"Фальшивые боги. Часть 2. Трудный путь изгоя"

Это 2-ая часть трёхтомника.
Мировая Федерация контролирует почти всю галактику. На могущественном даре правящей семьи держалась независимость СНМ от Мировой Федерации, и теперь будущее конгломерата из шести планет под угрозой. Смена руководства на Бтрк ставит под сомнение дальнейшее существование СНМ. Судьба разлучила двух изгоев, обречённых на смерть, и приготовила им новые испытания. Смерть буквально гонится за Тго. А поработившие галактику фальшивые боги ведут свою игру, стремясь устранить надвигающуюся угрозу.

Глава 27
Содружество независимых миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Ру. Мегаполис Уртэ. Дворец правительства. Три универсальных месяца назад

— Обр Ойо, вы можете увидеть центр столицы, — указал глава Совета управляющих Бтрк на простиравшийся под гравилётом огромный город. И затем, словно гид, продолжил: — Мегаполис Уртэ — это также метрополия Содружества Независимых Миров. Здесь находятся государственные учреждения, и отсюда ведётся управление хозяйственной и политической деятельностью всего конгломерата из шести планет.
Столица Уртэ занимает территорию в четверть площади матери ка Ру. Здесь проживает три миллиарда эониев, а по неофициаль ным данным — до семи. Если же считать с пригородами и особыми зонами, Уртэ простирается на половину континента с численно стью населения до двадцати миллиардов.
— Уэ, а здесь есть парки и дендрарии? — поинтересовался Ойо, даже не взглянув в иллюминатор.
— Конечно, — ответил глава Совета. Уэ сопровождал будущего правителя на предстоящую церемонию вхождения трейма во власть, и был сама любезность. — Если вы пожелаете, я органи зую для вас экскурсии.
— Летим прямо сейчас, — загорелся молодой эоний.
— Обр Ойо, вы непременно их посетите, но сегодня у нас за планированы другие мероприятия.
Будущий правитель скривился. А мудрый Уэ, предвидя возмож ную реакцию капризного подопечного, сказал:
— На нашей планете столько дендрариев, садов и лесных массивов, что одни их названия занимают целую книгу. Вы её обязательно посмотрите. В Доме правительства в ваших апартаментах я положил «Атлас парков Уртэ».
— Почему ты не рассказывал о них? — спросил Ойо с упрёком.
— Мы беседовали на другие темы. Но, замечу, вы ничего не потеряли, обр Ойо. В окрестностях Дворца правительства разбит лучший зелёный массив Бтрк, отмеченный множеством наград.
— Хочешь сказать, мой парк в Эгеле хуже?
— Нет, что вы, — покачал головой Уэ, сидевший напротив Ойо. — Я не знаток в этом вопросе, но дворцовый парк Эгеля по своему уникален. Он создан в древности, и там есть настоящие раритеты. Но вы сами будете делать выводы, когда осмотрите другие парки и дендрарии. Каждый их них заложен в определённом стиле, а это значит — особые виды флоры, подчёркивающие красоту всего ансамбля.
Ойо не нашёл что возразить. Уэ заинтриговал его, и он уже предвкушал встречу с многочисленными растениями Уртэ.
— А какие там высажены деревья? — Много разных. Но я не знаток в биологии, — уклончиво ответил Уэ. — Пожалуй, я и рутению от долниши не отличу.
С чувством превосходства Ойо бросил на собеседника презрительный взгляд. Уж он-то неплохо разбирался в сортах деревьев. И это подняло его в собственных глазах.
— В Уртэ есть, — продолжил Уэ, — тематические парки с декоративными, редкими и инопланетными растениями.
Услышав новые термины, Ойо пришёл в восторг. Он счёл это хорошим подарком ко дню рождения.
«Завтра я стану совершеннолетним и меня изберут треймом» — радовался юноша.
Впрочем, он понимал, что предстоящая церемония лишь официальная процедура. Ойо уже и так стал правителем и повлиял на ход истории Бтрк, устроив самое разрушительное, из упоминавшихся в архивах, землетрясение на материке Нуэр. Половина огромного континента тогда покрылась водой, а оставшаяся часть была погребена под руинами. Погибли миллионы эониев. Отголоски землетрясения докатились и до других материков — северного Ру и восточного Таэ, тоже сильно пострадавших. Так Ойо ознаменовал начало правления.
Он гордился собой. Но о его причастности к трагедии никто не догадывался, и это ему не нравилось. Ойо жаждал власти и преклонения. Сын постельничей мечтал, чтобы эонии ползали перед ним на коленях, и молили о взгляде, осыпали его подарками и угождали малейшей прихоти. Вот таким правителем он желал быть — властным и беспощадным.
Но Ойо хватило ума сохранить в тайне свои тёмные дела. Он увидел реакцию на трагедию управляющих государства и понял: если всплывёт правда о его причастности к уничтожению земель дядей-регентов, то наказание будет суровым. У него был пример Уюя. Несмотря на то что сводный брат спас Бтрк от столкновения с метеоритом, дяди всё равно убили племянника. Как бы и его самого ни постигла та же участь. Эти мысли заставляли юношу помалкивать о своих «подвигах».
Ойо полагал — был лишь один эоний, знавший о его причастности к землетрясению — мать Дуа. Но у неё неожиданно случился
сердечный приступ, когда сын в очередной раз тайно посетил Башню власти. Она не перенесла удара и скончалась. Ойо не любил вспоминать это преступление. Ему было совестно перед собой. Но он оправдывал себя необходимостью устранения единственного свидетеля.
Впрочем, Ойо недолюбливал мать и презирал за постыдную внебрачную связь с отцом. А ещё он не мог ей простить, что родила его с таким слабым наследным даром и лишила положенного с рождения трона. Вот только после её смерти он стал одинок. Теперь ему не к кому было прийти и пожаловаться, или просто поболтать. Безусловно, слуги исполняли его приказы. Но они смотрели на будущего трейма, как на зверя, и сторонились. Ойо чувствовал это и, не желая опускаться до уровня простых эониев, предпочитал не замечать их.
«Зато теперь я ни от кого не завишу, — утешал себя юноша. — Отныне я — единственный правитель СНМ. Придёт время, и я в нужный момент намекну тем, кто посмеет мне перечить, что их может ожидать судьба дядей-регентов, вздумавших поучать меня. Главное — я тогда доказал себе, что мне по силам воплотить заду манное. А это самое важное знание».
— Обр Ойо, мы подлетаем к Дворцу правительства, — уведомил Уэ. — Если хотите, можете с высоты осмотреть парк, о котором я говорил.
Юноша прильнул к иллюминатору. За ним действительно открывался величественный пейзаж, очаровывавший даже тех, кто уже видел его. Во все стороны простиралась зелёная страна. А над ней вздымался настоящий исполин — Дворец правительства.
Над главным зданием Бтрк трудилось не одно поколение архитекторов, и теперь оно блистало изумительными решениями планировки. Белоснежный стоэтажный комплекс был построен на вершине холма, у подножия которого плескалось живописное озеро Тэс. Многочисленные колонны, установленные на разных ярусах, зрительно возносили это грандиозное сооружение. А конусовидные вершины башен венчали золотые пики с колосьями — символами жизни.
— Во Дворце правительства сто десять этажей, — сказал Уэ, полагая, что прильнувший к иллюминатору юноша считает окна. — А также двадцать подземных уровней.
Ойо никак не прокомментировал информацию, хотя не без зависти отметил, что Дворец правительства намного превосходил размерами Эгель и выглядел роскошнее. Величественное здание окружали большие площади, заставленные транспортом и кишевшие народом. Впрочем, юношу интересовал лишь парк, раскинувшийся до самого горизонта. Его делили на зоны многочисленные дороги и аллеи, а также реки и озёра.
— А что там за круглые постройки с блестящими куполами? — указал Ойо.
— Это крытые оранжереи. В них высажены растения с других планет. Они красивы, но не приживаются на Бтрк. Поэтому для них создали особые условия.
— Летим туда, — загорелся Ойо. — Я и не подозревал, что и на иных планетах растут деревья.
Уэ давно сделал выводы относительно молодого повесы, определил его склонности и изъяны, и мысленно потешался над дремучим неучем, случайно оказавшимся у власти. Но у Уэ были собственные планы на Ойо, и потому он старательно подыгрывал юноше. Мудрый глава Совета рассчитывал оказывать влияние на трейма и править СНМ. Того же хотели Ыу и Яэ. Но Уэ переиграл их и готовился пожинать сладкие плоды власти.
— Обр Ойо, вы увидите все достопримечательности Бтрк, — пообещал Уэ, — и сможете посетить остальные миры СНМ. Но сперва нужно провести церемонию, чтобы вас утвердили треймом. Затем вы составите перечень интересующих вас объектов. А я обеспечу компетентных гидов, и они подробно расскажут вам о растениях.
Когда было объявлено о гибели Ыу и Яэ, Уэ добился в Совете управляющих назначения на пост регента. Теперь он старательно опекал Ойо. Ему даже удалось начать процесс обучения будущего трейма. Уэ не сомневался — под его мудрым руководством Бтрк преобразится, а лично он сможет получить выгоду.
— Теперь я не жалею о полёте в Уртэ, — сказал юноша, не отрываясь от иллюминатора. — Я не знал, что тут столько интересного.
— Обр Ойо, вы в самом начале жизненного пути, на котором ждут удивительные открытия. Кстати, я и раньше приглашал вас посетить столицу, но вы отказывались.
Юноша промолчал. Его внимание занимал парк. Гравилёт заходил на посадку, и деревья, с высоты казавшиеся зелёным ковром, стали проступать в индивидуальной красоте.
А у Уэ были свои заботы. Он помнил, какие планы строили Ыу и Яэ относительно завтрашней даты, но никому не мог рассказать, что братья живы, поскольку ему это невыгодно.
Уэ полагал — бывшие регенты исчезли, поскольку боялись Ойо, откровенно радовавшегося гибели дядей. Наделённый даром юноша мог узнать, что они живы, и попытаться снова их убить. Братья также оскорбили хозяина Фусси. По законам чести Уэ был обязан вызвать их на поединок. А как высшее лицо государства, он должен арестовать заговорщиков и предать суду за намерение совершить покушение на будущего трейма СНМ.
Уэ пытался отыскать братьев. Но поиски не увенчались успехом. То ли богатейшие эонии Бтрк искусно прятались, то ли государственные спецслужбы работали плохо. И это беспокоило главу правительства, особенно сегодня, в канун предстоящего торжества. После бегства Ыу и Яэ из Фусси, Уэ поспешил вернуться в Эгель и распорядился сменить полк, охранявший дворец трейма. А ещё усилил охрану будущего правителя, создав вокруг него настоящий кордон, не допускавший посторонних на Замковую гору. Уэ надеялся таким способом уберечь юношу. Возможно, потому Ойо ещё жив.
Официальная церемония присвоения будущему правителю титула трейм по традиции проходила на главной площади столицы — Тавакане. Она вмещала до полумиллиона эониев. На ней был возведён Золотой трон. К нему доступ открывался только для одной церемонии — когда треймы приносили присягу на верность народу. В остальные дни он стоял закрытым прозрачным бронестеклом.
Традиции — больше дело, но безопасность важнее. Стремясь защитить юношу, глава Совета настоял на изменении ритуала. Уэ сумел убедить Ойо и руководство СНМ — во Дворце правительства церемония будет выглядеть торжественно и достойно. А чтобы никто не помешал его планам, он распорядился приступить к капитальному ремонту площади Тавакана, на которой вот уже целый век не велось никаких работ. Сейчас вся она перерыта траншеями, поэтому не могло быть и речи, чтобы там проводить важнейший ритуал государства.
А козырем при беседе с юношей были растения. Уэ пообещал на торжественную церемонию перевезти из дворца Эгель весь цветник, чтобы Ойо дал клятву верности в присутствии своего зелёного народа. Молодому эонию это понравилось, и он согласился.
Гравилёт совершил посадку, и Уэ встал с кресла. Оправив на себе парадный костюм, он посмотрел на юношу. Тот сидел весь белый, вцепившись пальцами в подлокотники.
— Обр Ойо, — торжественно произнёс Уэ, — мы прибыли во Дворец правительства. На площади собралось множество граждан СНМ, желающих приветствовать будущего трейма. Вас сегодня впервые увидит народ…
— Я… Я не пойду! — заявил Ойо. — Там много эониев. Я не люблю толпу.
— Но ведь они ваши подданные. Вас ждут. Мы должны выйти и пройти во дворец. Это тоже часть церемонии.
— Я же сказал: не пойду! — истерично взвизгнул Ойо.
Уэ понял, что произошло. Юноша одиноко жил во дворце и прятался от эониев в парке среди деревьев. Отсюда и его любовь к растениям. А страх перед большим скоплением народа присущ многим, и каждый по-своему борется с ним.
— Обр Ойо, мы можем вернуться, — сказал Уэ. — Но тогда не состоится церемония признания вас треймом, и вы покинете Эгель. Хотите этого?
Ойо напряжённо смотрел на собеседника.
А Уэ растерялся. Из-за капризного юноши могли сейчас рухнуть все его радужные планы. Этого нельзя допустить.
Вот уже больше десяти лет Уэ занимал высший пост в правительстве Бтрк. Он добросовестно исполнял свои обязанности, был честным и неподкупным руководителем, чем снискал уважение и поддержку не только коллег, но и народа. Но Уэ порой сам поражался шаткости собственного положения на подиуме власти. Один серьёзный промах, и его заменят. А ещё занимаемый им пост не дал то, к чему он стремился — личного богатства, как у тех же Ыу и Яэ. Поэтому Уэ возлагал особые надежды на юношу.
— Нет, — выдохнул Ойо в ответ на вопрос Уэ. Но он не мог себя заставить выйти перед таким количеством народа.
— Пусть все эонии уйдут с площади, — наконец высказался Ойо. — Зачем они собрались? Я прилетел, и этого достаточно.
— Но ведь вы будете правителем для всего народа, — заметил Уэ. — Это они признают вас треймом. Вы будете служить всем гражданам.
Ойо поморщился от этих слов. «Я не собираюсь никому служить. Это все эонии должны преклоняться передо мной, восхвалять и одаривать. Ведь я трейм. А посмевших угрожать мне постигнет участь моих дядей. Всё же нужно будет рассказать гражданам, что их ожидает в случае неповиновения».
Уэ видел — его аргументы не действуют. Опытный политик задумался. Как гласила одна древняя мудрость: нет безвыходных ситуаций. Нужно лишь найти верное решение, и тогда разрушатся любые преграды. И тут на него будто снизошло озарение.
— А давайте я вам помогу, — дружелюбным тоном предложил Уэ.
Он достал из шкафа фигурку легендарной птицы Лта. Это был декоративный сосуд с жидкостью золотистого цвета. Уэ отвернул голову-крышку и, наполнив бокал, произнёс:
— Это волшебное средство. Оно помогает избавиться от всех страхов.
— Я никого не боюсь, — процедил Ойо и со злобой посмотрел на собеседника, полагая, что тот насмехается.
Уэ понял — ошибся в трактовке, и зашёл с другой стороны.
— Это вкусный напиток, который также поднимает настроение. Попробуйте.
Но Ойо не пошевелился. А его пальцы ещё сильнее вцепились в подлокотники.
Уэ достал второй бокал и тоже наполнил. Он пригубил и поделился:
— Иногда мне нужно взбодриться перед встречей. В таких случаях помогает Эхициум.
— Но ведь это напиток из легенд, — недоверчиво произнёс Ойо. Мать ему рассказывала истории о треймах, которые пили волшебный Эхициум, после чего могли совершать чудеса.
— Вы правы, обр Ойо, — кивнул Уэ. — Но вот он — Эхициум, действительно обладающий изумительными свойствами. Его рецепт хранится в тайне, а сам напиток доступен лишь треймам. Эту статуэтку подарил мне ваш отец на день рождения. С тех пор я бережно храню её и использую для особых случаев.
Воспоминание об трейме Яуэ вызвали у Ойо целую гамму эмоций.
«Думал ли отец, что его незаконнорождённый сын, о котором он даже не знал, сядет на трон? — размышлял юноша. — Вряд ли. Яуэ готовил Уюя. Но я сделал правильные шаги, и вот моего брата нет на Бтрк, а я завтра стану треймом. Но мне нужно пройти эту проклятую церемонию, иначе меня прогонят из Эгеля. Интересно, что сделал бы отец в такой ситуации? Вряд ли он страшился толпы. Значит, и я не должен. А этот напиток… Не станет же Уэ травить меня здесь, когда на площади столько эониев. Да и сам отпил. Значит, это поможет».
Решившись, Ойо схватил бокал и одним глотком осушил.
— Вкусно, — сказал он, вытирая рот ладонью.
— Я же говорил, — усмехнулся Уэ.
У Ойо в жилах забурлила кровь. Юноша напрягся, с тревогой прислушиваясь к собственным ощущениям. Но вскоре по телу разлилось приятное тепло. А затем возникло чувство, будто он снова оказался на Ложе власти. Силы прибывали с каждой секундой, и Ойо уже был готов направлять энергию. А ещё полностью исчезли прежние страхи, и цвет его лица стал обычным. Возникло состояние эйфории, и юноше захотелось перевернуть всю планету.
— Пошли, Уэ, — скомандовал Ойо и, поднявшись, направился к двери. Больше он ничего не боялся.
Створка автоматически скользнула в сторону, и солнечные лучи ворвались в салон. А вместе с ними и свежий воздух, насыщенный кислородом. Глубоко вдохнув, юноша сделал шаг и ступил на платформу. Сразу за ним шёл Уэ. Когда он стал возле Ойо, механизм плавно опустил их.
Полдень. Солнце в зените. Дворцовая площадь бурлила от собравшихся эониев. Выстроившиеся в шеренги солдаты в синих костюмах образовали живой коридор. По нему предстояло идти высшим лицам государства. За рядами бойцов толпились чиновники и репортёры. Все в корпоративных головных уборах, по которым можно было отличить журналистов от правительственных работников и служащих. А за ними плескалось море непокрытых плоских макушек обычных жителей. Их большинство, но держались они поодаль от живого коридора. Ближе народ не подпускали специальные подразделения ринков, следившие за порядком.
Окна Дворца правительства были распахнуты. Выглядывавшие из них эонии приветственно махали цветами и флагами. А вместе с ними и те, что стояли на многочисленных балконах.
— Ойо! Ойо! Ойо! — скандировала площадь.
Уэ привык к массовым мероприятиям, но сегодня и он чувствовал себя неловко перед таким скоплением народа. Приветствовать будущего правителя явился, казалось, весь руководящий состав государства со своими многочисленными свитами, и прихватили также журналистов из всех газет и каналов. Впрочем, этого следовало ожидать. Народ любил треймов, издревле защищавших цивилизацию СНМ от вторжения Мировой Федерации, и помогавших в хозяйственной деятельности. Треймы — та ось, вокруг которой вращался их мир, и каждому эонию хотелось своими глазами увидеть нового правителя.
Уэ настороженно поглядывал на подопечного, боявшегося выходить из корабля. Но Ойо уверенно шёл вперёд. Он высоко поднял голову, и его худощавая фигура словно обрела вес и значимость. Сегодня он был в золотом костюме трейма, расшитым камнями и узорами из драгоценных металлов. Это традиционный плащ, спускавшийся до колен. На ногах жёлтые туфли на высоком каблуке. А голову венчала корона, положенная наследнику для торжественных выходов. Она довольно тяжёлая, но Ойо гордо нёс её.
Чтобы отличаться от будущего трейма, Уэ облачился в костюм из чёрного бархата, также богато украшенного драгоценностями. Его плоскую макушку укрывала положенная по рангу феска с гербом Бтрк — перекрещенными колосьями и птицей.
Ни на кого не глядя, будущий правитель гордо вышагивал по мраморным плитам. То ли ему действительно помог волшебный Эхициум, то ли его вдохновляло звучание собственного имени в устах эониев, но сейчас он чувствовал себя превосходно.
Играя в парке, Ойо представлял, как вместо Уюя сидит на троне, а перед ним выстраиваются толпы народа, чтобы восхвалить и одарить своего правителя. И вот сейчас вокруг бушевал океан эониев, дружно скандировавший его имя. У всех на лицах радостные выражения и улыбки. И это уже не фантазии, а реальность.
«Мечты сбываются» — пронеслось в голове юноши.
Под радостные крики эониев будущий трейм взошёл по лестнице. Он собирался войти в распахнутые огромные двери, но Уэ придержал его за локоть. Ойо вздрогнул и бросил на регента испуганный взгляд.
— Вы должны повернуться к народу, — шепнул Уэ. — Так заведено.
Удивлённый юноша обернулся, и площадь буквально взорвалась от крика. Оказалось, солдаты шли сзади, закрывая живой коридор, а за ними следовали эонии. Сейчас они толпились у подножия лестницы. А когда будущий трейм повернулся, то стали ещё громче кричать его имя. Уэ поднял руку и помахал народу. Ойо повторил жест регента, и собравшиеся на площади эонии возопили.
«Вот что значит быть треймом, — не без зависти подумал Уэ. — Мне приходится вкалывать, а какому-то сыну постельничей, настоящему баловню судьбы, всё это досталось по праву рождения».
— Ойо! Ойо! Ойо! — неслось отовсюду.
— Обр Ойо! — Уэ пришлось кричать. — Пора войти во дворец!
А юноша купался в море эмоций. Он всем телом ощущал изливавшийся на него мощный поток живой энергии. Подобного Ойо никогда не испытывал. Это было гораздо приятнее, чем лежать на Ложе власти, и он не мог абстрагироваться от всенародного обожания.
Снова мудрый Уэ пришёл на помощь. Взяв за руку, он заставил юношу развернуться и повёл за собой. По его знаку большие двери закрыли, и рёв толпы стих.
В огромном вестибюле Ойо увидел множество эониев. Но, в отличие от улицы, они стояли молча и строго смотрели на него. Юноша понял — здесь собрались управляющие планет СНМ. Грозные и величественные, они, казалось, обвиняюще взирали на него. Сыну постельничей было неловко чувствовать на себе взгляды этих надменных эониев, которые раньше даже не посмотрели бы в его сторону.
«Они узнали, что я устроил землетрясение? — в голове Ойо заметались панические мысли. — Проклятый Уэ специально вытащил меня из Эгеля для показательного суда. Но я так просто не дамся. Я принял волшебный Эхициум и сейчас могу что угодно сотворить с этими эониями».
— Обр Ойо, — в торжественной тиши огромного зала напыщенно прозвучал голос Уэ. — Разрешите представить вам управляющих Содружества…
Ойо разжал кулаки и расслабился. Всё не так плохо, как он думал. Но настроение упало. Уэ ещё что-то говорил, но юноша не слушал. Его не покидало ощущение пережитого страха из-за возможности раскрытия совершённого им преступления.
«Я должен защититься от суда, — крутилось у него в голове. — Но ведь я не могу убить всех эониев, как мать. А почему нет? Мне надо вернуться в Эгель. Там никто меня не достанет. Но сперва нужно закончить этот дурацкий ритуал. И тогда я буду делать, что захочу».
Уэ намеревался познакомить Ойо с первыми лицами СНМ. Остановившись напротив управляющего планетой Брт — Юэ, он поздоровался вежливым кивком и собрался произнести его полный титул. Но Ойо этот незнакомый старый эоний был неинтересен.
— Уэ, я хочу увидеть зал, где состоится церемония, — властно перебил юноша.
— Но...
— Ты покажешь мне зал или нет?! — рявкнул молодой эоний.
Зная капризный нрав Ойо, Уэ не стал настаивать на этикете. Ему совсем не нужен скандал во Дворце правительства.
— Прошу сюда, — указал он в сторону огромной двери в конце парадного вестибюля. Затем обречённо вздохнул, обменялся понимающим взглядом с Юэ и, кивнув ему, поспешил за Ойо.
Не обращая внимания на высших государственных сановников, будущий трейм быстро прошагал сквозь толпу. Следовавший за ним Уэ кивками приветствовал коллег. А Ойо не обращал внимания на эониев и окружавшее его великолепие. Всё это ему безразлично. Юношу гнал страх, и он рвался сбежать.
По знаку Уэ солдаты распахнули створки огромных дверей, обитых золотыми картинами. Невидящий взгляд Ойо скользнул по бойцам, но он их не увидел. Его внимание привлекло лицо стоявшего в толпе эония. Некие эмоции, связанные с ним, ожили в памяти юноши, и он вспомнил: это был солдат из полка дядей-регентов, дежуривших в Эгеле. По приказу Ойо клоуна с угловатыми дугами над глазами отпинал другой боец. Юноша его больше не видел. И вот он стоял в вестибюле Дворца правительства.
«Что тут делает этот солдат? К тому же в гражданском костюме» — удивился Ойо. Не останавливаясь, он прошёл в следующий зал, но в его душе поселилась тревога. Юноша не мог себе объяснить, почему занервничал. Возможно, из-за убитых им дядей, которым служил клоун. Мать Дуа говорила: всё в мире взаимосвязано. Наверное, она была права, но Ойо не мог понять: как?
Зал церемоний потрясал красотой, и юноша отвлёкся от своих тревог. В высоту помещение в несколько раз превышало рост эония, а в длину и ширину оно казалось площадью, частично заставленной вазонами. Стены зала полностью укрывал зелёный лиственный ковёр, из-за чего возникало ощущение, будто попал в настоящий парк. Лишь на далёком потолке просматривалась великолепная отделка Зала церемоний. Там была подвесная конструкция из квадратов с золотыми контурами, внутри которых размещались картины с подвигами треймов. Бросив на них взгляд, Ойо узнал сюжеты из тайной галереи Эгеля. Но его больше интересовала флора.
Огромные двери закрыли, и Зал церемоний погрузился в тишину. Ойо это понравилось, и он принялся осматривать вазоны с растениями.
Уэ наблюдал за юношей и поражался, насколько будущий правитель государства далёк от народа и политики, которой ему предстояло заниматься. Внимание Ойо всецело поглощали вездесущие сорняки. А власть даётся ведь не всем. Но юноша не понимал этого, хотя Уэ пытался на пальцах разложить ему некоторые истины. На что молодой эоний ответил: «Я рождён командовать. Народ должен слушаться трейма. Остальное меня не касается».
Сейчас Ойо походил на ботаника, увлечённо сновавшего между вазонами. Он беседовал с растениями, будто с разумными существами. И так юноша был нелеп, в своём царственном наряде обнимаясь с кустами, что Уэ стала неприятна эта картина. Он покинул зал.
А для Ойо не было ничего важнее цветов. Юноша узнавал каждое растение по только ему известным признакам, здоровался с ними и рассказывал, как долетел. Оставшись довольным осмотром и не обнаружив сломанных цветов (Уэ пригрозил садовникам, что оторвёт им головы, если хоть одно растение пострадает), Ойо нашёл главу Совета в вестибюле Дворца. Не обращая внимания на присутствовавших эониев, он потребовал от Уэ, будто у прислуги, чтобы переставили вазоны.
Побеседовав с управляющими планет, глава Совета объяснил им, что Ойо неустойчив в психическом отношении. В хрониках описывались подобные отклонения у треймов, не мешавшие им выполнять свои обязанности. К тому же сегодня здесь собралась огромная толпа. Объяснение удовлетворило руководителей СНМ, и им не осталось ничего иного, как терпеть выходки неадекватного персонажа, волей судьбы поставленного на высший пост государства.
Уэ вызвал рабочих и вместе с Ойо вернулся в Зал церемоний. Он снова наблюдал за будущим треймом. Но сейчас Уэ видел не трясущегося над кустиками ботана, а деспота, безжалостно гонявшего садовников. Так открылась ещё одна грань характера юноши, заставившая Уэ задуматься.
Он вспомнил бывших регентов. Ыу и Яэ слыли мудрыми политиками. Они фактически правили СНМ больше тридцати лет. Трейм Яуэ не вникал в тонкости экономической и хозяйственной деятельности государства. У него была иная функция. Принятие законов и контроль за их исполнением лежал на братьях. А они за годы правления буквально перевернули Бтрк, и планета вошла в эпоху процветания. Это отмечали все эонии.
Но не о том сейчас думал Уэ. Он вспоминал ту встречу в Фусси, когда братья сбежали от него. Они не были глупцами, и лучше других видели истинное положение вещей. Уэ считал: Ыу и Яэ двигало желание мести за уничтоженные земли, и потому, ослеплённые эмоциями, они голословно обвинили племянника в ужасном преступлении и решили убить.
Для успокоения совести Уэ провёл тайное расследование в замке Эгель, но не нашёл улик против Ойо. Получалось — будущий правитель чист. Но сейчас Уэ увидел эония, способного на преступление.
В юноше словно уживалось несколько личностей. То он казался ботаном, помешанным на растениях. Этот Ойо боялся толпы и капризничал. Но сейчас Уэ видел деспота, безжалостно издевавшегося над рабочими. А вот эта личность могла преступить закон.
«Так кого же я хочу привести к власти? — задумался регент. — А может, Ыу и Яэ раньше меня увидели гнилое нутро племянника, и потому решили его устранить? Чем отольётся мне желание усадить сына постельничей на трон? Не делаю ли я роковой ошибки? Хотелось бы надеяться, что нет».
— Обр Ойо, здесь просто великолепно. — Уэ надоело смотреть, как рабочие бесконечно переставляли тяжеленные вазоны.
— А я хочу, чтобы было ещё лучше! — воскликнул юноша и повернулся к садовникам. — Эй вы! Танцисты должны стоять здесь. Сместите тот вазон.
— Обр Ойо, — произнёс Уэ, когда уставшие работники уселись прямо на пол. — Я хочу представить вам управляющих планет СНМ.
— Зачем? — отмахнулся юноша. — Мне они не нужны. Если понадобится, я позову их.
— Но так положено по этикету…
— Вот и следуй ему, — парировал Ойо и снова занялся перестановкой вазонов.
Уэ ещё дважды пытался вытащить будущего трейма на церемонию знакомства с управляющими государством. Но тот и слушать не хотел. А когда садовники, наконец, завершили перестановку, Ойо повернулся к Уэ.
— Я готов к церемонии, — не терпящим возражения голосом заявил юноша.
— Но, обр Ойо, торжества назначены на завтра. Сегодня у нас знакомства и репетиции.
— Ничего не желаю слушать! — выпалил Ойо. — Я хочу сейчас! Зови всех своих управляющих.
Кто бы знал, чего стоило Уэ держать себя в руках. Он не хотел портить взаимоотношения с Ойо и не мог изменить дату церемонии, официально назначенную на завтра. Но не зря же Уэ столько лет управлял планетой.
— Обр Ойо, — произнёс регент, — прибыли ещё не все растения. Оставшиеся привезут завтра утром.
Юноша обвёл взглядом зал, уже заставленный многочисленными вазонами. Лишь единственное помещение в правительственном дворце могло вместить столько.
— Да. Я вижу — здесь нет многих растений, — кивнул юноша, закончив осмотр. — Но ты же сам сказал: невозможно весь парк доставить сюда. Поэтому я и выбирал наиболее красивые цветущие экземпляры.
— Верно, обр Ойо, я так и говорил, — согласился Уэ, довольный придуманным ходом. — Но сегодня, после нашего отбытия из Эгеля, садовники начали готовить к перевозке самые нежные и красивые цветы из парка.
При этих словах глаза Ойо расширились, и он с предвосхищением спросил:
— Экцисты?!
— Да, — солгал Уэ, хотя не имел понятия, о чём речь. А сам подумал, что необходимо срочно распорядиться о доставке.
— Когда они прибудут?
— Завтра утром.
— Хорошо, отложим церемонию, — согласился будущий правитель. — Но предупреди садовников: я их уничтожу, если что-нибудь случится с экцистами. А теперь я хочу отдохнуть. Да, Уэ, ты обещал альбомы с экзотическими растениями, чтобы я выбрал новые экземпляры для Эгеля.
— Они уже в ваших апартаментах. Но я хочу предложить вам провести беседы с чиновниками и послами, которые прибыли на ваш праздник со всех планет СНМ. Они специально готовились к этой встрече.
— А о чём мне с ними беседовать? — отмахнулся Ойо. — Я уверен: они ничего не смыслят в растениях. А значит, мне будет неинтересно. Поболтай с ними сам.
— Придётся, — вздохнул Уэ. Но он был даже рад такой позиции юноши. Глава Совета надеялся, что, прикрываясь именем трейма, он станет проводить выгодную для себя политику. Уэ уже предвкушал, как несметные богатства польются к нему рекой.
«Я мудро поступил, взяв под опеку этого царственного простофилю» — похвалил себя Уэ.
— Я устал, — пожаловался Ойо. — Веди меня в мои апартаменты.
Сегодня всё шло не по плану. Внутренне кипя, Уэ молча указал в сторону восточной двери, через которую можно выйти к лифтам.

Глава 28.
Мировая Федерация. Звезда Нган. Планета Астуд. Крепость Тэ

Сложенная из мегалитических каменных блоков, старинная крепость Тэ, наверное, выдержала немало осад с тех времён, когда заложили первый камень цитадели, а копья и мечи были главным оружием её давно почивших строителей. Но с каждым новым днём незаметно происходили изменения. Прежнее могущество таяло, и величие, казавшееся незыблемым, превратилось в прах. Это закон бытия: всё меняется — и обитатели, и нравы, и сама жизнь.
И вот, некогда мощная и неприступная цитадель, олицетворявшая власть, культуру и всё то, что составляло мечту построившего её народа, стала последним убежищем гонимых, нищих и просто бездельников. А жизнь ушла в иные места, которые также будут покинуты.
— Кого только не приносит дорога. Эй, мутант, ты откуда взялся? — донеслось слева.
Тго, с высоты разглядывавший древнюю крепость, повернул голову и посмотрел на любопытствующих. В пяти шагах от него стояло четверо нганцев. Одежда мешала их покрытым шерстью телам, и они её не носили. Густой мех парней ещё по-юношески блестел на солнце, зато все четыре руки бугрились накачанными мышцами. Похоже, от безделья они не знали чем заняться и искали развлечений. И ради этого даже не поленились забраться на стену. Но юнцы ошиблись с выбором объекта. Тго окинул их взглядом и отвернулся.
Он тоже скучал, но не приставал к незнакомцам, по опыту зная — к хорошему это не приведёт. Жизнь учит не высовываться. Но парни были ещё в процессе постижения мудрости. А Тго не хотелось становиться их педагогом.
Он сидел на широком парапете, венчавшем массивную оборонительную стену. Отсюда хорошо видна цитадель со всеми её чудными постройками. В плане крепости пятиугольник, в каждом углу которого возвышалась башня. Тэ построена на вершине скалы и была неприступной, если только у захватчиков не росли крылья. В цитадель вела дорога по ветхому деревянному мосту через восточные ворота. С внешней стороны от вершины стены до подножия крепостной горы не менее сотни ростов Тго. У него захватывало дух, когда бросал взгляд в глубокое ущелье.
Тэ плотно застроена многоэтажными каменными зданиями, утратившими былую красоту. По сохранившимся декорам сейчас можно лишь представить великолепие города в период расцвета. Из-за слагавшего стены камня цитадель была светло-коричневой. Парковые зоны тут не предусматривались. Скудная зелень росла лишь на редких горизонтальных крышах. А мостовые, по-видимому, благодаря сильным ветрам, были начисто выметены.
— Хакаши глухой, — заявил ещё один нганец. Парни явно хотели зацепить чужака.
— А ещё невежлив, — поддакнул более низкий голос.
— Не, похоже, он бестолковый и даже языка не знает, — высказался четвёртый.
Юнцы стояли в ряд, перекрыв верхнюю плоскость крепостной стены, возвышавшейся над городом на три роста Тго. С другой стороны от него башня. Парни решили, что зажали мутанта, и ему некуда деться. Их фасеточные глаза нагло таращились, вспучиваясь над плоскостью лица. Тго знал — у нганцев это оскорбление. Они ставили себя выше слабого противника и уже демонстративно почёсывали кулаки, предвкушая расправу над двуруким мутантом. Но тот не проявлял ожидаемого страха, что заставляло парней держаться настороже.
— Вонючего хакаши надо обучить культуре нганцев. Не то он так и отправится в свою выродскую резервацию, не зная, как вести себя в обществе, — прогундосил один из парней.
Слушая трёп молодняка, Тго лишь ухмылялся. А юнцы распалялись и орали новые оскорбления. Но, озадаченные невозмутимостью чужака, не рисковали приближаться. Ведь известно — всё незнакомое пугает.
— Хакаши ещё и слепой, — с издёвкой пробасил третий. — Давайте прочистим ему все органы…
— Эй, молодёжь! Чего пристали к путнику? — раздался окрик.
Тго повернулся к неожиданному заступнику. Огромный нганец с седой шерстью на лице появился из двери башни. По обычаю своего рода он не носил одежду. Но под линялым мехом хорошо угадывалась развитая мускулатура. Тго прикинул — старик ростом с него самого. А в ширину больше раза в три. По нганским меркам настоящий богатырь. Нижнюю пару рук он упёр в бока, а ладонью правой верхней козырьком прикрыл лицо от стоявшего в зените голубого солнца.
«Возможно, это бывший военный» — подумал Тго.
— Мы просто беседуем, дядя Эг, — сказал кто-то из пацанов.
— Знаю я ваши беседы, — вновь раздался бас гиганта. А его нижние руки стали лениво разминать огромные кулаки. — Отстаньте от путника, не то вам же хуже будет.
— Ладно, дядя Эг, — сказал один из парней. — Раз вы так говорите, то мы пойдём.
Нганцы спрыгнули на крышу дома, упиравшегося в крепостную стену. Всем своим видом они старались показать, что уходят только из уважения к возрасту Эга, а не боятся его кулаков. Вскоре молодцы спустились на мостовую и затерялись среди узеньких проулков древнего города.
Проводив банду взглядом, Тго обернулся к дяде Эгу. Тот по-прежнему стоял в дверном проёме, с плохо скрываемым интересом разглядывая незнакомца. Тго не хотел благодарить старика за оказанную услугу. Нганцы не любили излишней щепетильности. А назойливых молодцев он и сам проучил бы.
— Эй! Тго, нас ждут! — донёсся снизу голос товарища.
— Иду! — крикнул Тго и по примеру юнцов сиганул на примыкавшую крышу. Ещё пара уступов, и вскоре он стал возле Араги.

Калейдоскоп жизни порой всё переворачивает и сводит тех, кто в иных обстоятельствах не сблизились бы. Так события на звездолёте йкутса сдружили Тго и офицера стражи Арагу.
Обнаружив среди трупов живого воина, Тго вытащил его к шлюзу. Туда же с нижней палубы он доставил и двух усыплённых солдат. Одного из них удалось разбудить. Боец сразу начал командовать, но Тго быстро успокоил нганца и объяснил, что во время стычки был ранен офицер. Затем на корабле стражей они доставили Арагу на ближайшую планету Рагод, где его поместили в госпиталь.
Во время перелёта Тго рассказал младшему офицеру Понпо свою историю и наладил с ним отношения. Нганцы уважали силу и тех, кто им помогал. Оценив участие хакаши в спасении коллеги, и в благодарность за содействие в расследовании инцидента на борту корабля йкутса, закончившегося гибелью сулу и их учителя, офицер закрыл глаза на прошлое мутанта. Но он сам был в этом заинтересован.
Понпо требовалось написать рапорт о миссии. По совету Тго он многое изменил в бортовых документах. По новой версии — стражей вызвали сулу, но не для ареста мутанта, а из-за сумасшествия йкутса. Воины пытались навести порядок, но Озо сперва убил учеников, а затем, напав на офицера Арагу, травмировал его. Второй солдат попал случайным выстрелом в хозяина корабля и затем потерял сознание.
После гибели йкутса Понпо направился на планету Рагод, чтобы доставить командира и коллегу в госпиталь. За правильные действия во время инцидента он получил внеочередное звание старшего офицера. А проснувшийся солдат поступил под его командование.
Понимая, что без Тго быстрая карьера не состоялась бы, нганец сделал мутанту документы, позволявшие свободно перемещаться по Федерации. Теперь у Тго было официальное имя — Вишес Фуш, что на нганском значило — оказывающий услуги.
В день, когда Тго получил документы, Арагу выписали из госпиталя. К сожалению, он стал калекой — охромел на левую ногу и лишился двух рук. Нижние конечности пришлось ампутировать, чтобы спасти тело от начавшейся гангрены. Учитывая опыт и заслуги, командование галактических стражей предложило Араге остаться на службе, но с понижением в звании и переводом на другую работу. Бывший офицер хорошо знал, какие порядки царят в военной среде. Он не хотел стать посмешищем, и сам ушёл со службы по состоянию здоровья.
Между хакаши и бывшим стражем завязались товарищеские отношения. Тго не мог определить, что объединяло его с Арагой. А тот держался так, словно они знакомы всю жизнь.
Кстати, нганец не обвинял йогрянина за потерю нижних рук. Тго пытался обсудить это, но Арага резко оборвал его, сказав, что воспринимает произошедшее как неудачно сложившиеся обстоятельства. Конечно, он не мог открыто признаться в поражении, ведь нганцы всегда побеждают, а проигравшие умирают. В их среде очень строгий отбор. К тому же у Араги было оправдание — не он тогда владел своим телом. Но нганец отказывался сражаться с Тго даже в тренировочном бою.
Так получилось, что у них обоих жизнь круто изменилась. Арага уволился со службы и ещё не решил, чем займётся. А Тго задался целью отыскать Уюя. Бывший офицер галактической стражи имел в собственности небольшой космолёт восьмой гражданской модели, рассчитанный на четверых пассажиров. Он предложил новому товарищу, кому был обязан жизнью, свою помощь. А Тго не мог отказаться, поскольку не представлял, как продолжить поиски Уюя. Так началось их космическое путешествие.
Арага повёз нового товарища на родную планету Астуд. Он был уверен — именно там можно найти информацию о йкутсах. А за три стандартных месяца полёта они посетили ещё четыре узловые планеты. В Федерации выпускались карты межзвёздных маршрутов, по которым можно долететь от одного обитаемого мира к другому. Вот они и назвались узловыми.
Оказалось, только Арага мог покидать корабль в порту. Своими глазами Тго отличался от граждан других рас Федерации. Несмотря на официально выданные документы, местные жители планеты Угва поспешили донести на него стражам, рассчитывая получить награду за поимку хакаши. Вмешательство Араги спасло тогда положение, и затем они сразу покинули космопорт. Поэтому на следующих трёх планетах Тго отсиживался на борту, а нганец отправлялся за информацией.
Но его поиски не увенчались успехом. Обычно за вопросы о вотчине йкутсов Арагу обзывали свихнувшимся чудаком. Эллипсоидов считали легендарными героями, избавившими галактику от ужасных йогрян, и даже богами. А те обитали не на планетах, а где-то вне этого мира.

Уже в третий раз Арага вёл товарища на встречу с мудрецами крепости Тэ. В предыдущие два дня нганцы изучали Тго, брали кровь на исследование, расспрашивали о прошлом. Даже просили показать, как он испускает голубую дымку, которую называли энергией гелов. Тго не сомневался — его проверяли.
— Арага, так мы получим у твоих земляков информацию о планете йкутсов? — спросил Тго, шагая рядом. За время путешествий он выучил разговорный язык ШИ, на котором общались нганцы, и теперь мог свободно беседовать с товарищем.
— Уверен. Мне надоело впустую бороздить космические просторы. Я считаю: Астуд единственный мир, где мы сможем хоть что-то узнать.
— Было уже две встречи, но мы ничего полезного не услышали.
— Мудрецы осторожны, — ответил Арага. Военный стальной костюм он снял при увольнении и теперь, как и остальные нганцы, был обнажён. Без металлической оболочки на теле бывшего воина можно было увидеть развитую мускулатуру и множество шрамов, рассказывавших о его боевом прошлом. Тго видел, с каким почтением на товарища смотрели молодые нганцы, только собиравшиеся отправиться на службу.
— Но откуда старики в полуразрушенной крепости могут знать координаты планеты йкутсов, если вся галактика уверена, что это миф?
Арага осмотрелся, а убедившись в отсутствии чужих ушей, вполголоса сказал:
— Большинство рас почитают йкутсов богами. Поэтому не говори о них так громко и в подобном ключе. Религиозных фанатиков везде хватает.
— А здесь есть поклоняющаяся им секта?
— Похоже, ты ничего не понял, — вздохнул Арага и покачал головой. — Йкутсы — боги. Они правят галактикой. Для нганца огромная честь быть стражем и служить им.
— Почему раньше не рассказывал об этом? Я думал, ты ненавидишь йкутсов.
Арага молча шёл по переулку, где стены можно достать просто разведя руки. И таких здесь большинство. Лишь свернув на более широкую улицу, нганец сказал:
— У каждого в жизни свой путь, но все мы ищем ответы на вопросы. А я отличаюсь от большинства сограждан тем, что знаю нечто сокровенное. Тго, пришло время рассказать, почему я привёз тебя сюда. В Тэ есть тайное общество. Ему тысячи лет. Мой отец состоял в нём, а от него и мне кое-что известно.
— А чем они занимаются?
— Собирают и хранят древние рукописи. Их архивы значительно старше общества. Поэтому я считаю — лишь здесь мы сможем получить ответы. Благодаря рассказам отца, я распознал в тебе йогрянина. А потом и йкутс подтвердил…
— Мне повезло, — усмехнулся Тго, — иначе ты сразу расстрелял бы меня. Кстати, я ещё помню, как воняла сгоревшая обшивка салона на корабле йкутса. Полагаю, то был, так сказать, дружеский нганский привет одинокому мутанту.
— Я бы не убил тебя, — не среагировал Арага на шутку. — Во-первых, я не считаю йогрян злом, как проповедуют йкутсы. А во-вторых, у меня не было полномочий на крайние меры. Я получил чёткий приказ — арестовать хакаши. Но когда ты не сдался, мы начали действовать в соответствии с инструкцией. Конечно, ты нас раззадорил своей непробиваемостью, поэтому мы немного поразвлекались. Хоть что-то да должно было тебя достать.
— Я лишь защищался.
— Стражи не убивают одиноких мутантов, не проявляющих агрессии. Это дозволено лишь при самообороне, когда иные способы защиты невозможны. Обычно хакаши задерживают и доставляют в штаб. Там с ними беседуют йкутсы. Подозреваю, они боятся возвращения йогрян, поэтому и создали резервации для существ, не похожих ни на одну из коренных рас. Видимо, так эллипсоиды хотят выявить ваше появление в Федерации.
— Неужели этим способом можно обнаружить чужака в огромной галактике?
— Поверь. С современными технологиями это оправданный метод. Так стражи отлавливают преступников и контролируют порядок. Я десять лет служил в космическом полку, и на моём счету больше сотни мутантов, вернувшихся в резервации.
— Похоже, ты гордишься своими подвигами.
— На службе я выполнял нужную и опасную работу. Ты не знаешь законы Федерации, а они достаточно гуманны. Если мутант адекватен, за ним нет убийств и тяжких преступлений, а его поведение не угрожает другим гражданам, ему могут выдать документы для проживания на всех, либо определённых планетах. Ты сам получил такие, несмотря на длинный список преступлений.
— Если бы в этом не был заинтересован твой коллега Понпо, меня заперли бы в резервации. Мы договорились — он делает мне документы, а я исчезаю с Рагода, и никому не рассказываю о событиях на корабле йкутса. А офицер получает внеочередное звание.
— Понпо — смышлёный нганец, — проворчал Арага. — Он быстро сориентировался и занял моё место на корабле.
— Ты рассказывал о своей опасной работе на службе, — напомнил Тго.
— Иногда резервации покидают кровожадные твари. Как правило, за ними горы трупов и другие преступления. Их отлавливают и возвращают на родную планету, либо помещают в миры с более тяжёлыми условиями проживания. Вот таких зверей я задержал больше сотни. Поэтому я горжусь своими, как ты называешь, подвигами.
— Значит, мой товарищ защищал мир и покой в государстве, и он настоящий герой, — произнёс Тго без иронии. — Тебе действительно есть чем гордиться.
На одном из перекрёстков стояли парни, на стене пристававшие к незнакомцу. Они были увлечены разговором и не обратили внимания на проходивших мимо товарищей. Либо не хотели замечать, ведь за чужака вступился дядя Эг. А ещё с хакаши шёл бывший офицер стражей. Хотя он двурукий и без доспехов, но в Тэ с уважением относились к полученным в бою ранам солдата.
Город нганцев непохож на поселения других рас галактики. У каждого народа свои особенности, проистекающие от условий их развития и эволюции. Так, астудиане видели не совсем то, что, скажем, эонии или ишими. Обычно раса вырабатывает свой архитектурный стиль и в соответствии с ним производит застройку. Нганцы наслаждались объёмами, как, например, другие расы живописью, которой у четвероруких вообще нет. Зато они коллекционировали статуэтки и необычные камни. Ещё особенность — их город был почти одноцветным. Глаза нганцев не видели красок, а различали лишь светлое и тёмное. Древние мастера старались оттенками разнообразить фасады, и это у них неплохо получалось.
Пожалуй, невозможно придумать фигуру, которой не было бы в крепости, а также их различных сочетаний. Каждая постройка — шедевр. Поэтому Тго обратил внимание на сооружение, явно выбивавшееся из общего архитектурного ансамбля. Оно было одноэтажным, негармоничным, асимметрично-плоским и окрашенным в несочетающиеся цвета, а оттого казавшимся уродливым.
— Что это? — Тго указал на постройку. — Технологическое сооружение или склад?
— Это особое место, — произнёс Арага и отвернулся.
Тго почувствовал — товарищ не желал обсуждать сооружение.
— Те, кто знаком с древнейшей историей, — сказал Арага погодя, — надеются на возвращение йогрян, чтобы те освободили наш мир от йкутсов. Я тоже не считаю эллипсоидов богами. Скорее, как раз они зло.
Когда мы познакомились ближе, я понял, что не ошибался в своих предположениях. Тго, в критической ситуации ты вёл себя мудро, не проявлял излишней агрессии, только защищался. Услышав твой рассказ, я решил во всём разобраться и пошёл с тобой к йкутсу. Ты хотел помочь другу, а Озо лгал, пытался нас рассорить и стравить. По-моему, тут всё очевидно.
Тго хорошо помнил тот эпизод и кивнул.
— Я считаю, — продолжил Арага, — ты не случайно появился в нашей галактике. Пришло время перемен. Поэтому йкутсы так боятся тебя.
— Ты уже говорил. Но я никому не угрожаю. Я лишь хочу найти эония, обещавшего помочь мне вернуться домой.
— Но йкутсы этого не знают и будут охотиться на тебя. Ведь ты убил одного из них. Такого боги не прощают.
К обители старейшин Арага водил товарища разными маршрутами. Он желал показать Тго город, в котором прошла его молодость. А сам вспоминал те времена, наполненные для него особым смыслом. Он рассказывал товарищу отдельные эпизоды, и в воображении Тго улицы крепости оживали.
В Тэ ничего не изменилось, и не прибавилось населения. Но всё познаётся в сравнении. Раньше Араге казалось — город был наполнен жизнью. А сейчас, после смерти отца и возвращения из других миров, крепость выглядела такой пустой и заброшенной, что у него щемило сердце.
— Арага, я не видел в Тэ ни одной женщины, — Тго был удивлён этим фактом.
— Их здесь нет, и никогда не было.
— Это город мужчин? — удивился Тго. — А где живут ваши жёны и матери?
— Мы обычно не рассказываем чужакам о себе. Образ галактического стража должен быть непререкаем и чужд сентиментальности.
— Если считаешь, что я недостоин, то ничего не говори. Я ценю традиции. В них заложено нечто важное для тех, кто их чтит.
Арага молча прошёл до конца переулка. Возможно, в других условиях он не стал бы откровенничать. Но Тэ особый город. Оживавшая память будила в нём дремавшие эмоции и развязала язык.
— Я могу кое-что рассказать тебе о нганцах. Это не секрет, просто у нас не принято говорить на подобные темы. Особенно с чужаками. Ойны, матери наших детей, живут в лесах или в горах. Так повелось с глубокой древности, когда предки вели борьбу за выживание. Самая ценная добыча — женщина, которая родит много воинов. Поэтому их прятали. Материнские поселения — токоли, хорошо замаскированы, и их трудно отыскать. А ещё они охраняются.
— Как же вы встречаетесь?
— В середине весны и в начале осени устраиваются праздники Умбы. В эти дни готовые родить нганки покидают токоли. Они идут по лесу и от понравившегося шуши зачинают ребёнка. Так девушки становятся ойнами.
— Кто такие шуши?
— Если дословно — самец. А в цивилизованном значении — мужчина, способный к деторождению. После акта любви ойны возвращаются в токоли и там рожают. Когда мальчику исполняется восемь лет, он на следующем празднике уходит от матери к отцу в город, где воспитывается как мужчина. Но и в тайных поселениях дети обучаются. Чтобы покинуть токоли, мальчик должен пройти испытание, лишь тогда ему разрешат отправиться к отцу.
— А чему там учат детей?
— Наша культура воспитывает воинов. Поэтому с молодости должны быть привиты определённые навыки, которые могут пригодиться на службе. Мальчиков обучают сражаться в лесу по заветам предков. Это трудная наука, но она необходима, чтобы галактический страж мог выжить в любых условиях. Потом возвращаться к азам уже не будет времени. Отцы учат прошедших испытание сыновей математике, истории, как пользоваться оружием, управлять кораблями и нести службу на разных планетах.
— Значит, ваши ойны ничему не учатся?
— Их готовят быть матерями, рассказывают, как выживать в токоли и лечить. Поверь, это непросто. Я сам вырос в одном из таких поселений.
— Арага, нганцы живут только на Астуде?
— Что за вопрос?
— Стражи поддерживают закон на тысячах планет Федерации. Неужели здесь рождается такое количество бойцов?
— Логичный вопрос, — кивнул Арага. — Я и не думал об этом. Ты помогаешь мне смотреть на мир другими глазами. Нганцы действительно живут на разных планетах. После образования Федерации боги расселили наших предков по галактике.
— Имеются в виду йкутсы?
— У нас нет других богов. От коллег я слышал о трёх планетах, заселённых нганцами. Но их может быть и больше. Просто со мной служили воины из тех миров. Насколько мне известно, не на каждой планете ойны могут рожать здоровых детей. А в армии жёсткий отбор по физическим, психическим и моральным качествам. Те, у кого развит интеллект, проходят дополнительное обучение и становятся офицерами. А не прошедшие тесты идут в рядовые. Но они довольны. Ведь на родной планете делать нечего. Тут никто не ждёт возвращения солдата после службы. Из армии увольняют нарушителей, обвинённых в несоответствии требованиям устава. Они не имеют средств и предпочитают доживать в колонии, а не возвращаться на родную планету, где их осудят. А бойцы, получившие серьёзные ранения, как я, находятся на государственном обеспечении.
— У вас мужчина — либо воин, либо никто. Иного просто не дано. А женщины только рожают в примитивных условиях.
— Так принято, и нас устраивает, — отрезал Арага. — Но наша жизнь гораздо разнообразнее, чем ты представляешь. Ещё есть уникумы с выдающимися физическими способностями. Их отбирают в спортсмены, и они сражаются на ринге с бойцами других рас. А воины путешествуют по всей галактике. У них интересная жизнь.
— Что ждёт ребёнка с врождённым дефектом? А также тех, кто не прошёл испытание в материнском поселении? Их убивают?
Арага не сразу ответил. А заговорил, лишь свернув в следующий переулок.
— Тго, я не знаю всех деталей. Эти проблемы решают ойны. Но я слышал: слабых мальчиков кастрируют, чтобы те не давали хилое потомство. У меня был друг в детстве. У него голова работала лучше, чем у старейших. Парень в шесть лет находил решения в таких ситуациях, когда даже главные ойны терялись, а его предложения устраивали всех. Говорили, у него какой-то дар. Но мальчик два раза убивал диких собак, которых должен был обогнать, но не смог. А значит — испытание не прошёл. Мама говорила — его кастрируют, а потом он останется жить в тайном поселении. Я видел таких нганцев. Их называют хухуши. Они выполняют тяжёлую работу без права выхода из токоли. Да и куда им идти? Тут они умрут от голода. А сами в лесу не проживут. Ойны никого не пускают на свои территории.
— Как мальчики находят отцов? Вы же в первый раз встречаетесь, когда вам исполняется восемь лет.
— Видишь? — Арага приподнял медальон, который носил на груди. — Это фахши — символ моей семьи. По нему мы узнаём родственников по мужской линии. Отец даёт фахши матери, а та вешает его на шею новорождённому. На второй день праздника Умбы мальчиков, прошедших испытание, приводят в город. Они идут мимо воинов и внимательно рассматривают медальоны. Так семьи объединяются.
— А если отца нет на церемонии?
— Отсутствие на Умбу без уважительной причины — это позор. К такому шуши больше не подойдёт ни одна нганка. А они внимательно следят за судьбами детей. Если мальчик вернётся в материнскую токоли, с него снимут фахши и отдадут на воспитание другому мужчине. А об отце, который пренебрёг своим долгом, узнают во всех городах. Если он офицер, его разжалуют в рядовые без права роста по службе. А солдата переведут в опасный регион, где он быстро умрёт. Я не встречал таких идиотов.
— А если отец погиб?
— Об этом будет известно в городе, куда воин прилетал на праздник. Сын узнает о подвиге отца и будет им гордиться. Большая честь иметь такого папу. Он сохранит фахши, а воспитает его дядя как родного сына.
— Но ойна ведь может не зачать ребёнка на празднике. Что с ней будет?
— Я незнаком с традициями токоли, и не знаю этих подробностей.
— У тебя есть сыновья?
— Трое, — не без гордости ответил Арага.
— А где они?
— В токоли на этой планете. Им ещё нет восьми лет.
— Тебе сообщали о рождении детей?
— Да. На празднике Умбы. У меня есть и дочь. Она родилась второй. Но девочкам не дают фахши, а без них не определишь родство.
— Арага, когда ты будешь встречать первого сына?
— Следующей весной.
— Значит, ты молодой отец?
— У нас есть слово шуен. Это мужчина, который готовится стать воспитателем сына.
— Где будет расти твой ребёнок?
— Моя жизнь изменилась после увольнения. Если бы я был на службе, то сына забрал бы в эфаши — семейные поселения для стражей. Но сейчас я вольный путешественник. Думаю, мы будем жить на моём корабле.
— Мир полон сюрпризов, — резюмировал Тго.

Глава 29.
Мировая Федерация. Звезда Нган. Планета Астуд. Крепость Тэ
— Нам сюда, — Арага указал на дверь, скрытую ветвями остролистого кустарника, свисавшего с верхних этажей здания.
Тго узнал дворец, где в предыдущие дни проходили встречи со старейшинами Тэ. Но сегодня они подошли по другой улице и к иному входу.
Обитель мудрецов — пятиэтажный гексагон, увенчанный цилиндром с четырьмя рядами окон. Между собой фигуры соединены тонкой кубической вставкой. Тго не представлял, как можно построить нечто подобное. Нганцы, вероятно, придумали особые технологии для создания из камня уникальных шедевров, простоявших века. Но время не пощадило их, и изъеденные годами стены зданий напоминали кожу старика.
Когда Арага и Тго прошли двери, то оказались перед лестницей, крутыми ступенями уходившей вниз. Её освещали редкие тусклые лампы. Возможно, если их помыть, они дали бы больше света.
В прошлые два раза встречи с мудрецами проходили на верхних этажах гексагона. Но сегодня, похоже, товарищей ожидало нечто особое. Тго надеялся — старейшины удовлетворили любопытство и поделятся чем-нибудь интересным.
Арага шёл впереди. Тго следом, глядя под ноги, чтобы не споткнуться на выщербленных ступенях. В конце долгого спуска товарищи оказались на развилке четырёх коридоров, расходившихся в разных направлениях. Арага повернул в левый самый узкий проход. Здесь не было освещения, и он включил фонарь, который взял в боковой нише.
«Определённо, сегодня будет результат» — с надеждой думал Тго. Он давно расстался с Уюя и переживал, что за это время с юношей случилась беда.
Коридор закончился тупиком. Арага постучал по стенам и Тго уловил некую последовательность.
— Будем ждать, — сказал нганец.
Довольно скоро послышался невнятный шум, и в пяти шагах от тупика каменный фрагмент утонул в стене. За ним открылся проход, из которого пахнуло затхлым воздухом хранилища.
В образовавшемся проёме стоял нганец с фонарём в нижней левой руке. Тго уже встречался с ним. Старика звали Гранад. Его шерстяной покров настолько истончился, что проступала белая кожа. А худые конечности и сгорбленная фигура говорили о почтенных годах астудианца.
— Желаю силы, — произнёс Арага традиционное нганское приветствие.
— Входите, — пригласил старик высоким голосом.
Едва товарищи миновали проём, каменная дверь за их спинами закрылась, и мир погрузился в тишину, нарушаемую лишь звуками шагов да сопением носов.
Тго и Арага шли по узкому проходу между рядами стеллажей, заставленных всевозможными предметами. Чего только здесь не было. Свёртки, кубы, статуэтки, ковши, фолианты проплывали мимо в свете фонаря. По-видимому, эти экспонаты имели особую историческую ценность.
Тго поразился величине подземного зала. Он пытался сопоставить габариты помещения с улицами города на поверхности, и понял, что прошёл несколько кварталов.
Вскоре появился более широкий проход между стеллажами, и шедший впереди старик повернул вправо. Через десяток шагов они вошли в ярко освещённую комнату — островок пространства, свободный от полок, и по периметру обставленный потрёпанными диванами, обитыми вытертой кожей.
По приглашению хозяина все расселись, и Гранад степенно произнёс:
— Вишес Фуш, извини за небольшую задержку. Нам требовалось убедиться, что ты именно тот, кем представил тебя Арага. Ведь нечасто встречаешь ожившего бога. Йогрян считают мифическими персонажами, специально придуманными йкутсами для оправдания собственного лидирующего положения в мире и выделения своей роли защитников цивилизации от сил тьмы. Но теперь мы убеждены — йогряне существуют. А ещё должны оказать уважение твоему возрасту.
— А что с ним? — не понял Арага. Да и Тго удивила затронутая тема.
— Этот йогрянин годится мне в деды, — восхищённо произнёс Гранад и склонил голову. Он благоговел перед гостем, и Тго стало неловко от его внимания. А тут ещё упоминание о возрасте.
«Не ожидал, что настолько стар» — подумал Тго.
— Оставим пустые разговоры женщинам, — произнёс он фразу, подслушанную на улицах Тэ. — Арага говорил: у вас есть координаты планеты йкутсов. Мне необходимо туда попасть, чтобы спасти товарища. За помощь я буду вам благодарен. Если же это проблема, то я не смею вас больше задерживать.
Удивлённый резкостью тона, старик вопросительно смотрел то на одного гостя, то на другого.
— Простите нас, мудрейший, если мы неучтивы, — произнёс Арага, с укоризной глянув на товарища. — Мы долго ждали, поэтому нервничаем. Уважаемый Гранад, я понимаю вашу осторожность, но неужели вы считаете, что я привёл бы сюда какого-то мутанта?
— Арага, — произнёс умудрённый годами астудианец, — я прожил немного больше тебя и достаточно повидал. Ты не должен воспринимать нашу позицию, как неуважение. Я знал и ценил твоего отца, весьма достойного нганца. Также я отношусь и к тебе. Но нас поверг в изумление твой друг. — Гранад указал на Тго. — Йогрянин — легенда из древней истории. Вот почему мы так недоверчиво отнеслись к вам. Ты всё поймёшь, когда узнаешь больше.
Тго сидел на диване спиной к проходу. Услышав шаги, он насторожился. Кто-то уверенно шёл по хранилищу. Но нганцев это не беспокоило. Видимо, посторонние не могли сюда проникнуть.
Вскоре в освещённое пространство вошёл дядя Эг, которого Тго видел на крепостной стене.
— Желаю силы, — произнёс гость басом. Несмотря на преклонные годы, его обнажённое тело всё ещё было полно сил, а конечности бугрились мускулами. Приветственно кивнув, нганец пересёк центральный проход и уселся в кресло, стоявшее у стеллажа с моделями звездолётов. А затем он с нескрываемым интересом уставился на Тго.
— Мы тебя заждались, — упрекнул Гранад. — Наши гости изнывают от нетерпения получить информацию и полны решимости отправиться в путь. Так что не тяни.
— Хорошо, — густым басом произнёс Эг. — Тогда к делу. Я пересмотрел много старинных документов. Это были древнейшие манускрипты наших архивов. А обнаруженное весьма удивило нас. Сейчас поясню свою мысль. Мы живём, не задумываясь особо, почему у нас принято так, а не иначе. А сталкиваясь с необычной информацией, сперва воспринимаем её в штыки. Но ведь это исторические документы, и написанное в них когда-то было истиной.
Эг выдержал паузу то ли желая подчеркнуть значимость этих слов, то ли желая перевести дыхание. Но одного он добился — всеобщего внимания.
— Когда изучаешь древние тексты, — продолжил Эг, — начинаешь по-новому смотреть на жизнь. По современным понятиям я сейчас буду святотатствовать. Но против истины не попрёшь. Так вот, первое открытие, которое я сделал — в нашей галактике йогряне жили задолго до йкутсов. Именно они привнесли в мир положительные изменения в науке и культуре. Самые древние тексты архива повествуют, что йогряне научили наших предков счёту и письменности.
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, Арага, почему мы с подозрением отнеслись к твоему товарищу, — вставил Гранад. — Тысячелетия назад йогрян почитали как богов. Правда, в современной религиозной интерпретации — они настоящее зло. Но мы сами убедились, что это враньё.
— Согласно архивным текстам, — продолжал Эг, не обращая внимания на реплику коллеги, — йкутсы появились намного позже. А задолго до них йогряне провели грандиозную работу и создали мировую цивилизацию, объединив в неё две ветви спирали галактики. Они внедрили законы межрасового существования, разработали технологию межзвёздных путешествий…
— Ого! — воскликнул Арага. — А в военной школе учат, что всё это заслуги йкутсов.
— Я перечислил лишь важнейшие направления, — взмахом руки Эг велел не перебивать. — Было ещё много разного. Ведь цивилизация развивается постепенно. Требуется приложить немало усилий, чтобы процесс, как говорится, пошёл. Лишь после этого на исторической сцене возникли йкутсы.
Все хроники описывают — они пришли в наш мир извне, поскольку раньше их не было в галактике. Эллипсоиды, по-видимому, какое-то время присматривались к существовавшим порядкам. В текстах упоминается, что их считали новой расой, прилетевшей издалека. Их боялись, но не отвергали. В более поздних архивах того времени упоминается, что, благодаря своей мудрости и цивилизаторской миссии, йкутсы стали занимать лидирующее положение в существовавшем тогда Галактическом Союзе.
А йогряне, видимо, не противились этому. О них в текстах писали как о судьях, инженерах и законодателях. Полагаю, в то время был настоящий рассвет галактики под руководством твоих предков, — Эг кивнул Тго.
— И вот, приближается смутное второе тысячелетие с момента образования Галактического Союза. Более поздние хроники того времени повествуют, что йогряне вдруг переродились в чудовищ, — Эг развёл свои четыре руки, выражая недоумение по этому поводу.
— Но я не склонен доверять текстам смутного времени, — заявил нганец, — поскольку описываемая в них история выгодна нашим богам — йкутсам.
— А почему богам? — уточнил Тго.
— Так принято их называть, — ответил Эг. — Они управляют Мировой Федерацией, но действуют опосредованно, через послушных им вождей. Но давайте вернёмся к истории. Это необходимо для понимания современного мира.
Так что же произошло в прошлом, и куда подевались йогряне? По моему мнению, йкутсы безжалостно уничтожили их, чтобы занять главенствующее положение в галактике.
— Как эллипсоиды могли убить целую расу? — недоверчиво спросил Арага.




Книгу «Фальшивые боги. Часть 2. Трудный путь изгоя» можно приобрести здесь:
https://www.wildberries.ru/catalog/82212866/detail.aspx
https://www.ozon.ru/product/falshivye-bogi-591785760/?sh=AQu5Susenw
https://www.litres.ru/aleksandr-slavinskiy-8659952/falshivy
https://aliexpress.ru/item/1005004306046658.html?gatewayAdapt=glo2rus&sku_id=12000028695575406
https://www.amazon.com/dp/B0B1MNXTF8 30.05.2022

Все права на эту публикацую принадлежат автору и охраняются законом.