Вчерашний герой

«Друг мой, хочу просить тебя об услуге: завтра вечером король наконец-то представит свою дочь народу. Не исключено, что она, как и вся её семья, может быть в опасности. Все эти годы ты верно служил своему королю и это не было не замечено. Между нами: он лично просил, чтобы ты вошёл в состав его охраны, узнав о твоих подвигах. Жду тебя завтра во дворце.»
Очень странно со стороны главы тайной королевской стражи говорить со своим подчинённым в такой манере, особенно зная его как «стального», серьёзного и требовательного человека, закалённого в боях. Да. Странно. Но не для того человека, который получил письмо. 15 лет успешной службы делают своё дело. Кроме того, боевые маги встречаются редко, а в тайной королевской страже их и вовсе по пальцам одной руки пересчитать, что делает их ещё более ценными. Поэтому вполне понятно, почему начальник так хорошо относится к своему подчинённому, который за всё время своей службы ни разу не подвёл, и возлагает на него большие надежды. Время ещё есть, но не стоит медлить.
Гигантских размеров замок как бы с горделивым презрением глядел на мелкое создание, приблизившееся к нему. Впрочем, тот уже давно привык к этому месте и давно не обращает внимания на его величие и красоту. Всё-таки его забота – безопасность королевской семьи, а не местные красоты. Во дворе замка, украшенном ухоженными кустами и величественными статуями, его уже ждал щуплый старичок, нервно потирающий лысину. Судя по его официальному наряду, было сразу ясно: это один из советников короля. Едва завидев стройную фигуру в выглядывающих из-под красного плаща с капюшоном доспехах, сияющих на свету, советник ещё больше занервничал.
- А, приветствую вас! Должно быть, это о вас говорил командор Мейрон? – суетливо заговорил он, едва ли не спотыкаясь на каждом шагу, приближаясь к фигуре. – Прошу, идёмте со мной – вас уже ждут!
Позолоченный зал, высокие потолки, гербы на стенах... каждый раз, заходя сюда, начинаешь испытывать благоговение – кажется, что попал не в замок, а в зал героев. Не сбавляя хода, молчаливый страж снял капюшон, обнажая длинные седые волосы. Советник старался как можно скорее преодолеть коридор, будто там, за огромной дверью, его ждёт спасительное лекарство от быстро убивающего его яда (по крайней мере, впечатление складывалось именно такое).
- Ваше величество, прошу прощения, – почти переходя на шёпот, проговорил советник, заглядывая в дверь, – он пришёл, – кивнув, он торжественно открыл дверь своему спутнику, стараясь подавить волнение, – прошу вас.
В тронном зале стража ожидала группа других, одетых в такие же плащи, из-под которых выглядывало оружие.
- А, вы наконец-то явились, хорошо, – после этих слов король шёпотом обратился к одному из своих спутников, – вы уверены, что на него можно положиться?
- Всецело, мой король – он не раз доказывал своё мастерство, он как никто другой подходит для этого.
После перешёптываний между королём и командором тайной королевской стражи, Мейрон обратился к группе подчинённых, к которым присоединился новоприбывший:
- Итак, я повторю суть дела: сегодня вечером король представит народу свою дочь, которая скоро унаследует престол. Мы должны обеспечить безопасность ей, её семье и гостям. Каждый получил место для патрулирования... кроме тебя, Андур, – на этот раз командор обратился к новоприбывшему, – ты будешь лично охранять принцессу. Если что-то пойдёт не так – ты знаешь, что делать. – Андур лишь молча кивнул в ответ. – Что ж, церемония скоро начнётся — по местам.
Солнце окрасило мир в багровые краски заката. Двор около замка уже был полон простыми горожанами и господами со всего света. Кого тут только не было: и подземные гномы, славящиеся своим кузнечным мастерством и длинными бородами, и мудрые эльфы, облачённые в роскошные мантии, и лорды всех мастей... и все ждут лишь одного: когда начнётся то самое, зачем они прибыли...
- Друзья мои, почтенные гости! – приветствовал король публику с балкона. – Настал долгожданный вечер! Я уже стар... поэтому я представляю вам ту, что воссядет на трон! Моя дочь, Мириана!
В ту же минуту на балконе появилась юная особа. Казалось, само солнце погрузилось в её большие, полные волнения и тревоги, глаза, а золотые локоны буквально сверкали от заката. Все были так заворожены, что даже и не заметили седовласого воина в красном плаще, не отходящего от неё ни на шаг.
- Когда меня не станет, она воссядет на престол! – продолжил король, с восхищением глядя на свою дочь.
В какой-то момент Андур понял: здесь что-то не так. Он начал спешно просматривать каждого из гостей, чувствуя, что где-то там есть нечто опасное... и тут внезапно из толпы кто-то яростно вскрикнул и дёрнул рукой. Почти мгновенно страж оттолкнул короля и выставил вперёд руку – в нескольких сантиметрах от его ладони в воздухе застыл метательный нож, лезвие которого было смазано ядом. В ту же секунду Андур сделал жест пальцами, напоминающий толчок – и оружие стремительно вернулось к своему владельцу, став для него злым роком. Толпа запаниковала, стражники у входов и ворот спешно ринулись вперёд... но куда именно идти — они не имели ни малейшего представления.
- Как это понимать? – грозно спросил король, вставая на ноги.
- Полагаю, покушение, – мрачно ответил его спаситель.
- Сзади!
Обернувшись, он увидел фигуру в безликой маске, заносящей меч над головой принцессы. Но убийству не дано было сбыться – сорвавшийся с ладони Андура мощный импульс энергии отбросил нападавшего в дальнюю стену. Трое спрыгнувших с крыши «безликих» даже не успели понять, что произошло. Только нога их коснулась земли – все три головы покатились, встретившись с внезапно появившимся сияющим лезвием клинка боевого мага. Принцесса вскрикнула от ужаса и в панике побежала по лестнице – за ней поспешил её верный страж. Мириана спотыкалась, от слёз едва возможно было что-то различить – но она продолжала бежать. Оказавшись во дворе замка, толпа обступила её с двух сторон, но никто не смел приблизиться, глядя на сопровождающего её воина, сжимающего изящную рукоять клинка.
- Довольно! – крикнул кто-то из толпы; в ту же минуту перед принцессой и её защитником встала женщина, лицо которой было искажено гневом и отвращением. – Всё закончится здесь! Сдохни, сука!
Над порезанной ладонью неизвестной возникла вязкая кроваво-чёрная сфера, кажущаяся живой. Андур чувствовал, как с каждым мигом мощь этой сферы становилась всё больше и швырнул в неизвестную электрический разряд. Однако она успела бросить сферу в юную принцессу, вложив в последний удар всю ярость. Никто не заметил, как ведьма рухнула на землю как тряпичная кукла, а клинок пролетел над ней. Не раздумывая, страж быстро встал перед принцессой, закрыв её своим телом и выставив барьер... но сфера с грохотом разбила мерцающий щит на множество осколков и врезалась прямо в руку её создателя. Импульс невыносимой боли пронзил руку боевого мага, и он рухнул без сознания...
- Он жив?
- Дышит — значит, жив.
- Глядите, глаза открывает!
- Так, все назад!
В глазах всё ещё мутно, но постепенно зрение Андура возвращалось. Встав на ноги, он обнаружил, что окружающие стараются держаться от него подальше – каждый из них был явно напуган до смерти, а стража держала наготове оружие.
- В чём дело? – спросил он.
- Не подходи, тварь! – в голосе одного из стражников в красных плащах чувствовались страх, ненависть и отвращение. – Ещё шаг – и я тебя прикончу!
- Эй, успо... – Андур поднял руку, чтобы попытаться утихомирить своего боевого товарища... и тут же понял, в чём дело: его рука была изуродована по локоть, кожа напоминала обгоревшую или прокажённую. Очевидно, это какой-то побочный эффект заклятия. – Командор, я...
- Не подходи, – направив в его сторону меч, ответил Мейрон.
- Ваше величество! – обратился маг.
- Убирайся, – мрачно сказал король, – нам тут не нужны одержимые. По правилам, я должен казнить тебя на месте. Но ты спас жизнь Мириане, поэтому я сохраню твою. И не вздумай возвращаться – отныне ты преступник для этого города!
Не найдя, что ответить, Андур молча стянул с себя красный плащ и, бросив его под ноги своему бывшему командору, молча покинул город. Его провожали молча, как покойника... только без почестей. Для окружающих он умер. Не как герой, но как предатель. Всю дорогу Андур раздумывал над произошедшим. Почему к нему так отнеслись? Почему его прогнали? Ведь он рисковал своей жизнью, он защищал дочь короля. Быть может, они просто испугались? Этот вариант Андур сразу же отбросил, вспоминая, сколько раз он, за все свои 15 лет службы, боролся с проклятыми, одержимыми и мутантами, прикрывая своих боевых товарищей в красных плащах. Каждый, кто служил в тайной королевской страже, хотя бы раз вставал бок о бок с боевым магом, и не было ни одного стража, который не встречался бы с отвратительными порождениями магии – так почему на этот раз они поступили по-другому? Как бы то ни было, сейчас главная забота для бывшего стража – позаботиться о себе, добыть денег, найти новый дом.
Когда двери города закрылись за спиной Андура, он просто отправился, куда глаза глядят – рано или поздно, он всё равно куда-нибудь придёт. Сколько на это уйдёт времени? – до этого ему не было дела. Всю дорогу он рассматривал свою руку. Магический опыт подсказывал: жрец или целитель не помогут – слишком сильное заклятие. Но об этом позже – сейчас надо найти хотя бы временное, укрытие... и позаботиться о руке – нельзя, чтобы кто-то увидел её. Пришлось оторвать нижнюю часть рубашки и обмотать ею руку. Не самое лучшее прикрытие, но лучше, чем ничего. Тут же он вспомнил о своём скромном запасе в пару десятков монет – хоть что-то хорошее за день. Так и шёл бы Андур дальше, если бы не заметил вдалеке таверну. Чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал музыку, доносящуюся оттуда. Наконец, он был совсем рядом. Таверна «Пьяный мечник»...
В таверне было довольно-таки уютно, несмотря на нескольких изрядно подвыпивших вояк, бурно обсуждающих что-то, но из-за пьяной несвязной речи суть их разговора понять было трудно. Просторное помещение освещали свечи на столах, стенах и висящие под потолком люстры, держащие на себе всё те же свечи. По ним сразу стало понятно: заведение простенькое, ведь действительно хорошие таверны пользуются услугами магов, которые за некоторую сумму заменят пламя от свечи на магическое – довольно удобно и эффектно выглядит, однако Андуру всегда нравился огонь «естественный» – он успокаивал его, погружал в раздумья, давал возможность расслабиться. Относительно скромные украшения в виде пары голов животных на стенах с трудом захватывали внимание, чего не скажешь об общей обстановке и, конечно, прекрасной музыке, которую исполняли двое сидящих неподалёку от стойки менестреля, в распоряжении которых были флейта и лютня. Андур неспешно приблизился к стойке и сел на высокий стул – только в этот момент он почувствовал волну нахлынувшей на него усталости.
- Доброго вечера, путник, – приветствовал его толстый добродушный трактирщик, протирающий большую кружку белой тканью, – чего тебе подать?
- У вас есть комнаты? – стараясь скрыть мрачность, спросил его собеседник.
- Да, конечно, – с присущим ему дружелюбием ответил тот, – пять монет – и она твоя на всю ночь!
Ничего не говоря, маг положил на стол перед трактирщиком пять сияющих в пламени свечи монет.
- Твоя комната на втором этаже, последняя по коридору, – в какой-то момент показалось, что в голосе трактирщика проявилось понимание, – ещё что-нибудь?
- Я ищу работу. Любую. Можешь посоветовать что-нибудь?
- Смотря, что тебя интересует, – задумался трактирщик, почёсывая бороду, – судя по доспехам, ты не понаслышке знаешь о битвах. Есть тут несколько вариантов для тебя. Неподалёку отсюда завёлся тролль – уже третий путник погибает от его руки. Я хорошо заплачу тому, кто помог бы избавиться от него... хотя ты, вижу, проделал немалый путь, так что не обязательно заниматься этим прямо сейчас, да и не думаю, что тебе с такой травмой стоит этим заниматься...
- Одной руки мне вполне хватит, чтобы прикончить тролля, – уверенно возразил Андур, вставая со стула и поворачиваясь к выходу.
- Ну как знаешь, – ответил трактирщик, потирая лысину, – удачи, друг.
Тролли – существа довольно сильные и крайне агрессивные – они могут долго преследовать свою жертву (если, конечно, той вообще удастся сбежать). Но, к счастью, они не отличаются умом и защитой от магии, так что проблем Андуру это не должно составить. Пройдя некоторое расстояние, он принялся внимательно осматривать окрестности: обычно тролли селятся в пещерах или других местах, их напоминающих. И действительно, неподалёку от таверны было нечто, похожее на подземную пещеру. Трижды обойдя территорию вокруг средних размеров «ямы» и дважды проверив её изнутри, Андур окончательно решил, что чудища здесь нет. Обычно тролли редко покидают места обитания, особенно такие злачные как эта, если верить словам трактирщика – возможно, он просто вышел на охоту, но далеко он уйти не мог, поскольку тролли – существа хоть и агрессивные, но очень ленивые, и далеко от жилища они ходить не привыкли (исключение составляют лишь дрессированные, всюду бродящие за хозяином или состоящие в армии, или доведённые до бешенства и преследующие особо прыткую добычу). В этом случае придётся разыскивать зверя – другого выхода нет, деньги-то нужны. Пройдя некоторое расстояние Андуру показалось, что он слышал хлопок или что-то подобное. Перемахнув через холм он запнулся об что-то большое и чуть не упал, но успел вовремя среагировать. Повернувшись, он увидел лежащее на земле массивное человекоподобное существо с серой кожей, маленькими глазами и небольшими выпирающими затупленными клыками. Тролль был мёртв. Но на его теле не было ни единого следа от оружия – ни разрезов от меча или топора, ни застрявших в жёсткой коже стрел. Будто умер сам по себе. Всё бы замечательно, но боевой опыт заставил Андура обратить внимание на местность вокруг трупа чудовища. Всюду была сильно притоптана, а местами едва ли не вырвана земля – очевидно, здесь был бой. Похоже, что тролля убил кто-то, равный ему по габаритам. От этих размышлений боевого мага отвлёк не поддающийся описаниям рёв. Он поспешил к источнику, и его глазам предстала картина, как хрупкая девушка, облачённая в обтягивающие кожаные доспехи боролась с крупным созданием с телом льва, крыльями дракона и хвостом скорпиона. Теперь всё встало на свои места: тролля убила мантикора, которая решила пополнить свой запас пищи проходящего мимо человека. Под рычащие звуки озлобленного зверя, цепкий хвост, вооружённый смертельно опасным жалом, неустанно пытался достичь цели, которая то и дело успешно уворачивалась, параллельно пытаясь задеть монстра парой изящных кривых клинков. Движения неизвестной воительницы были столь изящны и грациозны, что они бы больше подошли танцу. В какой-то момент она отвлеклась на поднятую для удара мощную лапу, чем и воспользовалась мантикора – хвост в мгновение ока обхватил прыткую жертву за ногу и поднял её высоко над землёй. Попытки достать клинками до чудища были тщетными. Вот и всё. У неё не было ни единого шанса, а та битва лишь отсрочила её гибель. Но внезапно что-то стремительно перепрыгнуло через мантикору. В следующее мгновение чудище издало громогласный рёв – и девушка рухнула на землю вместе с отсечённым хвостом, держащим её за ногу. Мантикора повернулась к приземлившемуся седовласому воину, сжимающему изящную рукоять со слегка искривлённым сияющим лезвием. Пусть главное оружие монстра обезврежено, но даже без него мантикора – чрезвычайно опасный противник. Одним прыжком она перемахнула огромное расстояние, стремясь наброситься на ничтожного человека, посмевшего лишить её драгоценного хвоста. Однако за пару мгновений до приземления грозного монстра, храбрый воин странным образом оказался за его спиной. Единственное, что успела увидеть девушка, всё ещё пытающаяся отцепить от своей ноги мощный хвост, это две вспышки света, которые будто перенесли её неизвестного спасителя из одного места в другое. Ещё вспышка – и он уже был в воздухе, ближе к мантикоре, ещё одна – и он уже приземлился ей на спину и быстро присел на одно колено, стремительно вонзая сияющее лезвие в шею громадного зверя, которое почти сразу рухнуло на землю и более не подавало признаков жизни. Андур встал на ноги, пряча за пояс изящную рукоять, лезвие которого куда-то пропало, и приблизился к девушке, помогая освободиться от её «мёртвого груза».
- Ты как? Идти можешь?
- Да, всё нормально, – тяжело дыша ответила девушка, – я бы справилась и без твоей помощи.
- Да, я видел, – со скрытой иронией сказал её собеседник, перебрасывая тяжёлый хвост монстра через плечо.
- Ты, часом, не в таверну идёшь? – спросила девушка, поднимаясь на ноги, – Я как раз оттуда, трактирщик обещал награду за голову тролля, но...
Не закончив фразу, девушка без чувств рухнула на землю. Андур бросил трофей на землю и принялся осматривать девушку. На её ноге он увидел свежую колотую рану небольших размеров – видимо, мантикора успела ужалить её, когда подняла над землёй. У девушки было чрезвычайно мало времени – яд мантикоры считается одним из самых опасных, медлить нельзя. Взяв девушку на руки, Андур что было сил рванул к таверне, временами применяя Рывок – тот самый магический импульс, что телепортировал его во время боя с мантикорой.
Дверь таверны резко открылась от сильного удара ногой и с грохотом ударилась о стену – и внутрь забежал стройный седовласый мужчина в доспехах – на его руках без сознания лежала изящная девушка в кожаных доспехах. Мужчина, облачённый в одежды, идентичные тем, что были на девушке, узнал её и едва ли не подпрыгнул, стремительно вставая со стула.
- Мэрин! – крикнул он, – Что случилось?
- Целители, знахари есть? – не обращая внимания на него как можно громче спросил держащий девушку, – Нужна срочная помощь!
- В чём дело? – спросил сидящий за стойкой старик.
- Мантикора, – отрезал Андур. В таверне наступила гробовая тишина.
- Тогда нельзя медлить! – несмотря на преклонный возраст, старик оказался довольно прытким, – Скорее, идём наверх!
- Я иду с вами! – настойчиво, почти переходя на крик, произнёс мужчина, узнавший девушку.
Поднявшись на второй этаж, группа вошла в комнату, которую снял старик-знахарь.
- Кладите её на кровать! – приказал временный владелец комнаты, доставая из походного мешка какие-то травы и быстро раскладывая их рядом, – Когда это произошло?
- Примерно пару минут назад, – ответил Андур, укладывая жертву чудовища, – её ужалили в ногу, вот сюда.
- Нам очень повезло, не задеты важные кровотоки – времени у нас немного больше. Но чтобы лекарство абсолютно точно подействовало, мне нужен сам яд чудовища.
- Я прикончу эту тварь и принесу тебе её хвост! – ответил разгневанный мужчина.
- Неподалёку отсюда лежит труп той самой мантикоры, – прервал его Андур, – я могу принести сюда её хвост.
- Скажи, где она, я сам принесу её хвост!
- Хорошо. Выйдешь из таверны и беги прямо, ориентируйся по пещере – не пропустишь. Перемахнёшь через холм – а дальше сам всё увидишь. Смотри только аккуратно – не споткнись о тролля.
Не сказав ни слова, мужчина ринулся к выходу, громко хлопнув дверью.
- Она выживет? – спросил Андур старика.
- Подействует ли моё лекарство – не знаю, – ответил знахарь, не отвлекаясь от приготовления зелья – яд мантикоры очень сильный. Но если парень успеет – девочка выживет.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Да, смочи вот эту ткань в зелье и приложи к её лбу.
Внезапно дверь распахнулась и в комнату едва ли не ввалился тот самый мужчина, держащий уже готовый вывалиться из его рук массивный хвост мантикоры.
- Достал! Вот он!
- Прекрасно, давай его сюда, – проговорил старик, подбегая к парню, – так, теперь нам нужна всего одна капля.
Несколько манипуляций – и зелье знахаря было готово. Он взял небольшую чашу с лекарством в руку, другой наклонил голову девушки и осторожно вылил содержимое ей в рот.
- Теперь всё будет хорошо, – с облегчением сказал знахарь, – ей нужно дать немного времени, чтобы зелье подействовало.
- Так она выживет? – с волнением спросил мужчина.
- Да, теперь да, – кивнул старик, спокойно собирая травы в мешок.
- Слава Богу, – выдохнул парень, постепенно успокаиваясь. Через несколько секунд он обратил внимание на стоящего рядом стройного мужчину в доспехах, – Послушай, как насчёт пропустить пару стаканчиков? Я угощаю!
Через пару минут эти двое уже были внизу. Не раздумывая, они присели у стойки.
- Так значит, мантикора? – спросил трактирщик, подавая двоим по кружке эля.
- Да, – кивнул седовласый, делая глоток, – Похоже, мантикора заметила девушку, как только разобралась с троллем.
- А, так стало быть, с троллем тоже покончено?
- Да. Правда, не от моей руки.
- Но ты спас мою скромную таверну – пусть не от тролля, но кто знает, скольких бы ещё убила эта тварь, – приободрил его трактирщик, протягивая мешочек с монетами, – плачу и как за тролля, и как за мантикору. Спасибо, парень!
Временный спутник Андура пригласил его присесть за небольшой уютный столик, где наконец-то соизволил заговорить.
- За всё время мне так и не удалось представиться. Я – Брин, охотник на чудовищ. От всего сердца благодарю тебя за спасение Мэрин. Твоё здоровье! – с этими словами он поднял свою кружку и сделал хороший глоток прекрасного эля.
- Андур, – слегка кивнув, ответил его собеседник, – насколько я понимаю, вы с той девушкой знакомы?
- Да, это моя сестра. Тоже охотница на чудовищ.
- Она тоже отправилась за троллем?
- Ага, – недовольно ответил Брин, – а ведь говорил я ей: «Мэрин, мы и так долго идём, а тролль твой никуда не денется!»... «Нееет, идём сейчааас, могут же погибнуть люююди!»... ну, а что было дальше – сам знаешь. У Мэрин всегда были проблемы со сдержанностью: какая бы ни была опасность, она всё равно рвётся в бой. Если есть какое-то чудовище – она старается прикончить его как можно скорее, часто не задумываясь о последствиях.
- Знаешь, с трудом верится, что охотница на чудовищ так легко сдала позиции мантикоре. Насколько мне известно, люди вашей профессии весьма опытные.
- Увы, не все. Да, мы долго учились, но нам редко удавалось отточить навыки на практике, поэтому опыт у нас больше теоретический. Я говорил Мэрин, что нам стоит сначала побольше узнать о наших врагах, но она опять проявила черту своего характера, которая меня раздражает – упорство и спешка!
- Мог бы с ней пойти...
- С троллями моя сестра прекрасно справляется, вот я и подумал: пусть идёт, если так хочет. Но если бы я знал, что там будет мантикора... как вспомню, как ты принёс её сюда – в дрожь бросает! Ладно, всё уже позади, Мэрин скоро поправится, всё будет хорошо. Благодарю тебя ещё раз... кстати, что у тебя с рукой?
- А, это, – Андур взглянул на свою руку, завёрнутую в рваную ткань и приблизил к себе, как бы стремясь скрыть её от остальных, – травма.
- Так а в чём проблема? Кругом полно целителей и знахарей вроде того старичка., – Брин поднялся на ноги, – я могу сходить за ним и...
- Здесь, – прервал его Андур, – излишне. Они тут не помогут, там всё сложнее.
- Что, всё настолько плохо? – ответ Андура явно заинтересовал Брина, он сел обратно и слегка приблизился к своему собеседнику.
- Да, всё настолько плохо, – мрачно глядя в сторону, повторил Андур, делая ещё один глоток.
- Знаешь, ты спас мою сестру... я перед тобой в долгу. Поэтому если я могу чем-то тебе помочь – я готов хоть сейчас.
- Ты маг?
- К сожалению, нет.
- Тогда ты вряд ли можешь помочь.
- Это какая-то болезнь?
- Скорее проклятие, – понимая, что уже говорит лишнее, Андур начал смотреть куда-то вдаль.
- Оу... понимаю... надеюсь, ты избавишься от этого, – смутился Брин. Он понимал, что, возможно, задел собеседника за живое, и не нашёл ничего лучше, кроме как просто поднять кружку, – твоё здоровье!
- Извини, сегодня вышел тяжёлый день, мне нужно отдохнуть, – ответил Андур, поднимаясь из-за стола.
- Ну, а я пойду, заберу сестру в свою комнату – а то она там разлеглась на кровати старика... ещё раз спасибо тебе.
Андур молча кивнул и отправился к лестнице. Сделав два шага он остановился.
- Да, и на будущее: не пытайтесь атаковать мантикору в лоб. Лучше всего зайти ей за спину, отсечь хвост, после чего нанести сильный удар в шею, под гривой.
Брин ничего не сказал – лишь улыбнулся и кивнул. Наконец, боевой маг был в своей комнате. Небольшая, но уютная. Он никогда не понимал тех, кто мечтает жить во дворце. Хоть он и жил рядом с королевской семьёй, но всегда предпочитал в качестве жилья небольшой уютный домик, как эта комната. Он бы всё отдал, лишь бы ему дали эту возможность. Как ни забавно, но его мечта сбылась – он действительно отдал за эту возможность всё: он пожертвовал званием, друзьями, уважением, честью. Он потерял всё. А что получил взамен? Лишь изуродованную проклятием руку. И маленькую уютную комнату на ночь. Из окна ему открывался вид на холмы, освещаемые ярким лунным светом. Казалось, что он всю жизнь искал именно этот лунный свет, что ничего больше его в этой жизни не интересовало – лишь луна и её умиротворяющий, дарующий блаженство каждому, кто протянет к нему руку. С этими мыслями Андур сел на полу и погрузился в медитативный сон...
Утром вид из окна уже был не тем. Не то, чтобы солнце было лучше или хуже для этих холмов – просто вчерашняя картина настолько ярко отпечаталась в памяти Андура, что он больше ни с чем не мог сравнить ту красоту, которую видел ночью. Не торопясь спустившись с лестницы и кивком поприветствовав добродушного трактирщика, весело насвистывавшего какую-то мелодию, путник набрал небольшой припас еды и питья на те деньги, что получил вчера за убийство мантикоры и, поблагодарив доброго человека, отправился дальше в путь. Выйдя из таверны, он увидел Брина и Мэрин, негромко обсуждавших что-то. Увидев спасителя его сестры, Брин поднялся на ноги и приблизился – на его лице сияла улыбка.
- Доброе утро, друг! Слушай, насчёт вчерашнего... я прошу прощения за своё излишнее любопытство – я не хотел тебя обидеть...
- Всё в порядке, – успокоил его Андур, – я не в обиде, вчера правда был трудный день.
- Уже уходишь, да?
- Да, мне пора.
- Куда пойдёшь?
- Пока не знаю.
- Ты уж прости, что я напоминаю о вчерашнем, но дело в том, что мы знаем одного мага... возможно, он может помочь тебе... я бы очень хотел отблагодарить тебя в полной мере... так что если ты согласен – мы можем привести тебя к нему.
- Я признателен за твою попытку, – ответил Андур, – но, боюсь, от этого мало толку.
- Но ведь ты даже не попробовал, – всё настаивал Брин, – может, всё-таки стоит? Да, я не уверен, что поможет, но разве ты знаешь варианты лучше? Кто знает, может, это судьба?
Вообще, Андур не очень-то верил в судьбу, предназначение и прочее, однако слова Брина имели смысл, что заставило его задуматься.
- Что ж, если ты настаиваешь... хорошо, веди меня к своему магу.
- Отлично, тогда в путь! – обрадовался охотник, – Но учти, идти придётся немало.
- Ничего, бывало и хуже, – пробормотал боевой маг, глядя на перевязанную проклятую руку.
Может, дорога и была неблизкой, но уж точно не скучной – весь путь Андур размышлял о своём новом положении и всматривался в природные пейзажи. Порой ему казалось, что сейчас появится тот, кто щёлкнет пальцами и избавит его от проклятия, но понимал, что это всего лишь его фантазии, и возвращался в реальность. Только сейчас ему удалось тщательнее рассмотреть странную парочку: Мэрин была чуть выше среднего роста, длинные чёрные волосы, собранные в хвост, немного детские голубые глаза, утончённые черты лица – даже с трудом верится, что эта миловидная девушка на самом деле пылкая и самоотверженная охотница на чудовищ... в глазах боевого мага она представала как чересчур заботливая мать, няня, послушница или сиделка, но никак не охотница. Брин же внешне вполне подходил под описание своей профессии: короткая стрижка (настолько короткая, что граничила с лысиной и цвет его волос было крайне тяжело определить), среднее крепкое телосложение, целеустремлённый, порой отдающий слегка хладнокровным спокойствием взгляд и крупный шрам на левой половине лица. Снаряжение у обоих было абсолютно одинаковое: обтягивающие кожаные доспехи, пара коротких кривых клинков, к ремням прикреплена длинная крепкая цепь с наконечником стрелы или небольшого копья на одном из концов, а также пара довольно странного вида приборов на их запястьях, напоминающих небольшие цилиндры с отверстиями по кругу.
- Вы ведь не от хорошей жизни стали охотниками? – желая удовлетворить своё любопытство спросил Андур.
- Почему ты так думаешь? – ответил вопросом на вопрос Брин.
- Обычно люди посвящают свою жизнь борьбе с кем-то или чем-то после сильнейшего потрясения, связанного с их новой целью. Дайте угадаю: вы потеряли кого-то из-за чудовищ?
Не выдержав, Брин засмеялся.
- Это стереотипы, – весело ответил он, – никого мы не теряли.
- Это семейное дело, – сохраняя спокойствие, но давая веселью присутствовать в своей речи, продолжила Мэрин, – все в нашей семье – потомственные охотники на чудовищ. Всему, что мы умеем, нас научил отец. После того, как мы закончили обучение, я предложила немедленно отправляться в путь, – судя по ироничной гримасе Брина, он не разделял мнения его сестры, но согласиться всё-таки пришлось.
- Понятно. И что именно вы умеете?
- Да много чего, – ответил Брин, – вкратце это можно назвать так: мы умеем убивать чудовищ.
- Особенно опасных, – с гордостью добавила его сестра.
- Таких, как мантикора? – позволил себе съязвить Андур. После его слов Мэрин потупила взгляд, а Брин, явно, понял шутку и усмехнулся.
- Кстати, будь наготове: мы приближаемся к степям.
Последний раз Андур был в степях примерно два-три года назад: тогда он с отрядом в красных плащах сопровождал короля, который направлялся с дипломатическим визитом к своему брату в другой город. На отряд напали орки – у этих зеленокожих варваров было вполне достаточно шансов, чтобы достичь своей цель и убить короля, если бы не защищавший его боевой маг, своим клинком выкосивший добрую половину их немалого отряда. И это была не единственная его встреча с жителями степей, поэтому он довольно хорошо знал, на что способны орки. Несмотря на их варварские традиции, грубость и жестокость, Андуру всегда нравилась одна черта орков, которой они дорожили – воинская честь – именно за это он уважал их. Орки старались соблюдать честность в бою, поэтому редко устраивали засады и никогда не убивали безоружных, за исключением берсерков (коих, кстати, немало в рядах зеленокожих), которые способны на особо зверские убийства в пылу ярости. Раньше орки промышляли грабежами и разбойными налётами, но вскоре перешли на относительно спокойную жизнь. Однако это не говорит о том, что орки стали менее опасными, особенно на их территории, которую они охраняют не хуже цепных псов, а то и лучше. Однако, к счастью, троице пока не попался ни один из зеленокожих, а ведь прошли они уже довольно много.
- Так, всё, привал, – скомандовал Брин, устраиваясь на земле. Андур принялся доставать из походной сумки провиант, купленный в трактире, и раздал его спутникам.
- Слушай, я вот о чём подумал, – делая глоток воды, заговорил Брин, – ты ведь ничего о себе не рассказывал. Может, пора?
- Не думаю, что моя история интересная...
- Да ладно тебе, – хлопнула его по плечу Мэрин, откусывая кусок от своего провианта, – мы же тебе рассказали о себе!
- Ну, что тут рассказывать... я родился в столице, отец был воином, учил меня пользоваться оружием – считал, что настоящий мужчина должен уметь постоять за себя и близких, но мне это не очень-то нравилось. Как-то раз в город приехал бродячий цирк. Всего я не запомнил, но в памяти остался один отрывок: там я видел эльфа, показывавшего невероятные приёмы фехтования. Никогда бы не подумал, что владение оружием может быть таким красивым. После представления я переборол себя и подошёл заговорить с ним. К счастью, он оказался довольно разговорчивым и дружелюбным. Я попросил его научить меня тем же приёмам, что он показывал на сцене. В ответ он лишь улыбнулся и показал всего пару-тройку простых приёмов, после чего сказал: «Теперь ты встал на путь клинка. Дальше ты должен учиться сам». Этот эльф воодушевил меня – он показал мне, насколько красивым и изящным может быть фехтование. После этого я каждый день самостоятельно тренировался только с эльфийским мечом, забросив всё остальное оружие, и, как многие говорили, достиг больших успехов, дошло даже до того, что сын местного чиновника вызвал меня на публичную дуэль, желая проучить, чтобы потом потешить своё самолюбие – говорят, его фехтованию обучал настоящий мастер меча. Помню, я тогда настаивал, чтобы оружие было тренировочное, потому как не хотел ему навредить, хоть он и был избалованной сволочью, которая получала всё, что хотела. Однако он сказал: «Либо НАСТОЯЩИЕ клинки, либо я буду считать, что ты, сучий сын, сдался». Вот я и согласился. В итоге он лишился клинка где-то на второй половине боя, упал в лужу, и заработал небольшую царапину, после чего сбежал домой в слезах, а меня таким образом заметил командор тайной королевской стражи, где я и прослужил 15 лет.
Около минуты после окончания истории в обществе троицы царила тишина. Даже природа утихла. Будто все хотели услышать продолжение.
- А ты говоришь, ничего интересного, – сказал Брин, не отрывая от интересного собеседника взгляда.
- А что потом? – спросила Мэрин, с почти детским интересом заглядывая в глаза Андуру, будто пытаясь найти в них что-то.
- Потом... ну, потом тайная служба на благо королевской семье, обеспечение их безопасности... но теперь я в отставке, брожу по свету.
- Понятно, – с трудом возвращаясь в реальность после интересного рассказа проговорил Брин, – ладно, привал окончен, пошли дальше!
Группа спешно собрала вещи и отправилась дальше. Но Мэрин той истории было явно недостаточно:
- А правда, что тайная королевская стража носит красные плащи?
- Да, это наш опознавательный знак. Знаю, довольно странно, что мы называемся тайной королевской стражей с учётом того, что ни для кого не секрет сам факт нашего существования.
- А чем вы занимаетесь?
- Преимущественно, охраной жизни королевской семьи. Однако нас вызывают и на «менее важные» задания, такие как расследование серьёзных преступлений. Слышала об Истязателе? Он был настоящим психом – убивал каждую ночь по несколько человек. Но, к счастью, его удалось найти – постарались люди в красных плащах.
- Он сейчас в тюрьме?
- Нет, когда мы нашли его, он был крайне агрессивным – сопротивлялся аресту. Он ранил двух наших, его пришлось убить.
- Он это заслужил, – мрачно согласилась Мэрин, – таким чудовищам не место в мире.
- Знаешь, если бы им не было места в мире – их бы и не было. Быть может, они всё-таки для чего-то нужны? Может, не такие уж они чудовища? Может, мы просто чего-то не замечаем в них?
После этих слов Мэрин замолчала – остаток пути она проделала в раздумьях.
- Знаешь, должен сказать, для меня – большая честь общаться с членом тайной королевской стражи, – решил прервать застоявшуюся тишину Брин, – нечасто вот так легко заговоришь с одним из вас.
- А ещё реже – с бывшими членами тайной королевской стражи, – заметил Андур.
- Точно! – обрадовался Брин, – Чёрт, да я счастливчик!
Закат окрасил степи в багровые тона. Это напомнило боевому магу о местных жителях. Он вспоминал орочьи племена, их традиции. Перед его глазами представали картины гордых зеленокожих воинов, не носящих броню и вооружённых топорами – священным оружием орков, он видел мудрых шаманов, окружённых духами, и он видел могучих орочьих вождей, для которых честь – превыше жизни. Возможно, только сейчас он понимал их, ведь теперь он не видит смысла своей жизни без уничтоженной чести.
Троице повезло, что они пересекали степи в том месте, где она ближе всего граничила с другими территориями, куда добраться можно было всего за полдня. До границы оставалось всего лишь пара сотен метров, и всю дорогу Брин, Андур и Мэрин преодолели без каких-либо происшествий, что довольно странно для этих мест. Однако дальше группу ожидал Оживший Лес – так его прозвали за целый ряд таинственных исчезновений. Андур прекрасно осведомлён об этом месте – как-то раз они разыскивали группу сектантов, орудующих в нескольких городах. Во время штурма была перебита вся секта, но её главе удалось сбежать, и след привёл стражей в красных плащах именно сюда, в Оживший Лес. Возможно, группу в тот раз от исчезновения спасло именно то, что они постоянно держались рядом, и с ними был опытный боевой маг. Правда, главу секты они тоже нашли... вернее то, что от него осталось – даже закалённым опытом бойцам становилось дурно от вида, который открылся им, о котором Андуру не очень-то хотелось вспоминать, и он всячески старался отогнать от себя те воспоминания.
- Нам обязательно идти туда? – спросил боевой маг.
- Ты что, боишься? – оборачиваясь, спросила его охотница – в её голосе играла лёгкая издёвка.
- Не самое дружелюбное место, как мне кажется...
- Тут ты прав, – вздохнул Брин, – но делать нечего, придётся идти через эти заросли – по-другому не пробраться.
Казалось, корявые тёмные деревья сами тянули свои уродливые, похожие на лапы чудовищ или нежити, ветви. Они приветствовали желающих войти в их владения, как будто желали дождаться момента, когда те повернутся к ним спинами, чтобы разорвать их плоть на части и выпить их кровь. Не то, чтобы Андур боялся этих мест, но опасался – это точно.
- Ну, ты идёшь? – вернула его в реальный мир Мэрин, делая шаг вперёд.
Наконец, Андур отвлёкся от вида жутких деревьев и сделал к ним шаг. «Оставь надежды всяк сюда входящий» – эта фраза идеально бы подошла для этого места. Что ждёт их здесь? Невиданные чудовища, изуродованные тёмной магией? Тёмные эльфы, славящиеся своей невиданной даже для самых безумных психов, сектантов и берсерков жестокостью? Нежить? Или, быть может, весь Оживший Лес – одно огромное существо, пожирающее каждого, входящего внутрь? Никто не знает. Кроме мёртвых, которые унесли эту тайну с собой в могилу.
- Вы часто здесь бываете? – спросил боевой маг.
- В этом лесу? – уточнил Брин, – не, всего пару раз.
- И вы не замечали ничего странного?
- Ну так, звуки непонятные, порой Мэрин казалось, что она видела, как что-то промелькнуло.
- Не показалось мне, я правда видела! – надулась юная охотница.
- Ой, да ладно тебе! Ты что, правда веришь, что здесь кто-то живёт? Да ты оглядись вокруг! – развёл руками её брат.
Несмотря на свой опыт, каждый раз оглядываясь и замечая уродливые деревья, Андуру становилось не по себе. Продолжив путь, он нащупал рукой висящую на поясе рукоять, надеясь найти в ней хотя бы какое-то успокоение. И находил. Каждый раз касаясь верного оружия, ему становилось легче. В какой-то момент Мэрин резко остановилась и посмотрела куда-то вдаль.
- В чём дело? – спросил Андур.
- Я что-то видела.
- Мэрин, хорош прикалываться, – поведение сестры явно раздражало охотника.
- Я серьёзно!
- Что ты видела? – не отставал боевой маг.
- Не знаю. Оно появилось всего на долю секунды, я не успела его различить.
- А может, это была... небольшая мантикора? – едко съязвил Брин, приблизившись к уху Мэрин..
- Да пошёл ты! – хлопнула та по плечу издевающегося брата.
- Тихо! – скомандовал Андур, приподнимая вверх раскрытую ладонь – один из жестов стражей в красных плащах, служивший приказом остановиться и быть максимально внимательным. Он был готов поспорить чем угодно, что что-то слышал. Какое-то движение. Но лес ответил полной тишиной.
- Берегись! – Мэрин оттолкнула брата, выхватила один из клинков и сделала колющий удар над головой. На землю обрушилось нечто, напоминающее помесь собаки и вепря с длинными кривыми шипами на спине.
- Твою мать! – неожиданно вскрикнул Брин.
- Теперь веришь? – Мэрин стала оглядываться по сторонам, выставив вперёд руку с опущенным кулаком.
- Что это за хрень такая? – Брин расправил обе руки в разные стороны и постоянно оглядывался по сторонам.
- Понятия не имею, но... справа!
Цилиндр на запястье Мэрин щёлкнул и из одного из отверстий на огромной скорости вылетела стрела, пробив свиноподобную голову несущегося на бешеной скорости чудовища, которое после смерти пролетело ещё несколько десятков метров, разрывая землю и вырывая корни могучими клыками. Когда она остановилась прямо возле Брина, он встал одной ногой на его голову.
- Чем бы оно ни было – оно явно недовольно, что мы здесь! – сказал он, выцеливая очередного монстра.
- Либо они защищают территорию, – крикнула Мэрин, за несколько секунд поливая настоящим дождём стрел небольшую группу довольно быстро приближающихся монстров, – либо они считают нас пищей!
Андур просто стоял и смотрел, как за считанные секунды двое молодых охотников на чудовищ мастерски расправляются с неизвестными чудищами. Внезапно он увидел, как одна тварь забежала за спину Мэрин и уже совершила мощный прыжок.
- Берегись!
Ладонь Андура испустила мощный импульс энергии, отбросив бешеное чудовище в ближайшее дерево.
- Какого... – не успел договорить Брин, как его перебил приблизившийся монстр, мгновенно лишившийся головы.
С другой стороны приближались две группы неизвестных чудищ. Рука Андура заискрилась. Взмах – и одно чудище поразила молния, которая с каждым мигом перескакивала на нового монстра. Воздух наполнился запахом горелого мяса.
- Нет смысла просто стоять тут и отбиваться, – крикнул Брин, – валим отсюда!
- Сдурел?! – выпалила Мэрин, – Ты оставишь им жизнь? Этим отвратительным тва...
- Мэрин!!! – Терпение Брина было уже на пределе, – Я твой старший брат! Если хочешь выжить – делай, что я тебе скажу! Если придётся, я вырублю тебя и понесу на себе! Андур, нам туда, – указал он в сторону, – расчищай путь, а мы прикроем! Всё, погнали!
Команда работала более чем слаженно, у тварей не было ни единого шанса приблизиться, они либо попадали под обстрел странных устройств охотников на чудовищ, либо испытывали на своей шкуре всю мощь магии Андура. Никто из троицы не знал, сколько они так бежали – но каждый раз их настигали уродливые твари, стремительно несущиеся вперёд. Наконец, Андур увидел свет. Неужели они уже близко? Неужели это уже конец? Да, несомненно! Он отчётливо видел манящее солнце! Этот свет придал ему сил, он просто бежал вперёд. Наконец, они едва ли не выпрыгнули из злосчастного леса. Почувствовав тяжёлую одышку, они упала на колени. Краем глаза Андур заметил, как из леса мгновенно выпрыгнула одна из тех тварей, стремясь наброситься и разорвать Брина.
- Берегись!
Андур выхватил рукоять и сделал рывок вперёд. В тот момент он не думал ни о чём, кроме Брина. Ещё чуть-чуть – и тварь бы набросилась на него, принявшись разрывать доспехи и добираться до внутренностей, жадно пожирая их. Вспышка! И уродливая голова чудовища рухнула на землю. Но охотникам было уже не до чудовищ – они созерцали сияющее магическое лезвие меча, сразившего монстра. Только сейчас Андур осознал, что натворил – он не хотел, чтобы кто-то знал...
- Так ты... боевой маг?
Ничего не говоря, Андур «развоплотил» своё оружие – лезвие растворилось в воздухе, оставив одну лишь рукоять, которую её владелец спрятал за пояс и шагнул к мёртвому чудовищу.
- Почему ты не рассказал нам? – спросила всё ещё потрясённая Мэрин.
- Не думаю, что это было бы интересно, – ответил боевой маг, не отрываясь от изучения, – очень странное сочетание... эти наросты явно неестественны, – он опустил руку в зияющую рану, после чего осмотрел оставшуюся на его пальцах кровь, – всё ясно. Эти монстры – продукт воздействия тёмной магии.
- То есть, они прокляты? – решив отвлечься от недавнего происшествия, поддержал Брин.
- Не совсем. Скорее, осквернены. Возможно, внутри леса есть какой-то источник скверны, который и изменил их.
- Или нечто давным-давно осквернило лес, который сам стал уродовать живущих в нём существ, – предположил охотник.
- Не исключено, – не отрывая взгляда от крови монстра, размышлял Андур, – скорее всего, именно так и было.
- Эй, не надо меня игнорировать! – едва ли не взорвалась Мэрин, спешно, почти вызывающе, приближаясь к Андуру, – Почему ты не сказал, что ты – боевой маг?
- Я не хотел рассказывать, – продолжая рассматривать кровь, ответил он, – посчитал это опасным.
- Ну ты и дурак, скажу я тебе! – злобно ответила Мэрин, рывком опуская руку «исследователя», заставляя таким образом обратить на себя внимание.
- Кхм, кто бы говорил, – как бы невзначай, глядя в другую сторону, проговорил Брин, указывая пальцем на свою ногу – в его глазах играла издёвка.
- Заткнись, Брин! – зарычала она, – Ты теперь всю жизнь мне будешь это напоминать?
- Ну а то ж! – довольно ответил он, стараясь не смотреть на свою разгорячённую сестру.
- Однажды я уже поплатился за это, – заговорил Андур, медленно снимая повязку со своей руки, – я надеялся, что если никто не узнает об этом, будет лучше...
Было ясно, что оба охотника были, мягко сказать, поражены, глядя на странного вида руку их спасителя – тяжело было описать то, что они видели. В их мыслях промелькали различные образы: от ужасных истязаний палачей и прокажённых до могучих демонов. На этот раз Андур решил больше ничего не скрывать и рассказал свою историю.
- Так вот, значит, в чём дело, – задумчиво произнёс Брин.
- Поэтому я и ищу способ избавиться от этого, – сказал Андур, заворачивая проклятую руку, – чтобы восстановить свою честь и вернуться в город.
- А ты не боишься, что тебя сразу же казнят? – поинтересовалась Мэрин.
- Я подумал, что если люди увидят моё избавление от этого проклятия – то меня примут обратно.
- Понятно... – мрачно проговорил Брин, почёсывая подбородок.
- Я искренне сожалею, что подверг вас смертельной опасности. Я пойму, если захотите уйти. В любом случае, спасибо вам. – с этими словами он развернулся и отправился вперёд.
- Ну и куда ты пойдёшь? – спросил его Брин.
- Не знаю.
- Нет уж, дорогой, – сказал Брин, вставая на ноги и опуская могучую руку на плечо боевого мага, – так дело не пойдёт. Ты спас нам жизнь, по меньшей мере, два раза. Так что мы перед тобой в неоплатном долгу. Кроме того, мы ведь дали слово помочь.
- А если мы дали слово, – Мэрин положила руку на другое плечо и улыбнулась, – ты мы его сдержим.
Возможно, впервые в жизни Андур был по-настоящему счастлив. Слова Брина и Мэрин вернули ему надежду. Теперь он видел в них не просто отважных охотников на чудовищ, а настоящих друзей, хоть и познакомился с ними всего лишь несколько часов назад и едва знал их.
- Пошли, – ободряюще позвала его Мэрин, шагая вперёд.
Пройдя несколько километров, группа единогласно решила устроить привал. Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, отдавая власть тьме. Троица устроилась рядом с одним из деревьев. Мэрин отправилась добывать свежее мясо, наотрез отказываясь тратить драгоценный провиант, а Брин и Андур тем временем разводили костёр. Когда Андур магическим путём зажёг ветки, Брин решил воспользоваться свободной минутой:
- Слушай, вот скрой ты свои магические способности – замучились бы мы с огнём, скажу я тебе! – он был явно в хорошем настроении, – Вот как бы ты потом нам в глаза смотрел?
- Ну, огонь бы я сам развёл, – улыбаясь, ответил Андур, – притворился бы, что камнями искры высекаю.
- Ах ты хитрец! Слушай, а можно вопрос?
- Можно.
- Я слышал, что большинство боевых магов имеет своё собственное магическое оружие, которое связано с ними навечно, и если его владелец погибал – оно становилось бесполезным, это правда? И как оно вообще работает?
- Да, есть такое. Только не у большинства – каждый боевой маг имел своё эфирное оружие, которое всегда носит с собой. Но если владелец оружия умрёт – им может воспользоваться любой другой боевой маг. А действует довольно просто: для нас изготавливается только рукоять, а дальше мы доделывали сами. Через сложный ритуал создаётся внешний вид магической части эфирного оружия, который потом не мог изменить свою форму. После этого мы могли в любое время «оживить» своё оружие, вдохнув в него немного энергии.
- И это всегда меч?
- Нет, у каждого своё оружие. Помню, у одного боевого мага эфирным оружием был топор... только его магической частью был самый край лезвия, а не вся верхняя часть, как можно подумать.
- Твоё оружие – точная копия эльфийского меча... это всё из-за того случая с цирком?
- Да. Этот момент слишком сильно отпечатался в моей судьбе. Мне нравятся эльфийские мечи – они изящные, удобные, будто сами ложатся в руку, а отсутствие гарды даёт ему большую... подвижность.
- Ну вот, а ты говорил, что ничего не найду! – гордо сказала Мэрин, бросая к ногам братца подстреленных зайцев.
- Вот ты и готовь! – ответил Брин, ложась на спину и подкладывая под голову обе руки.
- Э, а с чего это я «готовь»? Ты проспорил – ты и готовь!
- Эмм... нет, – довольно улыбнулся охотник, закрывая глаза.
Мэрин этот ответ явно не порадовал, но из-за слишком хорошего настроения она не разозлилась, а принялась разделывать дичь.
- Кстати, – Андур снова обратил внимание на цилиндр на запястье охотницы, – что это за устройства?
- Ты о скорострелах, что ли? – уточнила Мэрин, глянув на аппарат, – а, да так, специальное оружие!
- То есть?
- Ну, вот у тебя как боевого мага специальное оружие – эфирный меч, а у нас как охотников на чудовищ – скорострел, – не открывая глаз, пояснил Брин.
- Довольно полезная, кстати, вещь, – похвасталась его сестра, начиная готовить зайца на огне, – вмещает в себя уйму стрел, поражает наповал... впрочем чего я рассказываю – ты сам видел.
Андур молча смотрел на пламя костра, в котором обжаривался заяц. Всё больше и больше он убеждался: Мэрин выбрала не ту профессию. Неудивительно, что и приготовленное ей мясо было просто замечательным на вкус.
- Слушай, – откусывая приличный кусок мяса, произнесла Мэрин, – а как ты узнал, что ты – маг?
- Случайно, – наслаждаясь пищей, ответил он, – после знакомства с командором тайной королевской стражи, я должен был пройти стандартную проверку на физические возможности: несложный тренировочный бой с опытным стражем. Поняв, что я неплохо пользуюсь мечом, он усложнил мне задачу. В какой-то момент я начал понимать, что сдаю позиции, и что-то в моей голове резко поменялось. Как будто зная, что делать, я толкнул солдата рукой – и он врезался в дальнюю стену, сломав пару рёбер. Можно подумать, что это был всплеск адреналина, если бы не вспышка, вырвавшаяся из моей руки. Тогда-то я и узнал о своих способностях. Командор лично распорядился, чтобы меня обучал придворный маг.
- А чего этот командор за тебя так уцепился? – поинтересовался Брин, он отрываясь от трапезы.
- В тайной королевской страже магов очень мало, поэтому они ценятся вдвойне, а когда выяснилось, что я отношусь к редкому типу магов, называемых боевыми – на меня возложили огромные ожидания, которые я всячески старался оправдать. 15.06.2014

Все права на эту публикацую принадлежат автору и охраняются законом.