ещё что?
Мигель немного помолчал, решая, как бы это попроще объяснить королю. Значение мно-гих слов для короля непонятно, да и сам Мигель не всегда понимает, о чём говорит ему король, но… попытаюсь, решил он:
- Как бы тебе объяснить Сидхи-Дру. Ну, вот, к примеру – ты король, так?
- Так.
- Тебя кто королём сделал?
- Народ!
- А, если бы народ не согласился тебя признать, что тогда? Может народ выбрать другого короля?
- Вообще-то, нет! - нисколько не задержавшись, ответил король. Я наследный король! У моего народа старший сын является, как это, по-вашему…, ну… он… продолжатель рода…, он наследник своего отца. А если твой отец король, то старший сын, вначале принц, а затем, по-нятное дело – король. Ты понял?
- Понял…. Как не понять, - немного подумав, ответил Мигель. - А я, понимаешь - Тури-кук! По нашему чавинскому государственному реестру – чиновник, представитель Сапа-Инки, верховного правителя, то есть, если…, по-вашему, то я представитель короля с Голубой Плане-ты. Так меня называют на корабле, а на самом деле я… собственно…, хотя теперь это уже не имеет никакого значения. Если хочешь, зови меня просто – Мигель. Это моё настоящее имя…
- Нет уж! Мне больше нравится – Турикук! И запомнить легче, ии-и… всё-таки приятно сознавать, хотя ты и Чел, но я выше тебя по дворцовому статусу!.. Значит, ты… по приказу твоего короля прилетел с другой планеты на корабле, чтобы помочь нам освободиться от рабства…. У тебя, Турикук, справедливый король, и… он знает обо мне и моём народе! Нет, что ни говори, а у вас хороший король, такой же хороший, как я! – странно подвёл итог Сидхи-Дру и гордо выпятил грудь.
Мигель не стал углубляться в этот, показавшийся ему очень даже спорным, вывод короля.
Немного поразмыслив, он решил, по возможности, разъяснить королю насчёт штуковин, которые далеко видят.
- Штуковина, о которой ты только, что говорил, Сидхи-Дру - называется… подзорная труба, а если две трубы вместе, то это – бинокль.
- Так вот, я и говорю, - перебил его король, не обратив внимания на разъяснения Мигеля, - нужно быть очень и очень осторожными!
- Я понял тебя Сидхи-Дру. Даа, нам бы сейчас бинокль не помешал! Но ничего, завтра бу-дем целый день рассматривать и прикидывать - авось что-нибудь да высмотрим!
Ближе к ночи, все хижины и территория, на которой они стояли, засверкали тысячью бе-лых ярких огней, и стало светло как днём. Казалось, вся большая деревня окунулась в молочно-белое холодное пламя. Даже сюда, до их укрытия оно доставало.
Значит, с одной стороны - двигаться ночью, по более-менее освещённой местности будет легче, но, с другой стороны – нас будет хорошо видно и…, Мигель задумался. Какой вариант предпочтительнее? Днём или ночью? Всё-таки - днём или ночью?
Решив, что сейчас без хорошего наблюдения он этот вопрос не решит, Мигель закутался в пончо и закрыл глаза.
Проснулся он очень рано. Рядом и вокруг него раздавалось носовое посвистывание и по-храпывание.
Только дозорный, услышав посторонний шум, повернул в его сторону голову. Поняв, что шум издаёт проснувшийся и потягивающийся после сна чужой господин, равнодушно отвер-нулся и вновь стал вглядываться и вслушиваться в окружающее их пространство.
Там, где находились роботы и работали неанды, всё ещё было включено освещение и от-туда, как и вчера, доносился непрерывный шум, перемежаемый гудками, стуком железа о же-лезо, как-будто там происходил бой на мачете, а затем раздавалось – уф-ф-ху, уф-ф-ху и, опять – уф-ф-ху, уф-ф-ху.
В эту, непонятную для Мигеля, какофонию звуков, неожиданно вплетался громкий визг. Он начинался с низкой ноты, поднимался выше и, опадая, резко обрывался. А над всем этим шумом и визгом, затягивая весь видимый горизонт, клубился чёрный дым.
Мигель от увиденной картины вначале остолбенел и испугался. Прошептав несколько раз: Спаси нас Инти, спаси нас Инти! – он немного успокоился. Господи, как могут жить люди в такой обстановке?! – спросил он неизвестно у кого. Я бы и дня не выдержал, сбежал бы в сельву!
Один за другим начали просыпаться неанды. Последним, с наслаждением потягиваясь и широко зевая, так что стали видны все зубы и нёбо, поднялся король…
Посовещавшись, решили подобраться поближе, хотя бы на полмили. С места, где они сейчас располагались, трудно было сориентироваться во внутреннем расположении деревни. А необходимость в этом диктовалась прямо сейчас, чтобы впоследствии не затеряться среди улиц и переулков.
Накинув травяные накидки, где согнувшись, а где и ползком, всей группой, во главе с королём направились в сторону всё ещё ярко освещённой «обители скорби», как назвал деревню король. Перебегая от очередного укрытия к приглянувшейся, словно специально для них приготовленной, впадине, Мигель услышал отрывистую команду короля - «Не двигаться!»
Все сразу застыли на месте.
Осторожно обведя взглядом местность, Мигель ничего подозрительного не заметил и, поэтому, направив взгляд на то место, где до этого момента находился король, мысленно спросил:
- Сидхи-Дру, тебя что-то насторожило?
- Да! Пусть я на целый год меньше проживу на свете, но у меня такое чувство, что за нами наблюдают!
- Не может этого быть! Я ничего подозрительного не заметил!
- Поверь мне на слово, Турикук, я носом чую – каждое наше движение вот уже в течение некоторого времени сопровождает чужой взгляд.
- Что будем делать?
- Пока не двигайся! Сейчас проверим!
Возле напряжённо всматривающегося в каждую выпуклость и ямку на земле Мигеля, что-то чуть прошуршало и травяных кочек стало на одну меньше. Когда не знаешь, откуда тебе может грозить опасность, и какая, время замедляет свой бег, и ты всеми силами стараешься ускорить его. Весь напрягшись, ты повторяешь - давай уж! Чего ждёшь!
Для тебя неизвестность - хуже смерти! А, когда эта опасность предстаёт перед тобой во-очию, ты облегчённо вздыхаешь и говоришь себе - и чего это я так боялся!
Точно такое же состояние было у Мигеля и, когда вновь прошуршав сухой травой, поя-вился разведчик-неанд, он облегчённо вздохнул – вот и закончилось ожидание неизвестности!
Неанд возвратился не один. С ним был грязный, со свалявшейся клочьями шерстью, из-мождённый чужой неанд. Он затравленным взглядом окидывал присутствующих, а когда среди окруживших его, увидел Мигеля и Хосе то, прикрыв руками голову, упал на колени.
Мигель за двадцать дней, благодаря ежедневным тренировкам с королём, начавший через слово-два понимать мыслеречь неандов, услышал жалобные стенания приведённого неанда и просьбу не убивать его, пожалеть.
Царапая лицо, он клятвенно стал обещать, что больше никогда так не поступит! Никогда-никогда! Простите меня Большой Хозяин, - жалобно причитал он, не отрывая от Мигеля слезящихся глаз.
Король, стоявший чуть в стороне, сделал огромный шаг и, говоря при этом ласковые, ус-покаивающие слова, подхватил своего соотечественника и поднял его с колен, Потребовалось немало времени, чтобы убедить страдальца в полной его безопасности.
Расположившись среди огромных камней в природной ложбинке, покормили голодного, оказавшегося беглецом, неанда. А когда он чуть успокоился и перестал недоверчиво и со стра-хом посматривать на двух людей, приступили к расспросам.
То, о чём поведал им неанд, невозможно было представить даже в кошмарном сне. Изде-вательства, побои, отвратительная пища и вечный страх ожидания смерти от рук бездушных роботов. И работа, работа, работа - по четырнадцать, шестнадцать часов в сутки! Им постоянно вбивали в голову мысль – не думайте! - За вас мы думаем! Не учитесь писать и читать! Зачем вам это?! Мы позаботимся о вас, о вашей пище и развлечениях! Для вас мы построили дома развлечений. Вы работайте, много работайте, и вы будете сыты и одеты, а остальное…
… Вот мои товарищи и подготовили мне побег, продолжил он свою горькую повесть жизни - побег, чтобы я добрался до короля и всё рассказал о нашем существовании.
Перед тобой кор… ударив себя в грудь, начал король, но Мигель не дал Сидхи-Дру закончить слово, ткнув его локтем в бок.
- Ты что? – возмутился король на такое неуважение к его сану.
- Для него совершенно нет никакой необходимости знать, кто ты такой! - прошептал Ми-гель ему в ухо. А вдруг это предатель?
- Среди моего народа не может быть предателей!- громко возмутился король.
- Ты забыл историческое восстание короля Дру-пятого, Сидхи-Дру!
- Может быть, ты и прав Турикук, - почесав затылок, согласился король. Ладно, посмот-рим по его дальнейшему поведению.
И насколько понял Мигель, король отдал приказ охране не спускать глаз с чужака.
Из дальнейших ответов на заданные Мигелем вопросы, неанд ничего полезного сообщить не смог. Он рассказал лишь, что жили они в длинных хижинах по двести пятьдесят неандов, спали на каких-то «нарах» из досок, по три места в высоту. Утром, ещё затемно, их загоняли в какие-то самодвижущиеся закрытые коробки и вывозили в сельву пилить деревья и обрубать сучья. Часа через четыре привозили похлёбку…, и опять работа до самого позднего-позднего вечера.
Забитый и запуганный роботами неанд, как источник информации был совершенно бес-полезен. О дымящихся трубах, о расположении хижин, он ничего не смог рассказать, сослав-шись на то, что кроме своей хижины и самодвижущейся коробки ничего не видел, хотя и про-был в деревне…, он так и не смог вспомнить сколько времени.
Мигель поняв, что ничего больше от него не добьётся, решился на отчаянный шаг - само-му пробраться в деревню и всё там высмотреть.
У него с самого начала похода, нет-нет да появлялась мысль, подняться в воздух на ко-рабле и уничтожить поработителей. Ноо, прежде чем принимать такое серьёзное решение окончательно и ввязываться в чужую драку, нужно самому хорошенько во всём разобраться, решил он. Иначе…, иначе можно наломать дров и помочь не тому, кому надо! Вдруг король вводит его в заблуждение.
Отозвав в сторону, подальше от чужих ушей, Хосе и короля (Мигель совершенно забыл, что они могут читать мысли на расстоянии) посвятил их в свой план: я решил в одиночку, так безопаснее, сказал он им, пробраться в деревню, всё там разведать и вернуться назад. Король же, со своей охраной и Хосе, хорошенько замаскировавшись, пусть ждут его возвращения двое суток. Если он, по истечении этого времени не вернётся, значит, с ним приключилась беда, и они пусть принимают решение самостоятельно.
Но Мигель никак не ожидал, что король и Хосе так бурно запротестуют. Они, каждый в отдельности, приводя свои аргументы, пытались доказать абсурдность его решения идти на разведку в одиночку. И король и Хосе намереваются идти с ним и, будь, что будет!
С большим трудом смог Мигель убедить, хотя бы короля остаться на месте и, в случае непредвиденных обстоятельств, прийти ему на выручку.
Король, после долгих споров, согласился с Мигелем, но и то, при условии, что с ним пойдёт его самый ловкий, самый умный и самый верный ему охранник и добавил – на всякий случай и… для связи.
А вот с Хосе никак не получалось. Устав его убеждать в необходимости остаться с королём он, в конце-концов, махнул рукой и согласился.
Ещё он попросил короля не говорить своей охране, куда пошли Мигель и Хосе.
Король, величаво кивнув головой, согласился, как он выразился - с «разумным предложением» Мигеля.
Продолжение следует. 17.01.2016

Все права на эту публикацую принадлежат автору и охраняются законом.