Остросюжетный роман "Клетка" (отрывок)

КЛЕТКА. Марина Болдова.

Глава 1.

Лицо промелькнуло в памяти и исчезло. Знакомое и в то же время чужое. Вроде, как из прошлого, очень далекого, старательно забытого. Екнуло сердце, смутно предвидя, что он еще не раз его увидит в своей жизни, это лицо.
Матвей Роговцев сел на скамейку, которую кто–то оттащил от дорожки под раскидистое дерево. Под ногами валялись пустые банки из–под пива, а на сиде-нье лежал надорванный пакетик с солеными сухариками. Парковые воробьи, ни-чуть не боясь человека, окружили пакетик и пытались острыми клювами разо-рвать упаковку. При этом они отпихивали друг друга, шумно хлопая крыльями и чирикая. Роговцев ненадолго отвлекся от своих мыслей, наблюдая за наглыми птахами.
Сидеть на скамейке было холодно: осенняя благодать закончилась рано, как–то скоренько уступив первому снегу. Роговцев, как и большинство горожан, понадеявшись, что этот снежок - всего лишь недолгая шутка природы, не спешил доставать из шкафа теплую дубленку и зимние ботинки. И, в результате – сейчас мерз.
Роговоцев поежился, потопал ногами, но, так и не согревшись, встал.
Увидев ту женщину два дня назад в толпе супермаркета, он просто вспом-нил другую. Из-за внешнего сходства. Пришел домой, достал старые групповые фотографии и, среди веселых беспечных лиц нашел ее, немного грустное и вино-ватое. Тут же вспомнилась и та вечеринка, на которой были сделаны фото, а за-одно и разгульная студенческая жизнь. Ностальгически повздыхав с полчаса над фотографиями, он убрал их обратно в ящик письменного стола. И опять забыл. А сегодня он увидел ее уже дважды. Опять в толпе. Он выходил из машины, она спускалась по ступенькам крыльца здания, в котором на сегодняшний день было больше сотни офисов. А когда–то это здание называлось Домом Сельского хозяй-ства. Он хотел было ее остановить, даже сам не зная зачем, просто подчиняясь интуитивному импульсу, но она, отделившись от группки возбужденно перегова-ривающихся женщин, свернула за угол. Он машинально глянул на бейджики, при-крепленные к их одежде. Ведическое общество «Колокол». Это название ему, журналисту, ни о чем не сказало. Мимоходом и шутливо спросив у охранника, не знает ли он, чем занимаются эти симпатичные дамочки, он получил серьезный и странный ответ: «Ведьмы они. Слет у них». «Ну – ну» - бросил он с сомнением и тут же о дамочках забыл. Поднимаясь по широкой лестнице, он уже проиг-рывал в голове сцену встречи с директором одной сомнительной фирмешки. Дело могло получиться нескучным, статья разгромной, а польза для гражданского населения города неоценимой.
И вот, сейчас опять она. Но, только теперь Роговцев точно знал, что его уз-нали. Цепкий взгляд холодных в своей голубизне глаз зацепился за его подборо-док, скользнул по переносице вверх и на мгновение уткнулся прямо в его широко открытые глаза. Полоснул ненавистью и пропал. «Катя! Подожди!» - успел крик-нуть он в удаляющуюся спину, уже не сомневаясь. И в этот момент его поймал за локоть знакомый журналист местного телевидения и потащил в здание. Роговцев довольно бесцеремонно дернулся из его рук, бросив, что позвонит в самом бли-жайшем будущем. Обещание растяжимое во времени, но обнадеживающее. Рва-нул за Катей, но опоздал. Теперь вот мерз на лавочке в парке, пытаясь осознать и понять, почему та сбежала. Затеплилась мысль, что не она это – мертвые не ожи-вают. И тут же он одернул себя: тело не было тогда найдено, признали ее без вести пропавшей.
Она не постарела, а должна бы: все–таки им под полтинник! И она никогда не смотрела на него с такой ненавистью. Он считал, что он хороший журналист. Потому хороший, что ему удается видеть немного дальше, чем другим. Дальше во времени. И сейчас он видел свое будущее, где непременно будет Катя. Екатерина Галанина, давно забытая любовь первого курса. Любовь, давшая ему первый горький опыт и первый стыд. То, что любой человек постарался бы вычеркнуть из памяти. И он вычеркнул. На тридцать лет.

Глава 2.

- Таня, ты можешь собираться не так медленно? Мы опаздываем уже на пят-надцать минут! – Алексей Борисович Зотов считал, что он потому стал директором завода, что в годы полного бардака в стране сумел остаться организованным и обязательным человеком. Вовремя подстраховавшись, ничего не своровав, во-время оказавшись на глазах у верхнего начальства, он стал первым замом то-гдашнего директора. Директора вскоре сняли: уж слишком явно и борзо тот разба-заривал заводское добро, и он, Зотов, оказался единственной подходящей канди-датурой на его место. Кого–то смущала его молодость, кого-то принципиальность, но Зотов не суетился, молча разгребал завалы, оставшиеся от прежнего руково-дства, пребывая в должности «И.О.». И, не претендуя на большее. Назначение его в директора прошло скромно, буднично. А потом уже никто и не пытался влезть в его крепко сколоченный костяк. Людей он подбирал себе в команду тща-тельно, присматриваясь иногда к человеку годами. Был уверен в них, знал, что не уворуют, не подведут: они, как и он, ценили порядок и честные рабочие отноше-ния.
Но, словно в наказание, Бог послал ему в жены женщину крайне безала-берную. То, что «Бог послал», сейчас он уже не сомневался: а как иначе, прожили они с Татьяной вместе четверть века. Это же не просто так! Правда, ребенок у них поздний, долгожданный. Татьяна бросила работу сразу же после рождения Петьки и ни разу не вспомнила, что она дипломированный инженер телефонных сетей. Петька рос хилым и, что особенно бесило Зотова, лелеемым безмерно мамочкой и бабушкой. Зотов его не любил, честно признаваясь в этом только самому себе. Откупался дорогими игрушками, позже компьютером и, наконец, решил завершить свой родительский долг покупкой «десятки» на восемнадцатилетие. Потому, как скривилась некрасивая физиономия сына (и в кого он такой уродился?), и поджались губы жены и тещи, он понял, что не угодил: все ждали ключи хоть от скромненькой, но иномарки.
Вечером, выслушивая стенания Татьяны, он сорвался и высказал ей все, что скопилось за эти годы. Распаляясь все больше, он припомнил и то, почему на ней женился. Это было жестоко, они еще перед свадьбой договорились, что он никогда не попеняет ей этим, но он вдруг пошел в разнос и ткнул-таки в тот обман. Она сказалась ему тогда беременной, они с мамочкой даже запаслись соответст-вующей справкой из женской консультации! Зотов женился на Татьяне несмотря на то, что история с «выкидышем», старательно готовившаяся будущей женой и будущей тещей, не прошла: разоблачила Татьяну ее же подруга, не хватило Та-нечке ума не ссориться с той до завершения выполнения плана. Он даже не повез ее в больницу, когда она, охая и изображая боль, позвонила ему на работу. Он приехал домой, уже предупрежденный о спектакле, и устроил скандал. Мать Татьяны, мигом потерявшая надежду стать тещей и напуганная ледяным взгля-дом Зотова, брошенным им на нее походя, смылась из квартиры, оставив дочь на поле боя одну.
Он ее простил. Или думал, что простил. Думал до тех пор, пока не понял, что прощать должен не он, а кто–то свыше. Бог там, или Ангел, но прощение нужно заслужить. Татьяна долго расплачивалась за свой обман. Но все–таки родила. А ему к тому времени было уже не до детей. Вот сын и вырос таким: неразвитое тело (спортом не занимался никаким!), прыщики на лице (шоколадки трескал чуть не с младенчества) и жидкие волосенки, забранные в хилый хвостик (ко-личеством волос явно в него, Зотова, только он ничем не прикрывает свою лыси-ну, даже гордится ею, а этот!).
Нет, не любил и не любит он Петьку…
Зотов потерял терпение. Конечно, можно было бы и не ходить на эту тусов-ку. Очень даже бы хотелось не ходить! Но не сумел он отказаться! Встретив одно-кашника в супермаркете, он из жалости к нему взял его визитку (и в студенчестве-то толком не общались!) и приглашение на презентацию его книги, что–то там об истории фотографии или фотографии об истории. А раз обещал прийти, то, вот она обязательность, должен быть. Да еще с супругой. Впрочем, Татьяна с удо-вольствием ходила с ним на любые мероприятия: правда, он ее не баловал, чаще отмечаясь на них один.
Татьяна поправила тонкую лямочку вечернего платья и с удовольствием накинула легкую норковую шубку: день прохладный, даже снежок сегодня сыплет-ся мелкой крупкой, можно и в мехах! Шубка была новая, купленная в Греции ны-нешним летом. «Зотов подождет, никуда не денется. Он теперь от меня и рып-нуться никуда не сможет! Дерну за ошейник – вмиг дома будет», - подумала она с удовольствием.

…Татьяна никогда не была даже привлекательной. «Топорно тебя Гришка сработал», - говорила ей сестра отца тетка Милана, осуждающе качая головой. Их порода, как Милана Аркадьевна называла всех Коровиных, была крупной, широ-кокостной и ступала по земле ногами не меньше, чем сорокового размера. Курили все: сама Милана, Татьянин отец, дед Аркадий и бабка Леонтия, когда еще были живы. Как занесло в эту семью такой божий одуванчик, как мать Татьяны, не по-няли даже сами Коровины. Уже на свадьбе, глянув повнимательнее на невестку, бабка Леонтия вдруг протяжно вздохнула, встала со своего места и, подойдя к ней, с жалостью пробормотала ей в ухо: «Крепись, девочка!». Шепот этот неожи-данно услышали все за столом. Гости замерли, а молодая жена Гриши, вдруг по-краснев, но отнюдь не от испуга, звонким тоненьким голоском вскрикнула: «А я вас не боюсь!» Теперь замерла Леонтия, вмиг причислив эту худобу к вражескому стану: она – то к ней с добром, а ее как! Разве же можно так с будущей свекровью!
Леонтия впервые переступила порог квартиры сына только тогда, когда Ра-ечка родила дочь. Они пришли втроем: отец, мать и сестра Раечкиного мужа. Принесли гору пеленок, коляску, ванночку и с любопытством осмотрели молодую мамочку. Она тут же поняла, что привело это семейство к ней в гости: это было желание узнать, как существо весом в сорок восемь килограммов могло выносить и выродить Гришину дочь. Девочка родилась на четыре девятьсот, и ростом пять-десят четыре сантиметра. «Наша порода», - констатировала Леонтия и, доволь-ная увиденным, ушла.
Танюша видела бабку и деда редко. Чаще по выходным. Протянутые ей на пороге кулек дежурных «подушечек» и связка любимых всеми Коровиными сдоб-ных баранок, крепкий запах табака – вот все, что запомнилось Танюше о них. Умерли Аркадий и Леонтия один за другим, год в год от рака легких. Отец Тани резко забросил курево, растолстел еще больше и стал усиленно тягать гантели. Вечером запивал силовые тренировки водочкой, увеличивая дозу день ото дня. А тетка Милана продолжала нещадно дымить, да и понятно: служила она в полку связи, общаясь в основном с офицерами и прапорщиками. Замуж она не вышла. Под ее рост не нашлось желающего ее мужика, а жить «с болонкой», как окрести-ла она всех, кто мастью помельче ее, она не хотела.
Танюша любила тетку. Та была с ней груба, но честна. И она, Танюша, была на нее очень похожа. Правда, Милана ее жалела, вспоминая свою неудавшуюся женскую судьбу. «Лучше бы ты в маму пошла, деточка…», - ласково гладила она ее по головке. Таня только в седьмом классе поняла, какая у нее беда. Она выросла за лето на двадцать сантиметров, поправилась на семь килограммов и первого сентября с ревом отказалась идти в школу. Ее мать срочно вызвала Ми-лану, и та долго разговаривала с ней в ее комнате. После тетушкиных внушений вытерев слезы, Таня все же вошла в класс и удивилась: она такая была не одна. Еще две девочки сильно изменились не в лучшую сторону.
К окончанию школы вдруг стало ясно, что не такая уж она толстушка: она еще чуть вытянулась, и лишний вес ушел в рост. А рост у нее был модельный. «Ты главное не ешь много, Татьяна, тогда всегда будешь в форме. Забудь про белый хлеб и сахар», - говорил ей учитель физкультуры на выпускном вечере: ему тяжело было расставаться с любимой ученицей. Они пили вино в раздевалке, и она распрощалась с девственностью прямо на жестких гимнастических лавках.
Теперь Татьяна Григорьевна Зотова готовилась к пятидесятилетию. Только вместо приличествующего ее возрасту платья она приобрела себе бирюзовый шелковый брючный костюм, который плотно облегал ее пышную стать...

Спустившись на лифте в гараж, Татьяна быстро глянула на будку сторожа. Вчера она заметила, что у них в доме новый охранник, красивый мужик лет соро-ка, седой и очень высокий. Такой же ростом, как и ее муж. Но, в отличие от него, без пивного брюшка и лысины.

Зотов, сидя за рулем машины, видел, как его жена вышла из кабинки лифта. Равнодушно отметив, что она неплохо выглядит, он опять вдруг взъярился: Татьяна, вместо того, чтобы рысью передвигаться к машине (они и так уже опаздывают!), встала столбом посреди стоянки.
- Таня, ну, сколько можно ждать?! – крикнул он ей.
Она, не торопясь обернулась, и, неспешно наступая узкими сапожками на плитку, подошла к нему.
- Что ты шумишь, дорогой, - нежно проворковала она, - Сейчас совсем не модно приходить вовремя.
Внутри Зотова опять сжалась пружина, но он промолчал. В последнее вре-мя он вообще чаще отмалчивался. Он видел, что его жена изменилась, но пока не мог понять в чем. То ли стала увереннее в себе, то ли равнодушнее к нему. Он пока не знал, как ему к этому относиться. Да, и стоит ли об этом думать. Иногда, просто, становилось как-то неосознанно тревожно на душе.
Зотов выехал из гаража и повернул налево. До кафе, куда они направля-лись, ехать минут пять, машину брать необходимости не было. Но, он не хотел пить. А отговорка «я за рулем» звучало убедительно.

Глава 3.

- Ирочка, проверь, все ли готово, будь лапушкой! – Федор Степанович Кур-лин, преподаватель кафедры инженерной графики технического ВУЗа лихорадоч-но пытался сообразить, кого он забыл пригласить на презентацию своей книги. По внутреннему ощущению, все-таки забыл. И по количеству карточек, разложенных на столах – тоже. Поименно гостей должно быть ровно сорок. Вместе с ним и его сыном. Бывшая жена, скривив губы в усмешке, вроде и не отказала ему сразу: на-верное, не смогла с ходу придумать для приличного отказа причину. Но от обид-ных слов не удержалась. «Говно ты ляпал, Курлин. Ну, да что от тебя можно было ожидать? Но я приду, просто, чтобы посмотреть на твой позор», - бросила она ему в лицо, равнодушно отворачиваясь. На его гордое заявление, что вот сын наш имеет другое мнение, она спокойно ответила: «Его право. Давно уже не мальчик». Федор был уверен, что в последний момент она передумает и не придет. Ну, да так даже и лучше! Он оставил своей семье самый ближний к сцене столик, но в последний момент решил, что посадит за него Зотова с женой. А сын будет с ним рядом, на сцене.

Курлин отдал своей книге три года. Еще школьником он не пропускал ни од-ной фотовыставки в городе и, не имея собственного фотоаппарата, клянчил у од-ноклассника Димки Попова «хоть разок сфоткать». Попов жадным не был. Своя камера появилась у Федора только к третьему курсу, когда он, заработав рубли в стройотряде, потратил их все до копейки на всякие принадлежности для фото-съемки. Мать, с которой он жил в крайней бедности, просто расплакалась.
Коммуналку из четырех комнат, одна другой меньше, он ненавидел всей душой. Их небольшая семья занимала самую неудобно расположенную комнату: дверь выходила в общую прихожую, да еще и была напротив кухни. Удобства в квартире были минимальные: холодная, без батареи отопления туалетная комна-та и ледяная даже летом вода в единственном кране. Федор до сих пор вспоми-нает, как ломило зубы, когда он их чистил над старой эмалированной раковиной. Соседей было четверо. В двух комнатах в конце коридора жила семья Глушко. Отец семейства шоферил на стройке, приходил с работы почти никакой от выпи-той в гараже с дружками водки, ругаться начинал еще в общей прихожей, после чего надолго застревал в туалете. Его жена, худая, с желтым лицом и обескров-ленными губами тетка, караулила его под дверью, сидя на низком табурете. Как только из-за запертой изнутри двери начинал пробиваться мощный храп, она под-готовленным заранее куском толстой проволоки поддевала крючок, открывала дверь, подхватывала падающего с унитаза мужа под плечи и волоком тащила в комнату. Федор, многократно наблюдавший эту сцену, ни разу не сделал попытки помочь надрывающейся от тяжести мужниного тела женщине: жалости к ней он не испытывал никакой. Уложив супруга в кровать, та шла подтирать растекшуюся лужу. Дочь этой пары была под стать отцу: ширококостная и низкорослая, она да-же в свои юные шестнадцать лет отпугивала всех кавалеров не только фигурой, но и наглостью поведения. От нее отбивались все, даже пьяные грузчики в овощ-ном магазине, пропитанные запахом подгнивших плодов и пылью от грязного кар-тофеля. Федор здоровался с ней крайне редко, когда уж столкновения в широком коридоре было уже не избежать, а после его еще долго передергивало от отвра-щения: девица потела и редко мылась.
Мать прекрасно знала, кто увлек ее сына фотографией, но ругаться и тре-бовать, чтобы он не забивал ее сыну голову ерундой, она не могла. Просто не умела. Человеком этим был их сосед Василий, профессиональный фотограф. Как и Глушко, почти всегда пьяный, он, тем не менее, считался классным мастером, и его приглашали снимать на камеру разные мероприятия, свадьбы и даже похороны. Федор знал, что деньги тот зарабатывал немалые и, если бы не водка, жил бы уже давно в кооперативной квартире и ездил на машине. Федор был уверен, что и он сможет заработать на съемках, только для этого нужно купить качественную камеру. А она стоила ого-го сколько!
Мать работала в школе учительницей младших классов. Дети и родители ее обожали. Ее искренняя любовь к малышам, которые порой доводили ее до слез своими шалостями, не могла не открыть сердца учеников ей навстречу. Они так скучали по ней в каникулы, что приходили в гости домой, что бесило Федора крайне. Став постарше, он все чаще стал пропадать у соседа.
Школу Федор закончил неплохо. Он поступил в Политех только для того, чтобы угодить матери. И угодил. У него была прекрасная зрительная память, и он был далеко не глуп. Неожиданно учеба его увлекла, к третьему курсу он выбился в отличники, а после окончания ему предложили поступить в аспирантуру. Случи-лось то, о чем мечтала его мать: он стал преподавателем. И все это время он фо-тографировал. Лица, здания, закаты, дымящие трубы и дворовых собак. Он хотел бы стать, если не знаменитым, то хотя бы заметным. Первым делом показывал отснятый материал Василию, но тот только вздыхал, видимо, боясь сказать прав-ду: фотографии были стандартные, без души и изюминки. Федор это понимал, сравнивая свои снимки с альбомами Василия, но отказаться от своей мечты не смог.
И Федор снимал и снимал. И только уже после сорока ему пришла идея на-писать книгу. И, чтобы в книге было много его снимков. Он отберет самые удач-ные из тех трех тысяч, что хранились у него в обувных коробках на антресолях. С 1970 года по нынешний день. Он даже нашел спонсора, чтобы издать первый де-сяток экземпляров. Он был уверен, что стоит только заинтересовать знакомых, они помогут ему. И он решил устроить презентацию. Вот так по – модному. В до-рогом богемном кафе, с напитками и закусками, с джазом и танцами. Он ухнул на это все свои сбережения. Он проверил финансовые возможности приглашенных. Он рассчитывал на каждый вложенный рубль получить десятку. То, что книга вы-шла талантливой, он не сомневался. Его жена - дура, она ничего не понимала в искусстве, всю жизнь продавая тряпки. Торгашка, не имеющая вкуса. Но сын! Сын его оценит. Мальчик в него. Умница и красавец.
Курлин вдруг вспомнил, кому он забыл позвонить. Матвею Роговцеву. Он был ему нужен, как известный журналист, но он боялся, что просчитается: Рогов-цев, если ему не понравится книга, смешает его с грязью. Федор ненавидел Ро-говцева. Было за что. Но он и завидовал ему. Они учились в одной группе. Рогов-цев был другом Лешки Зотова, кумира Федора. Собственно, Лешка притягивал к себе всех, с кем доводилось столкнуться. Физически развитый, спокойный и все-гда уверенный в себе. Его особенностью было то, что он никогда не врал. Пона-чалу этому не верили. Спорили, что проколется, не может не проколоться. А потом поняли. Не врет. Смолчит, но, если будут спрашивать – скажет только правду. Это было необычно. Но то, что сказал Зотов, ценилось вдвойне. Девушки наперебой пытались подкатиться к нему, среди парней он был самый - самый. Он мог спокойно подбить курс на бойкот оборзевшему преподу, сам ходил убеждать ин-ститутское начальство в их студенческой правоте и всегда находил нужные слова, не грубо, но настойчиво отстаивая их интересы. У него не было врагов, но и друг был один – Роговцев. Ему, Курлину, рядом с этими двумя ничего не светило.
Встретив на днях случайно Зотова, Курлин сразу же решил для себя, что это хороший знак. Зотов – директор завода. Федор посадит его на почетное место, подчеркнет этим свою значимость. А Роговцев, скорее всего, и не пришел бы. Ну, и черт с ним.
Курлин бросил последний взгляд на накрытые столы. Его добровольная по-мощница из студенток Ирочка о чем–то разговаривала с официантами. Все. Скоро начнут прибывать гости.
Курлин надел пиджак и пригладил редкие волосенки. Скоро ему пятьдесят. Издание собственного творения – хороший подарок самому себе.




Глава 4.

Звонок достал его уже в прихожей. Он открывал дверь своим ключом, хотя знал, что Надежда должна быть дома. Но объяснять жене, почему он так рано вернулся, Роговцев не хотел.
- Да, привет Леха! Я домой вот только что зашел. Нет, особых дел у меня нет. На презентацию? Чьей книги? Курлина? Это Федьки, что ли? Никогда бы не подумал, что он станет писателем, он же преподавал, насколько я помню, в Тех-ническом Университете! Да, я не против! Что, и Татьяна с тобой? Ну, хорошо, я поговорю с Надей. Я перезвоню скоро.
Надежда, услышав последние слова мужа, с любопытством на него посмот-рела.
- Алексей звонил?
- Да. Ты помнишь Федора Курлина? Из нашей группы?
- Нет, смутно, - Надежда задумалась, - А что с ним?
- Он книгу написал. Что–то о фотографиях. Приглашает нас сейчас на пре-зентацию. В «Би – Арт». Пойдем? Лешка там уже. С Татьяной, - сказал Роговцев, уже зная наверняка ответ жены.
- Нет, Роговцев. Я не любитель тусовок. Как я понимаю, ты не к писателю пойти хочешь, по Зотову соскучился? Вы там общаться будете, а мне прикажешь Татьяну развлекать? Уволь! – ответила она довольно резко.
- Ну…Нам с Лешкой действительно нужно…А Татьяна…Вы бы могли тоже…о женском…, - протянул он неуверенно.
- Я тебя умоляю, Роговцев! Это о тряпках или звездах экранных?
- Что уж, с ней совсем не о чем…побеседовать? Не дура ж она, в самом де-ле? Там писатель, Федька! Кур-лин! Тема! – попытался он снова увлечь жену.
- Не выдумывай, Роговцев. Иди уж, - Надежда махнула рукой и ушла на кух-ню.
Роговцев поморщился. Вот так всю жизнь: слово о жене Зотова – только раздражение в ответ. Обычно спокойную Наденьку на Татьяне клинило. Она даже с лица менялась: взгляд становился холодным, бледнели щеки. Но ему-то каково с Лешкой объясняться? Хотя, Зотов и сам старался везде бывать один…
Матвей решил одеться скромно, в джинсы и легкий джемпер. Хотел уже по-звонить было Зотову, чтоб уточнить, насколько официальное это мероприятие, но потом передумал: как раз официального – то приглашения он и не получал. Тол-кало его туда любопытство, что же такого мог наваять Федька Курлин, личность во всех отношениях неинтересная? И хотелось поболтать с самим Лешкой.
Он пошел пешком. Он уже стал забывать, что такое, идти куда – то своими ногами. Надежда, увидев, что он выкладывает ключи от машины на столик возле зеркала, не смогла удержаться от ехидного вопроса, что, мол, жажда к распитию спиртных напитков с Зотовым столь сильна, что он готов к пешему переходу дли-ной в три квартала? На что он только и смог, что утвердительно кивнуть головой. Она, как всегда, попала в точку: и выпить с Лешкой охота, и тема для разговора есть: то ли померещившаяся, то ли вполне реальная Екатерина Галанина.

Глава 5.

Стоянка перед «Би-Артом» была полупустой. Зотов припарковался возле старой «девятки» и обернулся к жене, сидевшей на заднем сиденье.
- Тань, я прошу только, не строй никаких брезгливых мин, если тебе что–то не понравится, ладно?
Татьяна не ответила. Про себя решив, что время покажет, строить или не строить ей «мину», она дождалась, пока ее муж сам выйдет из машины и откроет дверцу с ее стороны. Оглянувшись, смотрит ли кто, она выставила наружу снача-ла одну ножку, затем другую и, опираясь на протянутую Зотовым руку, вылезла сама. Этот «вынос тела из машины», как хохмил ее муж, она репетировала с ним несколько лет, шлифуя его до совершенства. Она еще раз оглянулась, но не за-метила никого достойного своего внимания. На улице было безлюдно, несмотря на дневное время.
Царственным жестом сбросив на руки Зотова шубку, она подождала пока он сдаст ее в гардероб, краем глаза отметив, с каким трепетом пожилая гардероб-щица приняла ее на протянутые руки. Повесив шубу отдельно на плечики, жен-щина протянула Зотову номерок от его куртки.
Зотов, наблюдавший эту сцену как бы со стороны, лишний раз похихикал в душе: его жена стала барыней в тот же миг, как поняла, что пухлый конверт с дензнаками ей будет отныне вручаться регулярно. Татьяна очень быстро привык-ла к другому уровню жизни, избавившись моментом ото всех, кто ей напоминал о полуголодном существовании в качестве жены простого инженера. Вскоре у Тать-яны подруг не осталось совсем. Иногда появлялись какие – то приятельницы, но в дом они приглашались только тогда, когда он был на работе, как–то уж быстро выпадали из круга общения Татьяны, чаще насовсем. Имена в кухонных разгово-рах мелькали разные: «Я с Ирой была в салоне…, мы с Валей ходили на выстав-ку…» Он и не пытался спрашивать, что за Ира или Валя, по большому счету, ему было все равно. Он считал, что просто у Татьяны такой непостоянный характер, другие вон бабы мужиков меняют от этого непостоянства, а она подруг. Уже луч-ше.
Только однажды, это случилось три года назад, приехав с завода раньше на два часа, уж очень разболелась голова, он застал жену в обществе симпатичной миниатюрной женщины. Они пили кофе в гостиной, его жена что–то оживленно щебетала, а незнакомка терпеливо слушала. Он не хотел им мешать, но женщина приветливо с ним поздоровалась, когда он заглянул в комнату. Неожиданно для себя он сел в свободное кресло и попросил жену сделать кофе и ему. От женщи-ны исходила какая–то волна покоя, обволакивала его, и это оказалось самым лучшим лекарством от головной боли, принятым им за последние два часа. Пока Татьяна заваривала свежий кофе, а растворимый он не пил никогда, они немного поговорили, он узнал ее имя – Арина, необычное такое имя, очень ей подходящее и почему–то с тоской пожаловался ей на усталость. Она сочувственно покачала головой, как–то необидно его пожалела, легко дотронувшись до его руки. Он по-том долго мучился, коснулась она его или это ему пригрезилось? Он заметил, как Татьяна внесла поднос с кофе и, быстрым взглядом окинув обоих, вдруг насторо-жилась. Он физически ощутил ее ревность, да было бы из–за чего, ей – Богу! Ка-жется, что и Арина это почувствовала, поэтому засобиралась скоро и ушла. Он спрашивал о ней Татьяну, стараясь придать голосу оттенок простого интереса, но жена сказала только, что Арина замужем и познакомились они в «Чаконе». Как за-несло Татьяну в книжный магазин, он так и не понял: с книгой в руках он ее видел редко, по всему дому валялись только толстые глянцевые журналы…
Взгляд Зотова вдруг остановился на невысоком мужчине в сером костюме в черную полоску, очень уж знакомо размахивающем руками. Мужчина вдруг по-вернулся, и Зотов узнал в нем Федора Курлина. За несколько дней, что они не ви-делись, он как – то высох и уменьшился ростом. Под глазами синели круги, гово-рившие об усталости или очень сильном волнении.
- Алексей Борисович, проходите в зал. А это ваша супруга? - заглядывая Татьяне в глаза, приблизил он свое лицо к ней. Та натянуто улыбнулась.
- Знакомься, Федор. Моя жена – Татьяна.
- Очень, очень приятно, - Курлин, не отпуская руку Татьяны, уже тянул ее к столику возле сцены.
Зотову было все равно, где сидеть. Оглядевшись, выхватив взглядом из присутствующих пару знакомых лиц, и, кивнув им, направился к стойке бара. За-казав себе апельсиновый сок, он со стаканом в руках присел на одну из скамеек, обтянутых бархатом.
Интерьер кафе был выдержан в театральном стиле, с портретами актеров драматического театра на стенах, круглыми столами, покрытыми скатертями с бахромой, тяжелыми занавесями на окнах, из–за которых в помещении царил по-лумрак. На столах стояли лампы с шелковыми абажурами и тяжелые хрустальные пепельницы. Зотов поймал на себе недовольный взгляд жены, с тоской посмотрел на вход, словно просчитывая пути к отступлению, и пошел к сцене. Он уже понял, что за тягомотина его ожидает, по одному только виду самого Курлина понял, припомнив вдруг любовь того к фотографированию. «Уйму времени потеряю», - подумал он, уже злясь, и вдруг спасительная мысль промелькнула у него в голове.
- Федя, а ты Роговцеву звонил? – спросил Зотов, отрывая его от беседы со своей женой.
- Нет, - почему–то покраснел Курлин, - У меня нет его нового телефона, - бы-стро соврал он.
- Да он все там же живет, в старом доме, хочешь, позвоню ему сейчас на мо-бильный? Думаю, он не откажется встретиться со старым другом, - Зотов имел ввиду себя, но смотрел на Курлина.
Тот как-то засуетился, пряча взгляд, но все же согласно кивнул. «Роговцев, так Роговцев», - читалось на его лице.
Зотову было по барабану настроение Курлина. Он просто хотел увидеться с Матвеем, с которым встречался не так уж и часто. Раз уж время и так потеряно, почему бы ни воспользоваться моментом. Он был уверен, что Роговцев поймет его сразу и правильно. И приедет. Так и получилось. Роговцев, не задавая лишних вопросов, тут же засобирался. «Отлично! Остается только нейтрализовать Татьяну. Но, похоже, этот вопрос тоже решится», - подумал он, глядя, как Курлин обхаживает его жену.
Роговцев вошел в зал и сразу направился к Зотову. Тусовка его мало инте-ресовала, к тому же, мельком заметив знакомых, он отделался легким кивком в их сторону, давая понять, что, мол, сначала он должен отметиться у хозяина торже-ства. Прикоснувшись к руке Татьяны, он одобрительно похлопал по плечу Курлина и, нимало не смущаясь, потащил Зотова в сторону выхода.
- Леш, поговорить нужно. Может, смоемся по – тихому ненадолго? В сосед-ний зал?
- Ну, не сразу же? – возразил Зотов, пожалев на миг Курлина.
- Нет, конечно. А ты знаешь, что там у него в программе?
- Рассказывать о своей книге будет, слайды покажет, фотки старые. Да какая разница?
- Никакой, точно, - ухмыльнулся Роговцев, - Но перерыв–то наверняка будет?
- Я думаю!
- Вот и уйдем. Только Татьяну предупреди.
- Что у тебя случилось?
- Я сегодня Катерину видел. Галанину.
- Ты спятил! Она же…
- То–то и оно, что жива. И не думай, что я мог ее с кем–то спутать! Она меня тоже узнала, факт! Ладно, потом поговорим, Татьяна на подходе.
- Вот вы где? – Татьяна с укоризной посмотрела на мужа.
- Что, уже пора?
- Пошли, сплетники. Успеете еще языками поработать, - и она направилась к тому самому столику около сцены.
Зотов и Роговцев, перешептываясь, поспешили за ней.

Глава 6.

«Что я здесь делаю?» - Арина сидела за столиком в самом углу зала и от-кровенно скучала. Бородатый неприятный мужчина, нервно размахивая руками и, то и дело прикладываясь к металлической фляжке, рассказывал что–то о своей студенческой юности и амурных подвигах. Она сначала пыталась вслушиваться в его довольно бессвязную речь, в которой фраза «вот такие пироги» встречалась практически в каждом предложении. Экземпляр книги, ради которой, как поняла Арина, и затевалось это шоу, лежал на столе. Арина пролистала ее бегло, про-честь текст при свете настольной лампы было почти невозможно, и решила по-смотреть хотя бы фотографии. В самом начале книжки снимки были черно-белые, чаще групповые. Веселые молодые лица, на всех кадрах одни и те же. Вдруг ей показалось, что она знает молодого человека, который нежно обнимал улыбаю-щуюся девушку. Оба, немного смущаясь, смотрели прямо в объектив. Под фото-графией была весьма скабрезная подпись: «Парочка – гусь и гагарочка!» Арина поморщилась. Пошло и тупо. Если вся книга в том же духе…
В кафе ее пригласила подруга Лена. Убедив ее, что в любом случае там лучше, чем дома, Лена договорилась встретить ее у входа. И действительно встретила. Усадив за столик, она убежала пообщаться с кем–то там очень нуж-ным, и до сих пор сидела с этим мужчиной через столик от нее. Изредка она вино-вато разводила руками, мол, потерпи чуток, и отворачивалась к своему собесед-нику. Арина, перестав обращать внимание и на автора книги (а он продолжал мо-лоть какую–то чепуху) и на Ленку, рассматривала сидящих в зале. Столик перед сценой оставался пустым. Арина повернулась ко входу, наверное, чтобы прики-нуть, насколько легко ей будет туда добраться, потому, что терпение у нее уже было на исходе. Жалко было потерянного времени, к тому же, она замерзла в своем открытом платье.
Этих троих она знала. Женщину звали Татьяной, знакомство с ней было ко-ротким, день всего, но как раз день-то этот Арине и запомнился. Она была у Татьяны дома, помнится неожиданно для себя согласившись зайти к малознако-мым людям на чашку кофе. А потом пришел муж хозяйки Алексей. И тогда она, Арина, сбежала. Устыдившись позже своего дикого поступка: невежливо получи-лось и нарочито. И беспокойно ей было одно время: что он подумал-то про нее? Года три прошло, наверное…Сейчас Алексей шел за своей женой, разговаривая с журналистом Роговцевым, с которым Арина была знакома шапочно: Игорь, муж, представил его ей на какой-то вечеринке. Все трое прошли к столику возле сцены. Алексей сразу же взял в руки стакан с соком. Несколько минут они слушали гово-рившего без умолку автора, но Арина издалека чувствовала, что им откровенно скучно, точно, как и ей.
Арина сделала глоток коньяка и опять подумала о том, что нужно отсюда выбираться, пока не замерзла окончательно. Мельком посмотрев на Лену, она решила, что, как только будет возможность, чтобы уж не выглядело совсем обид-но, она все же уйдет.
Она почувствовала на себе этот взгляд. Щека начала «гореть», и она, резко повернув голову вправо, увидела женщину в темном платье и шляпке. Нет, она ее не знала. Но ее вдруг накрыла волна безотчетной тревоги. Она остро чувствовала беду. Будущую беду. Которая вот – вот.
…Впервые это с ней случилось в детстве, когда ей было всего десять лет. Мама стояла около кухонного стола и прижимала руку к левой стороне груди. На лице у нее была такая тоска, такая безысходность, что Арина, только что вернув-шаяся из школы, испугалась. Она кинулась к ней, помогла сесть и, повинуясь дви-жению маминой руки, открыла аптечный шкафчик. Накапав в рюмку «Корвалол», Арина присела рядом на табурет.
- Иди к сестре, Ариша, она собирается уехать. Поговори с ней.
Арина кинулась в их с Катей комнату. Сестра укладывала в дорожную сумку свои вещи.
- Катя, ты уезжаешь?
- Да, Аришка.
- Зачем? У тебя же сессия скоро!
- Так нужно. Ты маму береги, ладно? А я вернусь.
- Когда? И куда ты едешь?
- Я потом вам напишу. Сейчас не спрашивай, хорошо? И не волнуйся. Я приеду на место и напишу.
И тогда Арина испугалась. Нет, не того, что сестра уезжает так внезапно. Она испугалась того, что должно случиться. Не с ней, а с Катей. Она вдруг четко осознала, что видит ее в последний раз, что на Катю надвигается беда.
- Катя, не нужно. Ну, не уезжай! – она с плачем обняла сестру.
- Не могу, Аришенька. Правда. Ты не бойся, со мной ничего не случится. Я вернусь. Пусти, я опоздаю на поезд, - Катя расцепила сомкнутые на ее шее руки Арины, - Пойду, попрощаюсь с мамой.
Катя вышла из комнаты. Арина (Господи, как стыдно!) быстро дернула мол-нию на Катиной сумке, сразу увидела паспорт и торчащий в нем билет и, огля-нувшись на дверь, прочла название города, куда он был куплен: Ленинск. Ловко положив все на место, она, уже успокоившись, села обратно на кровать. В дерев-не Липовка рядом с Ленинском жил мамин брат дядя Слава. Теперь Арина знала, куда едет сестра. Она позже расскажет об этом маме. Или Катя сама напишет, как обещала.
Катя уехала. Через неделю, не получив обещанного письма, Арина расска-зала маме о билете. Они с трудом дозвонились до дяди Славы. Катя к нему не приезжала. Они ходили на вокзал, в милицию. И выяснили еще одно: Катя в поезд не садилась. Заявление о ее пропаже в милиции приняли. Несколько раз мама ездила на опознание в морг, но, слава Богу, никого не узнала. Через год Катю признали без вести пропавшей...
С тех пор Арина всегда чувствует беду, когда та еще на пороге. Она знала, что мама умирает, хотя врачи обнадеживали ее. Она знала, что не найдут ее од-ноклассников, которые пропали в Сокских штольнях. Она знала, что не вернется домой сосед, майор, сгоревший на пожаре здания областного УВД. Она никогда никому ничего не говорила. Вот и сейчас у нее такое же предчувствие беды.
Арина бросила взгляд на автора книги, а потом посмотрела на столик, за которым сидели Зотов и Роговцев. Зотов смотрел прямо на нее. Она никак не могла оторвать взгляд от этих широко раскрытых удивленных глаз. «Нет, только не с ним!» - прогнала она от себя пугающую мысль. Грохот падающего тела за-ставил ее вздрогнуть. Вслед за ним раздался женский крик. Зотов, а за ним и Ро-говцев выскочили из–за стола и наклонились над упавшим. «Скорую, скорую вы-зовите кто–нибудь!» - Зотов уже и сам тыкал в кнопки сотового телефона. Рогов-цев поднялся.
- И милицию заодно, - сказал он очень спокойно.

Глава 7.

Матвей смотрел на лежащее неподвижно на полу тело хозяина тусовки с недоумением. Недоумение было вызвано совсем уж неуместной мыслью, которая промелькнула и все же нашла себе уголок в его сознании: таких не убивают. Про-сто потому, что Курлин не мог быть никому интересен. Ни как объект наживы, ни как герой романтических страстей, ни как предмет зависти или ненависти. Матвей знал о Курлине все. Когда–то, несколько лет назад он писал статью о взятках в институте, в котором преподавал Курлин. Масштабы мздоимства были таковы, что Роговцев, что называется, ошалел. Студенты и их родители, коих он опрашивал (а таких, рискнувших, было немного), каждый показывал на своего вымогателя. В результате «чистым» остался один…Курлин. «Он живет в такой нищете, в занюханной квартирешке, ездит на трамвае», - перечисляли ему все студенты, как один. И он проверил. Все так и было. Из интереса он поспрашивал, нет ли у того каких побочных доходов, но Курлин все свое время тратил на любимое хобби и не брал даже репетиторство. Жена с ним давно развелась, сын остался с ней. Теперь ей принадлежит сеть магазинов одежды, дама она преуспевающая, но особых миллионов не имеет. А Курлин, судя по его сегодняшнему выступлению, не изменился вовсе. Еще студентом он был занудным и, к тому же, имел вид весьма засаленный. Волосы мылись редко, костюм не гладился никогда, ботинки блестели, но от многослойной грязи. К тому же, от него всегда несло чем–то кислым так, что даже парни шарахались в сторону, что уж тут говорить о девушках!
Так кому могло понадобиться лишить такого жизни?
- Матвей, там менты приехали, - Зотов дернул задумавшегося Роговцева за рукав, я отойду на секунду, поговори с ними сам.
- Ты далеко?
- Да нет. Там, - он кивнул куда – то в угол, - Знакомая сидит, подойду к ней.
Роговцев всмотрелся в глубину зала и увидел женщину, к которой направ-лялся Зотов. «Я ее знаю. Это жена Судняка. Арина, кажется. И где это Зотов успел с ней познакомиться?» - подумал он, отворачиваясь.
Зотов пробирался между тесно стоящих столиков и не сводил глаз с Арины. Ему думалось, что, отвернись он на минуту, она пропадет. Он даже до конца не был уверен, что за столиком сидит именно Арина, а не похожая на нее женщина. Он видел ее вживую только два раза: тогда, три года назад, у себя дома и в про-шлом году на Троицком рынке.
…Она была не одна. Красавец мужчина, одетый дорого и стильно, вел ее, как маленькую, за руку по проходу между рядами, торгующими мясом. У нее был растерянный вид, он же по – хозяйски осматривал прилавки, небрежно отворачи-вался от враз расстроившихся продавщиц, и шел дальше. Арина виновато огля-дывалась на торговку, словно извиняясь за него, и покорно тянулась за ним. На-конец он выбрал большой кусок, расплатился и, что – то сказав Арине, все еще не выпуская ее руки, направился к выходу с рынка. На Зотова откуда – то накатила волна жалости, в носу защипало и в бессилии сжались кулаки. Он сразу понял, что красавец – муж, и никак иначе. Нет, Арина не позволила бы с собой так – обидно - если бы не права. Те права, которые получает только законный муж. До-мой Зотов вернулся без сметаны и зелени, за которыми, собственно, и отправила его на рынок Татьяна. Только глянув на ее зло поджатые губы, он тут же, не раз-деваясь, подхватил папку с документами с полки стеллажа и, бросив на ходу, что у него дела, захлопнул за собой дверь. Перевел дух только в машине, выруливая на трассу, без всякой точной мысли, куда бы ему поехать. Ноги, точнее колеса, привели его в Красноярский район, к домику лесника Михеича, старого любителя водочки под разносолы и жаркой баньки. Как оказалось, и то и другое Зотову и было нужно. Водка у него в багажнике лежала всегда, бочка с огурцами в подполе Михеича еще не опустела, а баню они натопили вместе: Зотов колол дрова, вы-пуская из себя злость и еще непонятно какое чувство, а Михеич насмехался над ним, глядя, как он остервенело лупит по очередному полену. «Ты, Леха, влюбился ли, как? Иль хочешь кого так сурьезно?» - спросил его Михеич, состроив комиче-скую рожу. Зотов молча рубил. И только после баньки, сидя на прохладной лавке, разморенный и успокоившийся, неожиданно рассказал Михеичу об Арине. И рас-сказывать, вроде, было нечего: что там две встречи! А получился рассказ, зала-дился разговор. За что любил Зотов Михеича, так за мудрость мужицкую. Женщин Михеич знал вдоль и поперек. Три жены похоронить успел, да дочки две в городе жили. «Пусто ты живешь, Леха. Все работа, работа! А Татьяна твоя тебя зомбиру-ет (эко слово ввернул!). Может и ходит куда…» - сказал загадочно, внимательно посмотрев на Зотова, поймет ли? Не понял. «Замороженный ты, точно пломбира брикет! А Аришка – то та, видать, отогрела тебя, хоть чуток. Вот ты и зажил около нее. Тепло было, ведь так?» «Так, только ж часа не сидела у нас она!» «А на это много время и не нужно. Силой, видно, обладает такой, сердца отогревать. Вот была Полинка моя…», - вспомнил он свою последнюю жену, - «Присел с ней ря-дом как – то на лавочку, да и пропал! Жить без нее потом не мог. Так и присажи-вался рядком! Так не я один по ней сох. А меня она сама выбрала. Сердцем вы-брала. Понял ты?» Он почти ничего не понял тогда своим затуманенным водкой сознанием. Только потом, дома, вспомнив слова Михеича, внимательно присмот-релся к спящей рядом жене. Нет, не любит он ее. Но ведь живет?! Спрашивается, почему? Усложняет все Михеич, подумал тогда, просто некогда ему любить. Ра-бота, работа!
Арину он вспоминал часто. Почему–то, когда тоска наваливала нежданная. Тоска, хоть волком вой. А вспомнит ее тонкие пальчики на своей ладони (даже ес-ли и пригрезилось!) и легче становится. Конечно, он мог ее найти. Тогда, на рын-ке, он вышел за ними на стоянку и запомнил номер машины, в которую она села вслед за мужем. Пробили номерок. Непростой муж у нее оказался, из бывших бандюков, ныне бизнесмен легальный. А фамилия для Зотова знакомая – Судняк. Был у Зотова зам такой, Судняк Михаил. Год уже с ним не работает. А это брат его младший оказался, Игорь. Вот такой тесный город.
Не посмел Зотов ей даже позвонить. Потому, как не был уверен, что найдет, что сказать. «Давайте встретимся?» Зачем, спрашивается? Смешно, право…
А сейчас вот рванул к ее столику…Испугался – уйдет!
- Здравствуйте, Арина, - Зотов остановился около ее столика, гадая, вспом-нит ли она его.
- Здравствуйте, Алексей Борисович, - Арина улыбнулась.
- Вы меня узнали? Вот так, сразу, - не смог он скрыть радости.
Она неопределенно пожала плечами.
- Что случилось? – она бросила тревожный взгляд в сторону сцены.
Зотов вздохнул. Ему никак не хотелось говорить с ней о смерти Курлина. Ну, не хотелось и все! Он знал, что времени, чтобы посидеть с ней вот так, рядом, как бы наедине, очень мало. Он хотел за эти минуты чего – то определенного. Ка-кого – то начала: фразы ли, взгляда, движения руки (вот бы дотронулась!). И, что-бы после этого стало ясно, что они не смогут остаться чужими. Что должно быть теперь продолжение. И не нужно этих игр в дружбу – «давайте дружить семьями». Не хочет он семьями! И дружбы не хочет. Он хочет ее. В жены. И по фигу, что у нее есть муж. Как только он подошел к ней, он сразу понял, что она не просто так пришла сегодня в этот зал, на эту дурацкую презентацию. Она пришла встретить-ся с ним. Таких случайностей не бывает, решил он для себя бесповоротно. Пото-му, что, если начать сомневаться, то потеряешь, факт. И не на три года (итак уже сколько упущено!), а навсегда. Потому, что такого шанса ему судьба больше не даст. Это он знал наверняка.
- Арина, послушайте. Только не перебивайте, - Зотов оглянулся, краем глаза заметив приближающуюся к их столику Татьяну.
Арина, глядя на него почти с испугом, согласно кивнула.
- Арина, я вам позвоню. Я не спрашиваю разрешения. Я просто вам говорю, чтобы для вас это не было неожиданным, - Зотов говорил, глотая слова, - Мне без вас дальше не жить, я знаю. Я сейчас ничего не успею сказать, я хочу все объяс-нить. Дайте мне шанс. Вы поймете, я вижу.
Арина опять согласно кивнула.
- Завтра, когда удобнее позвонить вам завтра, в какое время? – он взглядом поторопил ее с ответом.
- В одиннадцать утра.
- Спасибо, - Зотов вздохнул с облегчением.
- Вот ты где? – Татьяна подозрительно посмотрела сначала на Зотова, потом на Арину, - Здравствуй, Арина.
- Здравствуй, Таня.
- Зотов, тебя там спрашивают. А вообще, всех просили задержаться, - доба-вила она, глядя исподлобья на Арину, которая уже было поднялась из – за стола.

Глава 8.

- Короче, Матвей, все, что про него знаешь, - следователь районной прокура-туры Егор Беркутов устало потер переносицу, - Вы же учились вместе! Ну, харак-тер – то можешь обрисовать?
- Егор, не было у него характера! Я же тебе говорю, серый он. Ну, из тех, про кого и сказать нечего. С ним и не дружил никто.
- Вот! Ну! А теперь о причинах. Почему не дружили?
- А неинтересно. И все.
- Как он учился?
- Вроде, неплохо, - Роговцев задумался: черт его знает, какие оценки были в зачетке у Курлина! Раз доцентом стал, наверное, хорошо учился.
- Эй, але! Над чем думу думаем?
- Ты понимаешь, что получается? Человек не дурак, студент примерный, опять-таки хобби имел – фотография. Никому не вредил, по крайней мере, мы не знали. В кутежах принимал участие наравне со всеми. Куда ни глянь – весь из се-бя положительный. А не любил никто.
- А девушка? Девушка у него была?
- Да какая там девушка! Носился он со своим фотоаппаратом, щелкал всех подряд. Честно говоря, воняло от него всегда гадостью какой–то. Не мылся он, что ли годами? Нет, девушки у него точно не было.
- Но он же женился. И жена у него весьма симпатичная.
- Как женился, так и развелся. Думаю, ей прописка городская была нужна. Угадал, из деревни она?
- Да, из Кротовки.
- Вот видишь. Могла и потерпеть. Я, когда его вчера увидел, сразу понял: этот ничего путного наваять не мог. Так и оказалось. Книжка – дерьмо, с первых страниц понятно. Собственно, я с Зотовым пришел встретиться, с Лешкой. Леха у нас порядочный, обещал Курлину быть с супругой – прибыл. А время терять на всякую хрень куму охота? Вот мы и решили с ним под шумок поговорить. Хотели улизнуть в перерыве в соседний зал и пообщаться. Не вышло.
- Теперь подробно.
- Только мы договорились, Татьяна, жена Зотова, потащила нас в зал, где собственно действо начало разворачиваться. Мы сели за столик у самой эстрады. Как я понял, почетное место для дорогих гостей. Курлин с микрофоном прыгал по сцене. Потом соскакивал со сцены и прыгал возле нее и около нашего столика. Блин, место выбрал он нам! И уйти никак – у всех на виду. Ты бы слышал, что за чушь он нес. О каких – то своих достижения в науке, о своем таланте фотографа, о своих любовных победах. Короче: я,я,я! Мы с Зотовым уже хотели по одному на выход, а тут он…Да, забыл сказать, он все время к фляжке прикладывался. Ме-таллическая такая, плоская. Думаю, там не компот был!
- Да, мы ее изъяли. Коньяк. Дешевый, но чистый.
- Так вот. Видимо, фляжечка опустела быстро. Он девочку к себе пальцем подозвал, точно собачонку, она подбежала и фляжку унесла. И тут Курлин подо-шел к нашему столу и взял один из бокалов. И глотнул. Потом упал.
- Во всех трех бокалах был яд. И бокалы эти, как я понимаю, предназнача-лись не Курлину, а тому, кто будет сидеть за этим столом.
- Это нам с Зотовым, что ли?
- Кто знал, кроме Курлина, что вы будете сидеть именно там?
- Откуда я знаю? Лешка с Татьяной пришли раньше. Спроси у них.
- Вспомни, когда ты садился за стол, на нем стояли бокалы с коньяком?
- Да. Точно. Три бокала. Я еще подумал, кто его пить будет? Леха цедил апельсиновый сок, он за рулем. Я взял с подноса у девушки вино. А Татьяна нико-гда не пьет коньяк, из крепких - только водку.
- А что она пила?
- Вино, кажется. По крайней мере, емкость была такой же, как и у меня.
- Выходит, все три бокала с коньяком никто даже не трогал.
- Да. Только Курлин. А, если бы мы?...
- Тогда бы вы!...Дошло? Вспоминай, никого знакомых на этой тусовке не бы-ло?
- До фига. Курлин расстарался. Главный редактор издательства Федотов, ху-дожник Тумпурин, два знакомых креативщика Стасов и Хитровский. Директор хлебозавода Котов, банкир Ерохин. Это только те, с кем я успел раскланяться.
- А Зотов? Он кому кланялся?
- До моего приезда – не знаю. А позже, когда уже все произошло, он подошел к одной даме. Я все гадал, откуда он может быть с ней знаком?
- Ты ее знаешь?
- Я знаю ее мужа. И тебе он известен. Игорь Судняк.
- Ничего себе! И что на такой мелкой тусовке делала его жена?
- Спроси у нее.
- Очередь не дошла. В списке гостей она есть, - Беркутов протянул Роговцеву листок с напечатанным текстом.
Роговцев пробежал глазами по списку.
- Вот этого еще знаю. Редактор желтой газетенки Савкин. Пакостник редкий. Но – личность.
- Ну и кто из них задумал тебя и Зотова извести?
- На кой ляд им это надо? Мы по жизни пересекаемся раз в три месяца, в лучшем случае. В прошлом никого из них я не знал. Я имею в виду наше общее с Курлиным студенчество. Большинство моложе на десяток, а то и на два лет. Сав-кин наш ровесник, но познакомился я с ним только года два как. Думаю, с Зотовым похожая картина. А что ты к прошлому прицепился?
- Так. Для версии. Ничего вас троих больше не связывает, вот и подумалось.
- Может статься, Курлин здесь ни причем.
- Может. Но бокалов – то три.
- Но никто заранее не знал, что приду я! Зотов мне позвонил позже.
- Но в списке – то ты есть!
- Но Курлин мне не звонил! Позвонил Зотов, когда понял, куда попал.
- Интересно. Тогда три бокала для троих: Зотова, его жены и Курлина. Татья-на тоже училась с вами?
- Нет, у нее, по – моему, вообще высшего нет. Хотя, стоп! Есть. Что – то она там закончила, просто не работает давно. Зотов познакомился с ней случайно. На какой – то пьянке. Очнулся уже в ЗАГСе. И прожил с ней почти тридцать лет.
- Для случайного брака большой срок!
- Вот и я удивляюсь, почему он за Татьяной, как привязанный ходит… Егор, здесь что–то личное, я чувствую. С женщиной связано. Яд, опять-таки.
- Разберемся. Очень мне хочется с женой Судняка встретиться. Не нравится мне ее присутствие на этой тусовке. Не ее это круг. Хотя, может быть, все объяс-няется просто: стало скучно дома.
- Поговори. А я спрошу у Лешки, откуда он ее знает.



Глава 9.

Она пребывала в растрепанном состоянии. Мысли никак не удавалось со-брать в кучу, голова трещала от вопросов, самый безобидный из них звучал при-мерно так: а что это было? Какая – то идиотская тусовка, на которую она попала случайно, нехотя, скуки ради, перевернула ее жизнь. Получилось «до» и «после». «После» длилось уже почти шесть часов. Рядом посапывал муж, приложившийся к пол – бутылке виски после сытного ресторанного ужина, а она, Арина, маялась от неизвестности и вопросов. «Кстати, о муже», - подумала она, отворачиваясь от него, - «Как – то неадекватно он среагировал на мой рассказ о смерти Курлина. Что – то не то. Хоть бы интерес проявил какой – никакой. А то – «пойдем, милая, тяпнем с устатку» и потащил на кухню». Она вспомнила, как Игорь одним махом выхлестал оставшуюся в бутылке американскую самогонку, без единого слова и не глядя на нее. Нет, глядя, но как – то мимо. А она ждала от него хоть каких слов. Сочувствие там (все – таки человек умер!) или хоть сожаления, что родная жена оказалась рядом с такой ситуацией. Но Игорь после ее рассказа странно застыл на миг, а потом – напился! Теперь сопит в хмельном сне.
…Арина вышла замуж в восемнадцать лет. «Выскочила», так говорят. Так и мама сказала своему брату по телефону, когда тот громко ругался, что не позвали на свадьбу племянницы. Игорь взял нахрапом, это она сейчас понимает. А тогда все казалось сказочным вихрем, который закружил ее, почти не сопротивлявшую-ся, и перенес из детства сразу в семейный быт. Только что была кукла в руках, а вот она уже кормит грудью родившуюся Катьку. Слава Богу, институт она потом все же закончила. Однажды очнулась от враз надоевшей программы «кухня – ре-бенок – муж» и устроила бунт. То ли от неожиданности, то ли от того, что не ус-мотрел в ее желании учиться ничего криминального, Игорь согласился. И она досдала зачеты и курсовые и в сентябре пришла на второй курс. Нянька, сидев-шая с Катькой в ее отсутствие, ворчала с каждым днем все больше, потому как учеба Арину затянула не только на лекции, но и еще и в разгульную студенческую жизнь. Ну и что, что жена, ну и есть ребенок, но она же мужу не изменяет, а Катька сыта и не скучает. Игорь приходил домой за полночь, часто в состоянии не-стояния, со следами помады на рубашке и, мутным взглядом зафиксировав при-сутствие Катьки в колыбели, а жены в супружеской кровати, валился в эту самую кровать не сняв даже ботинок. Рай закончился одномоментно. Нянька, которой надоело с утра до вечера сидеть с чужим дитем (нанималась – то она на пол – дня!) резко ушла, когда Арине оставалось только защитить диплом. Как выкручи-валась Арина, один Бог ведает, но она защитилась. Положив «корочки» перед мужем, она посмотрела на него независимо, но на этом ее приобретенная значи-мость и приказала долго жить. Игорь, посмеявшись над забавным видом жены, достал из рамочки, стоявшей на его письменном столе, фотографию Арины, а на ее место вставил диплом. И, усмехнувшись еще раз, прикрепил черную ленточку на уголок рамки. Арина тогда обомлела: она сразу все поняла правильно: чертов Судняк похоронил ее диплом и вместе с тем ее надежды на любую работу, кроме домашней. Она попыталась было открыть рот, но осеклась: тяжелый взгляд мужа буквально придавил ее к месту, и она только, что и смогла, так это хлопнуть зло дверью…
Арина, как всегда перед сном, попыталась спланировать завтрашний день. В одиннадцать будет звонить Зотов. К трем ей к следователю. Вчера, видимо, не успев опросить всех, он распустил уставших от напряжения людей, по домам. И ее тоже. Арине не хотелось думать об убийстве. Она с радостью бы сейчас засну-ла, но сон не шел. Так бывало всегда, когда оставалось что – то не додумано, не решено. Вопрос «что это было?» был еще и о Зотове. О его неожиданном моно-логе, проговоренном на бегу, торопливо, словно бы под страхом. Жены боялся? Арина попыталась дословно вспомнить, что он успел ей сказать. Ничего такого, просьба о встрече. И что? Она смутно помнила, что он сказал еще что – то. То, что и разделило ее жизнь на «до» и «после». «Мне без вас дальше не жить», - вспомнила она вдруг и испугалась. Испугалась так, что вскочила с кровати, наки-нула кое – как халат на плечи и – бегом из спальни. От спящего мужа, словно тот мог проснуться от этого ее воспоминания. На кухне, плеснув себе в маленькую пиалушку зеленого чаю, она подошла к окну и замерла, глядя на ночной город. Это был проверенный способ перестать думать о чем – то малом, касающемся только ее одной: посмотреть на огни города, которых много – много, или на звездное небо. Она тут же начинала ощущать себя пылинкой. А свои мысли незначи-тельными и наивными. И становилось легче.
Арина с ногами забралась на кухонный диванчик, поджала холодные ступ-ни под себя и решила восстановить в памяти весь вчерашний день. Утром, когда ушел Игорь, она еще никуда не собиралась. Планы были? Нет, никаких. Только звонок Катьке в Италию. Дочери она так и не позвонила, почему? Потому, что пришла Ленка и начала уговаривать ее пойти на презентацию книги Курлина. Она знать не знала Курлина, время тратить на него смысла не видела, но Ленка, что банный лист! И Арина согласилась. В надежде, что причина отказать у нее может появиться в течение дня. А причина не нашлась. И Арина, глядя в умоляющие глаза Ленки (та ее и в списки приглашенных успела вписать!), да еще скуки ради, села в Ленкину «десятку». А Ленка почти сразу ее кинула. Арина сидела и рас-сматривала всех присутствующих. Стоп! Женщина! В шляпке. Что – то знакомое было в ее внешности. Хотя, в зале было довольно темно. И Арина ее не могла видеть ясно. Но ведь показалось, что узнала! Впрочем, так бывает. Экстрасенсы говорят в таких случаях, что люди встречались в прошлой жизни, поэтому и ка-жется, что незнакомый человек нам вроде как знаком. Ладно, допустим. А потом Арина вдруг начала чувствовать беду. Да, именно после взгляда на эту женщину. Хотя, она тут же увидела и Зотова и Роговцева. Так беда не с ними случилась! С Курлиным! Причем здесь они? А женщина? Ее потом не было, точно. Когда она ушла? До того, как упал Курлин, или позже? Это может оказаться важным. Если она ушла раньше, то она ни причем. Или нет? Наоборот. Потому и ушла, что зна-ла, что должно произойти. Или ей просто надоело слушать чушь, которую нес Курлин?
Арина решила, что следователю о женщине скажет. А тот разберется сам. Арина вернулась в спальню. Запах в комнате, которую она час назад тщательно проветрила, стоял невыносимый. Арина взяла свою подушку и одеяло, выключила ночник и вышла из спальни. Она впервые за двадцать два года супружества решилась провести ночь отдельно. «Но ведь сегодня у меня началось «после», - оправдывалась она сама перед собой, устраиваясь на кровати в комнате дочери.

Глава 10.
Зотов не любил кожаную мебель, считая модное нынче веяние покупать ее в дом – дурью. Ну, скажите, больничка в квартире, или кабинет чиновника чей? В прохладную пору, когда еще отопление не включают, сядешь на содранную с бед-ного животного кожу, так зад холодит через домашние штаны. Казенщина, одно слово. Но, наследственное кресло Роговцевых терпел. Матвей, как дорогому гос-тю, ему всегда предлагал любимое место. Сам устраивался на диване, раскинув широко руки по спинке и закинув ногу за ногу. Сейчас Роговцев сидел на стуле, раскачивая его вперед-назад. Пересел он с дивана поближе к Зотову, как только тот произнес несколько фраз. И внимательно так всматривался в лицо друга. С тревогой всматривался.
- Ерунда какая-то! Так не бывает, ты ж мужик взрослый уже, Леш!
- Ну, кто бы говорил, а, Мотя? Тебе ли тыкать меня носом? – Зотов намерен-но назвал Матвея Роговцева студенческой кличкой, потому, как не мог решить: обижаться на Матвея или пока погодить. Роговцев его не понял. Зотов особо и не надеялся. Нет, он как раз надеялся, что именно Мотя, а никто другой, поймет его. Пусть не сразу. Но вот он уже полчаса как произнес тщательно отрепетированную речь, а Роговцев сначала просто рассмеялся, а потом произнес «монолог правед-ного мужа». Короче, ничего не понял.
- Лешка, ты сдурел на старости лет. Коней на переправе не меняют. Да и о какой такой любви ты мне здесь впариваешь? Что это за чувства такие, которые три (три!) года назад появились, да ты еще, оказывается, тогда и не понял, что появились, сейчас понял, да? Ручкой прикоснулась, да и в этом не уверен! Потом что? Ничего! И не вспоминал ведь!
- Вспоминал. Нет, просто она рядом всегда была, как бы, - Зотов уже говорил тихо, эмоции кончились, осталось только недовольство собой: сам нарвался!
- Ты себя хоть слышишь? Это диагноз, между прочим, когда «как бы». Ши-зофрения называется. А вчера, конечно, ты все про свою любовь понял оконча-тельно, так? Просто углядел ее в темноте, подошел и все понял?
Зотов просто кивнул.
- Леш, ты ее же не знаешь совсем, Арину эту. Любовь, она не к телу, а к душе больше относится, это тебе объяснять не нужно? Ты хочешь ее? Я правильно во-прос поставил? Ну, так кто мешает? Переспи! Что ты тут про развод с Татьяной несешь?
- Слушай, Роговцев! Что ты знаешь о том, как я живу с Танькой? Мы перед вами, я подчеркиваю, для вашей семейки идеальной, всегда фасон держали. Танька, она ведь мне всю плешь проела, какие у вас в семье отношения замеча-тельные.
- Да, замечательные. Что скрывать, так и есть. Знаешь, мил друг, если ты с женщиной без малого тридцатник лет прожил, значит, тебя все устраивало? Зна-чит, и понимание было и секс, прости, тоже, как без него–то? И сын получился. И ты сытый, животастый и успешный со всех сторон. Или что не так?
- Клетка. Клетка, в которой только и есть, что полная еды миска и подстилка для любовных утех, - тихо пробормотал Зотов, глядя в одну точку, - Я, как оказа-лось, и в неволе размножаться могу. Оттуда и сын. Какой-никакой…
- Эк ты о своем семейном счастье! Ну, Зотов, слышала бы тебя Татьяна!
- Еще услышит. Ладно, Мотя, проехали.
Роговцев пожал плечами. Что – то с Лешкой случилось, факт. Чутье подска-зывало ему, что Зотов влюбился. Просто, как бывает только в молодости. Когда гормоны плещут, когда кровь в голову, все хочется сразу и много, долго и часто. Когда расстаешься только, чтобы нужно было опять встретиться. А между – так, вроде и не важно. Учеба там, родители зудящие, друзья с пивком. Но это же в семнадцать. А Зотову полтинник! И ему, Роговцеву, полтинник. И все устоялось уже. Женщина, Богом данная, а как иначе? Столько лет вместе! Как расставаться? Только пилить по живому, на две половинки. Так ведь больно будет, невыносимо! Как Зотов не понимает? Роговцев вдруг вспомнил о той, в которую был влюблен вот так, до одури. И она так. Им и было только тридцать пять на двоих. Катя…
- Слушай, Матвей, а что ты там о Галаниной мне заикнулся, помнишь, в ка-фе?
«Мысли он мои, что ли читает?» - вздрогнул Роговцев.
- Представляешь, я ее видел на днях.
- Ты, Мотя, того – самого, она же умерла! Покойники мерещатся? Это, Мотя, диагноз, как понимаешь, шизофрения называется, - отомстил по-детски (обидел-таки его друг!) Зотов.
- Не умерла, а пропала. Без вести.
- Ну, и как же ты ее узнал? Она, если даже допустить, что она нашлась чу-десным образом, уже тетка пятидесятилетняя. Ты Катерину какой помнишь? Де-вушкой, правильно? Она что, не изменилась?
- Изменилась, конечно, но это все равно она. Как тебе объяснить? Взгляд ее. И меня она узнала, точно!
- И что ж не остановилась, не поговорила?
- Будешь смеяться, но все наоборот: сбежала.
- Очень смешно, - усмехнулся Зотов.
- Нет, не смешно! Причина должна быть! – вспылил Роговцев: донимал его этот вопрос в последние дни!
- И ты утверждаешь, что это Катерина Галанина, только потому, что она сбе-жала?
- Я видел ее не раз. Сначала в толпе, мельком. А около Дома сельского уже близко, глаза в глаза.
- Что же ты ее не остановил?
- Видел бы ты, с какой ненавистью она на меня зыркнула! Мороз по коже. Я растерялся, да! А она потом убежала.
- Ну, допустим, она жива. Хотя, это уже слишком того! Но вот ненависть! Это за что же ей на тебя зло держать? Или я что–то пропустил тогда?
- Ну, было кое – что… Короче, переспал я с ней раз. Но только раз! Получи-лось все скомкано, сестра у нее раньше времени домой вернулась. Короче, не секс, а недоразумение. Случился этот эпизод во время летней сессии. По–моему, даже последний экзамен уже сдали. Точно, физику. Маковецкому, как сейчас пом-ню. Радовались, как щенята. Ну, вот под эту радость и…А тут эта мелкая, сестра ее, ключом в двери шебуршать начала. Короче, ретировался я, не прощаясь. По-том каникулы, практика колхозная у девчонок. А нас, если помнишь, под Пензу ко-ровник строить определили. А потом мне родители путевку на турбазу под Москву купили. А там я Надюшку встретил. Домой вернулись вместе, я без нее уже просто жить не мог. Катю когда в сентябре увидел, ничего нигде не екнуло. Да и она как – то равнодушно на меня смотрела. Так все и стухло. А она потом пропала. Ты пом-нишь, как ее искали? Мать в институт приходила, всех по одному из группы в де-канат вызывали, опрашивали.
- Да, Калабанов из Катькиной подруги Ритки Свешниковой всю душу вытряс. Про тебя расспрашивали, про ваши отношения. Я же на всех «допросах» как ста-роста присутствовал.
- Ты не говорил!
- А что тут говорить: у тебя уже Надежда была. Так Ритка и сказала: променял на Надежду.
- А где сейчас Ритка, не знаешь?
- Здрасте, приехали. Журналист называется. Ты же сам про нее очерк писал, когда она премию огребла. В Америке сейчас Свешникова, преподает там уже ко-торый год. Ладно, допустим, ты видел Галанину. Возможно, она жива. Где же она столько лет пропадала?

Полная версия книги на сайте автора - www.болдова.рф 02.06.2013

Все права на эту публикацую принадлежат автору и охраняются законом.